#42 未来“先生”だろ
「許されないことだと、思っている」
未来が起きていることに、果歩は気付いたから俺にあんな質問を投げかけたのだろう。
いつから起きていたのかは知らないが、さっきの話は聞いていたに違いない。
「な、んで」
未来は驚きの表情を変えないまま、涙を流していた。
「理由があるとすれば、未来が現代文の担当だったから。あの時、俺は運命だと思った。神様からのプレゼントだと思った。こんな機会滅多にないのだから。だけど、俺は…」
そこまで言うと、俺の言葉は閉ざされた。喉に何かが詰まるような感覚に陥ったからだ。今、ここで泣いてはいけない。泣いては馬鹿にされる。泣くならするなといわれる。
「お前がどう思っているなんて、私達に関係ないの。もちろん未来にもよ。今日はもう帰って。お願い…これ以上未来を悲しませないで」
「み、く」
果歩に言われた俺は涙を堪えながら下を向いた。
俺の呼びかけに何も反応しない未来は、今何を思っているのだろう？ 俺を許せないと？ それは当たり前だろう。
「ごめん」
俺はその一言を残し、その場を去った。
家に帰ると、キヨ爺が玄関で俺を待っていた。
「お坊ちゃま」
「何」
俺はこの家が嫌いだ。好きになることは一生無いだろう。
「お父様が書斎で待っていると」
それだけ言うと、キヨ爺は頭を下げて立ち去ろうとした。
「キヨ爺」
そんなキヨ爺を俺は呼び止める。聞けなかったことを、今聞こうと思ったから。
「はい」
「キヨ爺は、未来が家に来ること…親父のことを知っていたのか？」
キヨ爺は俺がこのことを聞くのを覚悟していたのか、顔色一つ変えずに一言だけ「はい」と答えた。
「なんで、何で！？」
「私はこの家の雇われ者です。お父様にたてつくことは出来ません。そして、そのこの前にも申したはずです。未来様のことをよく考えてくださいと。いつかはこうなっていた。今、こうなっていても、先の未来にこうなっていても、結果は同じだったはずです」
「俺は、未来が好きだったのを、９位以内に成績を収めないとアメリカに飛ばされてしまうことも、キヨ爺は知っているだろう！？ どれだけ勉強を頑張ったって、９位以内なんかに入れるはずが無いだろ…。俺は龍之介と…未来と一緒にいたかっただけなのに！」
「…やってもいないのに決め付けてしまうのは、お坊ちゃまの悪い癖です」
「なっ！」
「お父様が書斎でお待ちしております」
キヨ爺は深々と頭を下げ、リビングへと向かった。
「な、何だって言うんだよ…」
俺は仕方なく、あの親父の下へと向かった。
トントン、とドアを二回ノックする。中からは親父の声が聞こえてきた。
「失礼します」
俺はドアをゆっくりと押した。
「大将か」
パソコンで仕事をしていたのか、俺の顔を見ると手を止めた。
「どうだ、学校生活は？」
「ど、どうだ…だと？」
「成績は、取れなさそうだな」
お前が図ったんだろう！？ 俺がこうなるように…。
怒りに満ちた気持ちを、俺は自分の拳に押し当てた。
こんなときにまで、親父刃向かう事が出来ないなんて。
「は…話はそれだけか？」
俺は悔しくて親父の顔を見ずに、地面に顔を向けた。
「未来という…女」
親父が言ったその言葉は、俺の耳にしっかり届いていた。
「未来には何もするな！」
反応的に、声を張り上げた。
「…未来“先生”だろ？」
余裕の笑みを浮かべる親父への憎悪は膨らむばかり。
「く…未来先生は関係ないだろ」
その場にもう居たくなくて、俺は親父の部屋から飛び出した。
自分の部屋へと走っていく。
ごめん、未来。
俺のせいで、俺のせいで…。
部屋に着きドアを開けベッドに飛び込むと、俺は泣き崩れた。
今、未来に何かあったら俺は耐えられない。それを承知であの親父はあんな言葉を吐きやがった。
「くそ…」
涙は止まるということを知らなかった。
次の日、学校へと足を運ぶと、注目を浴びているのはすぐに分かった。
女達が俺のほうを指差しながらコソコソ何かを話している。
それもそうだ、昨日未来を呼び捨てにした上に、早退までしたのだ。噂が経っても仕方がない。このことで、未来が何か問われないといいが。
…しかし、俺のそんな考えは外れていた。
そのことに気付くのは、下駄箱を開けたときだった。
「…は？」
そこには数十枚のラブレターが入っていた。
「な、んで？」
困惑している俺の後ろには女が。
「あ、あの！」
スッと目の前に差し出されたのは、やはりラブレターらしきもの。
「う、受け取ってください！」
「……」
俺は押し付けられたラブレターを手に取ると、女は顔を真っ赤にして立ち去っていった。
「大将」
女を見送った俺の隣には、無表情の龍之介が。
「へ、あ…お、おはよう」
「おはよう」
龍之介はそれだけ言うと、俺の服をちょんちょんと引っ張って、歩き始めた。
付いて来いということなのだろうか？ 不思議に思いながらも、俺は龍之介の後ろを付いていった。
歩くこと数分、武道場の裏といういつも人気の無い場所だ。
「大将聞いて」
無表情なのは変わらないが、どこか真剣な雰囲気をかもし出している。
「大将、隠してた姿ばれた」
「あ、あぁ…」
それはさっきのラブレター事件で、薄々とは気付いていたことだ。
「それと」
と、まだあるらしい。
「今日家来て」
「わかった」
俺は出来るだけニッコリ笑うと、教室へ行こうと促した。これ以上、龍之介とこの雰囲気で話したくなかったから。
二人で教室に入ると、みんなが一斉にこっちを向く。龍之介の格好良さでいつも注目を浴びていたが、今日はそれとはちょっと違う注目の浴び方。
「な、なぁ大将」
「なに？」
あまり話したことの無い男子生徒が俺に話しかけてきた。
「えっと、その…未来先生とどういう関係なんだ？」
男子にとっては、俺の容姿よりもそっちの方が気になるらしい。男子生徒にかなりの人気があった未来だ。聞かれて当然だろう。
「別に。ただの生徒と先生だけど？」
俺は当たり前のように返事をすると、男子生徒は「変なこと聞いてごめんな」と謝って去っていった。
教室の椅子に座る。タイミングよく、チャイムも鳴った。
「席について」
そう言いながら、教室のドアは開かれた。
そこに居たのは、未来ではなく保健の先生だった。
「諸戸先生は、少し体調が悪いようなので休暇を取っています。かわりに私が出席を取るので返事してね。じゃあ、まず…」
俺は頬杖を着いて前を見た。
いつもの風景ではない。何か物足りない。
担任じゃないから？
未来じゃないから？
愛しの人ではないから…。
そして留まることのない後悔が俺の心の中に降り注がれていた。
残り、本当に数話となってしまいました。
展開が速くなっていますが、最後までお付き合いのほどおねがいします。
