俺は缶屋。缶を作る能力(つよい)。

タヌキは缶を開ける(俺はぼったくる)

　朝、教室で俺は八頃(ピッコロ)に、放課後に来客室に来いと言われた。内容はすぐ予想できたので、憂鬱を感じるだけだったのだが。

　そんな憂鬱を胸に一日を過ごし、今はもう放課後である。

　俺は、学校の来客室のソファーに座っている。そしてテーブルを挟んで俺と向かい合っているのが、熊谷商業の社長らしきタヌキ人である。隣には八頃(ピッコロ)が座っている。

　目の前のタヌキが、八頃(ピッコロ)の方を向いて喋る。

「すみませんが、しばらく彼と二人きりで話をさせてくれませんかね？」

　いきなりなんだよ二人きりって。 愛の告白でもすんの？ 雰囲気を醸し出したいの？

「分かりました」

　ええ？ 八頃さん分かっちゃうの？ 何を解っちゃったんだよ。 やめて。席を立たないで。行かないで。ドアを閉じながらこっち向いて親指を立てないで。

　そうして八頃(ピッコロ)の姿は完全に閉じたドアによって阻まれ、来客室には井浦とタヌキ人のみになった。

　うっわー。なんかやだなぁ。

　俺は目の前のタヌキ人を見る。浅黒い肌、膨らんだようにでかくて丸い鼻、頬の贅肉は顔の輪郭が横長に見えるほどあり、その贅肉が目を圧迫して、小さい目がさらに小さくなっている。

　見れば見るほどタヌキ。

「貴方が井浦くんで間違いないね？」

「違います」

　衝動的に否定をしたくなった。このまま終わらないかなぁ。

「貴方が井浦で間違いないね？」

「違います」

　なんだこいつ。たまにゲームでいるよな。「はい」を選ぶまで同じ質問してくる奴。

「貴方がっ、井浦くんで間違いないね？！」

　強く言ってくるが、見た目がタヌキなので面白いだけである。だが、仕方ないので肯定しよう。

「井浦だよ」

「そうですよね。私はとある企業の社長をやっております」

　うん。知ってるからそんなドヤ顔で言わなくていいよ？

「へー、そうなんだー、すごいねー。ところでおじさん、おなまえはなんていうのー？」

　俺は頬杖をつきながら適当に反応しておく。

「私の名前は熊谷です」

　うん、それも予想通り。タヌキなのに熊谷。この社長、(姓が)くま(見た目が)タヌキって呼んだら怒りそう。脳内ではそう呼んであげよう。よろしくな、くまタヌキ！

「へー、そんなすごいひとが、めのまえにいるなんてすごいなー、かんどうだなー」

　くまタヌキさんのすごい所は、俺が棒読みな返答をしてもドヤ顔をする所。相当切羽詰まっているのか、バカなのか。

「それほどでも無いですよ。社長と言っても中小企業ですからね」

　そうだな。しかも倒産寸前という立派な肩書き付きだもんな。

「そうなんだー。それでー？ きょうはなんでここにきたのー？」

　さっさと用件言ってもらって帰ろう。

「聞きたいですか？」

　何故ここで焦らした？ 無駄にうざいな。山里に帰れ。それか大地に還れ。

「べつにいいや」

「分かりました話しましょう。私がここに来た理由。それはぁ、貴方の能力をこの目で確かめる為に、です！」

　何言ってんだこのくまタヌキ。その肌の贅肉に圧迫された目で見たってどうしようも無いだろ。

「へー、ふーん」

「貴方の能力、それは《作り出す》という今までに無い類(たぐい)の能力。それをぜひ見たいのです」

　まぁ確かに、何も無い所から何かを作り出す能力は俺以外には知らないが、こいつに言われても嬉しくないな。

「はい」

　俺は空き缶を作り出し、机の上に置く。

「おお！ これは本物の空き缶なのですか？」

　偽物の空き缶があってたまるかよ。

「そうだけど？」

「なるほど。貴方は空き缶以外にも缶を作れるらしいですね？」

　くまタヌキの目つきが一瞬鋭くなる。パイナップル缶の事？ 何？ 食うの？ 食中毒にしてやろうか？

　そう思いながらも普通にいつも出している缶を出す。

「ほい。パイナップルが入ってますよー」

「開けても？」

　くまタヌキは缶を手に取って言う。

「百円な」

「はい？」

　予想外だったっぽいな。何度でも請求してやんよ。

「千円な」

「はいい？」

　目を見開こうとしてるっぽいけど、見開けてない。なんか目の周りの贅肉がプルプルしてる。

「こっちもこれで稼いでるんですよ」

「なるほど、良い商売ですね」

　くまタヌキは、そう言いながら千円札を置き、俺が受け取ったのを確認してから、パイン缶をあける。

「ふむ、確かにパイナップルが入っていますね。これは食べられますよね？」

　そう言ってパイナップルが入った缶を机の上に置いた。

　あー、はいはい。俺が食って見せればいいんだろ？

　俺は来客室にあるティーセットから爪楊枝(つまようじ)を持ち出して、パイナップルを一切れ食べる。おいしい。

「確かに食べれるようですね。では私もいただきましょう」

　くまタヌは、そう言ってからパイナップル缶の中の一切れを口に運んだ。

「これは、予想以上に美味しいです」

「そりゃどうも」

　俺もこんなもので千円が手に入って美味しいよ。

「これはいけますよ！ これはもっと多くの人に食べてもらうべきなのです。どうです？私と手を組みませんか？」

　胡散臭いな。そもそも俺の能力で作った缶なんだから商品登録できないだろ。

「断る」

「.......分かりました。ただ、貴方は爆発物も作れますよね？」

　なっ...........

　爆発物という言葉が聞こえた一瞬、ほんの一瞬だが、その言葉に俺は表情を動かしてしまった。

「沈黙は肯定という事で構いませんね？」