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プロローグ

「なんで……なんで！」

　周囲を囲む仲間と兵士たちへ向けて叫ぶ。

「……」

　しかし、答えはない。ピクリとも動かずに佇（たたず）んでいるだけだ。

　問い詰めようと体に力を入れるが、血が流れるばかりで地面に縫い付けられたように動かない。

「クソ……。どうして何も答えてくれないんだよ……」

　力のない小さな声が漏れる。

　体の下には血だまり。徐々に薄れていく感覚。

　仲間と兵士たちは止めを刺すつもりなのか、剣を構え、距離を詰めてくる。

　ここで終わりなのか。

　そう諦念（ていねん）を覚えると、自然と記憶の海に沈んでいく。

　魔王を倒したとき。

　街へ凱旋（がいせん）したとき。

　主賓（しゅひん）として祝いの席に出たとき。

　王が暗殺されたとき。

　そして現在まで思い返してみて違和感を覚えた。

　何がおかしいのか、考えてみるとすぐにわかってしまった。

　ただ別のことに意識を取られていたため、違和感に気づかなかったのだ。本当は初めから仕組まれていた。この時のために用意された仮初めのつながりだったのだ。

　そう思うと、心の中でピキリと音が響いた。

「……ハ……ハハ。ああ、そういうことだったのか」

　心の中に通っていた一本の芯。

　何があろうと何と言われようと決して折れることはなかった。思い描く理想のために積み上げてきた心の在り方を示す柱であり、魂。歩いてきた人生。

　そこに小さな亀裂が入った。

　しかし、それだけで十分だった。

　小さな亀裂は瞬く間に拡がる。そして、原形をとどめないほど大小様々の破片になって砕け散った。

　同時に逆手に持たれた剣が一斉に突き下ろされ、体を貫き、意識は途切れた。