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-32- 『泣いた夜』

　花火大会の夜。

　つい、ウチは想いを言葉にしてしまった。

「ふーくんは、好きな女の子とかいるの？」

　何を訊いているのか、自分でもわからなくなっている。

「……なんだ、急に」

「いーじゃん。まだ始まらないみたいだし」

　誤魔化しきれない。

「だからって、異性と恋バナなんてしたくないぞ」

「つまんないな～～。ね、ホントはいるの？」

　聞きたくないのに、ウチは、ホントに馬鹿だ。

「……いまは、いないな」

　ホッとしている自分が、憎らしい。

「そう、なんだ」

「菜有《なゆ》はどうなんだよ？」

　まさか、こうなるなんて思ってなかった。

「ウチ？　ウチは……いるよ」

　そして、自分に嘘をつけなかった。

「――！　本気か？」

「うん」

「そ、そうか……」

　この驚きは、誰の為なのかとか、どうでもいいのに……。どうして、期待しちゃうの？

「あのね、ふーくん」

「な、なんだ」

　ウチは、言いたかった。

　もしも、これがキッカケで思い出してもらえるなら、と浅はかな妄想を抱いて、ちーちゃんのことを無視しようとしていた。

　駄目なのに。また、あの言葉を聞くことになるかもしれないのに、言いたかった。

「ウチの好きな人は、ふーくんだよ？」

「……………………は？」

「だからウチはふーくんを、友達とかじゃなくて、一人の男の子として好きなの」

　ドオオオオオオォォォォォンッッ！

　言ってしまったことへの後悔よりも、期待感の方が大きい。

　会わなかった五年間は、ウチの自制心を支配している。

「あのね、ふーくん」

「――！」

「返事、聞きたいなぁ……なんてね」

　……もう、ここで玉砕してしまえば、未練は残らないのかな。

　そう思っても、やっぱり、好きな気持ちに変わりはない。

　あの日、初めてその想いを告げた日から、変わらないどころか、増していた。

「俺は――菜有のことは好きだ。でも、これが恋なのかはわからない。だから、答えは保留にしてくれないか？」

「保留？」

　その答えは、あの時と同じで……。

「突然すぎて、答えられそうにない。だから、待ってくれないか。気持ちを整理したい」

「……わかったよ。ふーくんの言うことだもんね、信じるよ」

　本当は信じたいのに、もう叶わないかなって、思ってしまいそうになる。

　このまま、ウチの気持ちは、一方通行なのかも。

「菜有……」

「でも、ウチの気持ちは、そうだから……」

「……ああ」

　夜、家に帰ってからゼンくんと会った時のことを訊かれても、ウチは何も考えられなかった。

　どうして、あんなことを言ってしまったのだろう。

　後悔からか、涙が、止まらなかった。

「うぅぅ……」

　大きな声で泣けば、みんなが気付いてしまうから。

　枕で声を殺すように泣いて、涙は、枕に染みついた。

　その時、声が聞こえた。