△５二水牛（すいぎゅう）
倒せども、倒せども、敵の数は減らじ。
対局開始から３０分は経ったと思われる。そろそろ僕らの息は荒くなり、動きも鈍くなって来ているから。
「……もしかして、倒された仲間の破片を吸収することで、自らの体を大きくしていって……いませんか？」
思わずナヤさんが素に戻ってしまうほどの、衝撃的な事実が告げられたわけで。確かに、元々でかかった五角形のボディは、今、さらに巨大さを増しているように見える。「歩」ですら二階建ての建物くらいはあるんじゃないか？ そして倒しても倒してもその背後から新しいのが、より大きな体躯を持ってにじり出て来る。これは本当に……キリが無い。いや、どころかジリ貧なんじゃ……
「……」
最前線でずっと気張って闘ってくれていたミロカさんも、遠目でも肩で息をしてるのが分かる。いくら摩訶不思議なパワーにより強化されているとは言え、中身は生身の人間だ。疲れもするし、終わりの見えなさに絶望もする。
歪んだ「九×九」の盤上には、我々が６人と、敵駒がぱっと数えて４０余り。倒していくこと自体は問題は無いが、体力の方が限界だ。退却とか……出来ないのか？
「……盤上の『王様』を倒せば終局となるが……そいつがまだ姿すら見せていない」
波浪田先輩も流石に普段のちゃらんぽらんな居住まいは引っ込め、苦渋のつぶやきを漏らしている。その言葉通り、今まで数百は沸いて出て来た「駒」たちの中に、敵将、「玉」だけは姿を現していない。今までには無かったことだ。意図的……いや、でも「誰」の意図だって話だが。
「……盤上全部の駒を全て倒しきれば……あるいは」
沖島の推察はしかし、向こうの超絶「補充」能力があるから、実現は困難だ。疲れ切ったこの身体では、一体を倒しきるのがやっと。その隙に、奴らの背後に口を開けた、時空の裂け目みたいなところから新しい奴が現れ出て来る。今までよりも一回り大きなボディとなって。
じゃあその「裂け目」に突っ込んで「玉」の首を上げれば……？ 僕の提案に、なるほどええんちゃう？ と褒めてくれたフウカさん他、疲れ切った様子の一同も賛同してくれる。
「だが……もう突入するだけの力が無い」
ミロカさんは冷静だ。冷静に、この「作戦」が机上のものであることを指摘してきてくれる。でも、それ以外に手は無いはず。ならば……
「僕が行きます」
自然とそう口をついて出ていた。そう、非常に分の悪い賭けだが、勝算がゼロではない「方法」が僕にはある。
「あんただって限界でしょ！？ ……中途半端に突っ込んでも犬死にしかならない」
ミロカさんは一瞬、感情を滲ませつつも、やはり冷静な指摘だ。だが……
「……」
「！！……ちょっと、モリくん！？」
沖島が悲鳴のような声を上げたのは、僕が自発的に「変身」を解いたからだ。この局面での解除……自殺行為に見えたかも知れない。あるいは、そうなのかも知れないが。微かな光と共に、僕の全身を覆っていたスーツは、丹田辺りに位置していた五角形の黒い「ダイショウギ×チェンジャー」へと収納されていった。
「大丈夫。今こそ……我が封印されし力を解放する時……」
改造学ラン姿に戻った僕は、おもむろにその上着を脱ぎ捨てる。ドシャ、みたいな鈍い音を立てて、その１５ｋｇの重さを誇るオーダーメイドが、盤上に落とされた。続いて両手首の１０ｋｇずつのリストバンドもその上に投げ落とす。
赤のタンクトップを上から締め付けるようにして、バネの集合体……「大棋士養成ギプス」が上半身を覆っていたが、これも外す。重力が、半分以下になったような感覚。いける。
「……中途半端には突っ込まない。玉は最奥。ならばそこまで身一つで駆け抜けるだけ」
決まった。僕の果敢かつ勇猛な決意の言葉に、傍らの四女子が貫かれた(ように感じた)。
だがしかし。
＜おおーい、待つのだ鵜飼くぅぅん、そんなことより、もっとうまい手があるぞよぉぉ……ぞよぉぉ……ぞよぉぉ＞
いきなり間の抜けた声が、無駄なエコーを伴って響いた。僕の「チェンジャー」からだ。博士……これそんな通信機能みたいなのあったっけ？ 初めて知った。いやそれよりも「そんなこと」とは何だ！！
