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-18- 『キャンプに決まり』

　また集合していたのは咲楽の家だった。

「さあ、今日こそ決めるよ！」

　菜有《なゆ》は随分と張り切っている。他の二人もまんざらではなさそうだ。

「じゃあ、一人で一つ意見を言う形にしよう。残りの夏休みをどう過ごすか。議題はそれでいいな」

「ふーくん、やる気だね！」

「まあ、こないだの会議を見てたら、俺が議長をすればいいと思ったんだ。意見を暴投するんじゃなくて、キャッチボールしなきゃ決まるのも決まらない。その中継役が必要だろう」

「楓馬《ふうま》ならベストだね、咲楽《さくら》」

「え、ええ」

　昨日の一件があってか、咲楽は少し緊張気味だった。隣に浮かぶこれが見えるせいだろうか。

『さっすがふーまくん。きちんとしてるねぇ』

『この中だと、お前が適任だけどな』

『残念！　私は二人には見えないよ～～』

『知ってる』

「じゃあ、菜有から頼めるか？」

「ウチは、ふーくんが参加するなら何でもいいよ！　主役はふーくんで！　要望はこれだけだもん」

「善治は？」

「そうだなぁ、海は嫌だって言ったけど、キャンプはしてみたいね。夏と言えばキャンプってイメージ強いし」

「キャンプか……有力な案だな」

「でしょでしょ！」

　こいつに手紙を渡す以上、距離を縮めるに越したことはない。

「咲楽は？」

「あたしは……悔しいけど、キャンプに賛成」

　協力を頼んだからだろう。プライドを犠牲に、キャンプに賛同するとは。

　提案者が一番驚いているけど。

「じゃあ、決まりだな。出発はいつ頃にする？」

「ほ、本当にキャンプでいいの？」

「行きたいんだろ？」

「ま、まあ。でもいつもは、反論がバシバシ交差するとこでしょ！」

　俺は残りの二人を見た。二人とも頷いているのを見ると、反論しているようには見えない。

「全員一致だ」

「……ハハ、これが普通なのに、逆に怖い。裏とかないよね？」

「うら？」

　菜有が首を傾げるのを見て、善治は強張った肩を下ろした。なんとなく、あいつの心情を察する。菜有なら、どこか裏のサプライズネタをばらしそうなイメージがある。

　賢明な判断だな。

　それから、出発を週末に定め、俺達は近くのキャンプ場に行くこととなった。

　咲楽の家から帰る際、少し時間を取って咲楽と話をすることにした。菜有にはキャンプに関する打ち合わせと言ってある。今回は本音だから偽る必要もない。

「こんなもんか」

「そうね」

　二人で当日の荷物を確認し、別の話題に入る。

「このキャンプで、あいつに手紙を渡すつもりだ」

「やっぱりね。なんとなくわかっていたわ」

「そうだ。携帯電話の番号、知りたいんだろ？」

「――！」

　思い立ったので、携帯電話を取り出す。あの時は忘れていたけど、今日は持参していた。

「ほら」

　喜ぶと思って携帯電話を差し出すが、咲楽は複雑な表情を浮かべていた。

「や、やっぱりいいわ」

「……なんで？　咲楽といい菜有といい、そんなに俺と連絡取りたくないの？」

「な、菜有？　菜有が何か言ってたの？」

「いや、二人の連絡先を知りたいって言ったら、必要ないって」

「……そ、そうよ。昨日は少し昂ってただけ。連絡先は、やっぱりいいよ」

「そうか？」

　なんか、手紙を渡したはずなのに壁を感じる。

『気のせいですよ。きっと』

『……そうだよな』

「咲楽、あいつのことで何か思い当たることあるか？　悩みとか、この五年間で何かあったとか」

「そうねぇ……」

　咲楽は少し考え込んで何かひらめいたらしい。

「確かご両親と、進路のことでもめているらしいわ。本人は都会に行ってみたいけど、ご両親はこの町で家業を継いでほしいって」

「……それかもしれないな」

「え？」

「あいつの悩みだ。それをクリアすれば、少しは距離も縮まるかもしれない」

　方針は決まった。あとは、方法だけだ。

「でも、難しいわよ？」

「それでも、やらなきゃいけない」

「なら、あたしもサポートするわ。約束だしね」

「――！」

　なにかが頭の中をグルリとよぎった。

　なんだ？　大事な何かを、俺はまだ忘れているのか？

「どうしたの？」

「いま、この町に来た時と同じ感覚になった」

「同じ感覚？」

「……千歳のことを、思い出そうとしていた時の感覚だ」

「それってもしかして、他に忘れた記憶があるの？」

　そんなはずはない。千歳のことを丸々忘れていても、ほかの皆のことは憶えていた。

　菜有とずっとやり取りしていても、こんな感覚を覚えたことはない。

「何か、知らないか？」

「あたしは知らないわ。千歳のことがすべてなくなったとは聞いているけど」

「千歳は、どうだ？」

『私も、知らないですね』

「本当か？　お前なら、知っているんじゃないか？」

『……たとえ知っていても、それは教えられるものじゃないと思いますよ』

「え……？」

『忘れてしまったからって、教えてもらうのは反則です。思い出そうとしないのは、忘れられた記憶の相手に失礼ですよ』

「す、すまん」

　千歳のことは思い出したけど、こうも簡単に記憶が戻るとは思えない。

　しかし何故、千歳は教えてくれないんだ？　その口からは教えられないのか？

「と、とにかく、まずはあの馬鹿よ。週末、楽しみながら頑張りましょう」

「あ、ああ」

　すっきりしないまま、俺は帰宅することになった。