セレスティード宮殿の影法師 〜王太子の影武者にされた平民女は美貌の公爵に口説かれています〜

２７ 影武者の最後

　どうやってセレスティード王宮に帰り着いただろう。

　覚えていない。

　それほどショックだった。

　ベッドに倒れ込んで泣き続けるリアナを、マティルダは心配そうにしながらも、夜着に着替えさせたりと最低限の世話をしてくれた。

　辛くても朝は来る。

　翌日、起きると目が腫れ上がっていた。

　「ひどい顔」

　リアナは鏡を見て、ぼうっと昨日のことを思い出した。

　（――フリードリヒ王太子は、カイルだった）

　胸の奥が焼けるように痛んだ。

　ぽっかりと心の中に空洞を開けられたようだ。

　いっそ知らないまま死ねたら？

　楽だった、のかもしれない。

　だけど、知ってしまった。

　「どうして言ってくれなかったのよ」

　呟いた唇が震えた。

　リアナの声はかすれて、床に落ちて消えていく。

　いつから知っていたのだろう。

　フリードリヒ本人なら、リアナが『フリードリヒ』と名乗った時点で気が付いたはずだ。

　それなら、最初から……。

　初めから分かっていた上で、リアナのことをフリードリヒとして扱ったのだ。

　影武者が殺されれば、本物のフリードリヒは『公爵カイル』として自由に生きられる。

　もしくは、暗殺者を特定して、王太子に復帰できる。

　駒にするために？

　「じゃあ、なんであんなに優しくしたのよ……」

　影武者として利用されたことよりも、あの優しさが嘘だったということが、胸を切られるように辛い。

　どうして、あんな顔で嘘をついたのだろう？

　優しい目で笑って、近くにいてくれたのに。

　それも全部、リアナを欺くための――？

「分かんないよ……」

　リアナはうずくまり、膝を抱えた。

　暗殺や処刑でリアナを殺して、フリードリヒでない自分を生かそうとしている？

　自分だけが生き延びようという算段なのか？　

　バルドと通じているはずなら――。

　暗い思いが脳裏をよぎった。

　いったい何を信じればいいんだろう？

　じゃあ、マティルダは？　アルフレッドは？　

　誰を信じたらいい？　味方はいる？

　苦しい。

　迷いの中にいるのに、どこにも答えが無い。

　「ううう……」

　嗚咽がもれた。

　こんな時でも涙は勝手に出てくる。

　今しっかりできるほど強くは無いのだ。

　強いふりをしていただけ。

　本当のリアナはずっと弱かった。

　他の誰かになってみたかっただけだ。

　そうやって演じてきただけだった。

　机の上には、舞台の台本が置かれている。

　昨日、リアナが途中で劇場を抜け出してしまったあの劇だ。

　「劇、最後まで見たかった……」

　指先で、紙をそっとめくった。

　マティルダが気をきかせて、いつも劇の台本や関連する本の差し入れをしてくれていた。

　マティルダのあの優しさまで疑うなんて、できるわけがない。

　「どうしたらいいのかな」

　台本をパラパラとめくっていたリアナの指先が止まった。

　そこに書かれていたのは、名前もない端役の台詞だった。

『たとえ儚く散ったとしても、俺たちには俺たちの意地ってもんがある』

『引っ込んでいろ！　お前ごとき、下民の用はないわ』

『いいや！　俺たちだって矜持ってもんがある！　虫けらには虫けらの、生き様があるんだ！　良く見てろ！」

　リアナは息をのんだ。

　劇場では聞き流した言葉だった。

　この後、端役の兵士は大勢の仲間と一緒に敵に突撃して、斬られてしまう。

　一瞬で過ぎ去ってしまう、名前もない役。

　けれど今は、それが矢のように胸の奥を貫いた。

　虫には虫の――。

　目が、覚めたような気がした。

　リアナはパシッと両方の頬を叩いた。

　「……しっかりしなさい、リアナ」

　自分で自分を叱る。

　孤独の中からは、自分で這い上がるしかない。

　誰も助けてくれないなら、せめて自分だけは見捨てたくない。

　リアナは涙を拭った。

　机に座り、羽根ペンを取った。

　羊皮紙に言葉を書き付けていく。

　宛先はウェンロウだ。

　>「私、リアナ・フェルナーは王太子の影武者をしておりました。私は女性です。公女様をたぶらかしてしまったのは、紛らわしいことをした私の責任です。申し訳ありません。罰はどのようにも私が受けますので、このリュミエール国の者たちだけは、お許しください。咎があるのは、私だけです」

　公女カランにこれを届けるのだ。

　マティルダではなく、別の侍女に託そう。

　もしもマティルダが、思っていた通りの人だったとしたら、きっとこの手紙は止めるだろう。

　マティルダは優しい人だ。

　それを疑うのは、もうやめる。

　もしも信じて傷つくことになったとしても、信じることはやめないでいよう。

　『たとえ儚く散ったとしても――』

　あの端役の台詞が心に残る。

　そうだ、平民には平民の意地がある。

　リアナがペンを置いたとき、遠くからラッパの音が聞こえた。

　パカパカと蹄の音がする。

　明日は、騎士団の創設記念パーティーだ。

　その練習をしているのだろう。

　きっとカイル――いや、フリードリヒも出席する。

　途中で逃げ帰ってしまった自分のことを、彼はどう思っているだろう。

　心配してくれている？

　それとも、もう、こんな平民の存在など――。

　リアナは小さく息を吐いた。

　もう迷わない。

　勝手に不安になって決めつけて、全てを壊してしまうなんて愚かだ。

　明日、ちゃんと話をしよう。

　何を言われても、もう逃げない。

　たとえ、カイルを信じて死ぬことになったとしたって――。

　「虫けらには虫けらの生き様、か」

　見目麗しいカイルの、とろけるような微笑みを思い出す。

あれがもしも演技だとしたらぞっとする。

　しかし、バルドのように、平民を利用するだけして、駒のように捨て置くなんて、本物の王族や貴族なら簡単にやってのけるだろう。

　だけど、やはり信じたい。

　共に過ごした時間を。　

　あの笑顔を――。

　リアナはキッと顔をあげた。

　平民女には平民女の、意地というものがある。