恋愛完全マスター

#41 愛を語らないで…

病院に着き、受付で未来の名前を言うと、看護婦さんが病室へと案内してくれた。話を聞くところによると、軽い貧血だそうだ。

しかし精神的ストレス、睡眠不足が重なっての貧血らしい。

そこまで無理をさせたのは、俺のせいだ。俺が未来と出会って、未来を裏切る真似をしたからだ。

病室に着くと、そこには仰向けで目を瞑っている未来の姿があった。隣には、あの体育の先生が座っている。

未来が寝ているのをいいことに、その体育教師は未来の手を握っていた。その光景を見た俺は頭で考えるよりも、口が先に動いていた。

「おい、五十嵐！」

五十嵐とは、体育の先生の苗字。俺は怒りのあまり、呼び捨てをしてしまった。いくらムカつく教師とはいえ、こんな言葉遣いをしたら成績が下がってしまうだろう。

「え、あ、紺野！」

五十嵐は驚きの表情を見せ、未来からすっと離れた。

「未来に触れるな」

興奮は冷めず、俺は言ってはいけない言葉を放つ。その言葉に、五十嵐は驚きながらも聞き返してきた。

「お前は未来先生の恋人気分か？　お前こそ何している。授業はどうした？　さぼりか？」

開き直ったような態度で、五十嵐は俺に突っかかってきた。

「どけよ。お前が寝込んでいる未来先生の手を握っていたって、言いふらすぞ？　俺と未来先生はただの生徒と先生の関係。他に何か用事ある？」

俺が軽く脅しをかけると、五十嵐は悔しそうな顔をして病室から出て行った。

五十嵐が居なくなるのを確認すると、俺は椅子へと腰をおろす。

そして、布団から出ている未来の手を握ろうとしたとき、俺は行動を止め考えた。

俺が未来の手を握っても、未来は喜ばないだろう。と思ったのだ。

「未来…」

寝顔を見るだけと決めた俺は、そっと覗きこんだ。

たまに、顔をしかめる未来を見ると心が痛くなった。

「ごめんな」

この言葉を、俺は何度呟いたことだろうか。許されないことは分かっている。

「ごめんな」

何度もいえる。言って許してくれるなら、俺は何度だって言おう。

「ごめん…」

だけど、それは叶わない夢だ。それが分かっているのに、他の言葉が出てこなかった。かわりに俺の瞳からは涙が零れ落ちる。

俯きながら泣いていると、背後から声が聞こえてきた。

「え、どうして…」

聞き覚えがある。

「果歩さ…ん」

未来の親友である、果歩だった。隣には絶句している恭平さん、そして美智子が立っていた。

時計を見ると、昼を過ぎたころだった。この時間だから、仕事を放り投げてきたのだろう。

しかし、ここで俺は気付く。

自分が着ている服を、姿を。

中途半端なこの変装は、俺が悠だと断定するには十分だった。服は学生服。それを果歩たちに見られたのだ。もう、言い訳も効かない。

この反応を見る限り、未来は果歩と美智子には俺のことを言っていなかったようだ。

「ごめんな…さい」

一番に出てきた言葉は、さっきから何度も言っているものだった。

「悠…さん？」

信じられないような顔をしている果歩に俺は近づくため、立ち上がる。

何度もシミュレーションしてきた。俺の正体がバレた場合の対処を。一番恐れていたこと、一番想像したくないことを、毎日のようにシミュレーションしていたのだ。

「果歩さん、美智子さん、そして…恭平さん」

俺はひとつ間をおき、言葉を放った。髪をかき上げ、俺は髪の毛で少し隠れている自分の顔を覗かせた。

「俺、高校生なんです。分からないように容姿を変えて、未来に近寄ったんです」

そして、これまでの経緯を軽く語る。

肝心な部分、恭平さんが知っていたこと、成績のことは話さずに。龍之介に関しては、申し訳ないが知っていたと本当のことを言った。ここで分かりやすい嘘をつくと、恭平さんまで疑われてしまうから。

「あ、あんた…最低！」

美智子は泣きながら、俺の頬を思いっきりビンタする。病室に一つ大きな音が鳴り響いた。

「それで…未来は知っているんだよね？」

俺は頷く。そして、一昨日に知ったことも言った。

「悠、おま」

恭平さんが何か言おうとしたとき、俺は止めに入った。恭平さんと果歩には幸せになって欲しい。

その願いのために、俺はこの嘘をついた。恭平さんの性格からすると、俺をかばうだろう。本当に優しい人だから。

「本当にごめんなさい、だけど俺の気持ちには嘘はなかった。本当に、未来が大好きです」

その衝撃の告白に、三人は固まる。

俺は真剣な目をしたまま、言い続けた。

「愛しているんです」

その言葉の後、果歩が震えるのが分かる。そして、病室には再び頬をビンタする音が鳴った。

「簡単に人を裏切れるお前が、愛を語らないで…」

果歩の目からは大粒の涙が流れていた。果歩のその乱れた姿を俺はただ、黙っていて見ていた。

いや、何も言えなかったのだ。果歩の言うとおりだから。

「もう、帰って」

果歩は俺の横を通り過ぎて、未来の隣へと向かう。

「帰ってよ。未来をこれ以上悲しませないで」

「でも…」

それだけは嫌だった。

未来と今、離れたらもう駄目な気がしたから。

「でも？　今のお前に拒否権は無いのよ…」

俺に背を向けたまま未来を見下ろして立ち尽くしている果歩。

何も言い返せない俺が悔しくて、病室を出ようとしたときだった。

「ねぇ」

静まっているこの病室では、果歩の小さく呟いた声でさえしっかりと俺の耳に入ってくる。

「何で、未来に…近寄ったの？」

果歩の声は震えていた。

「……」

俺は振り返ることも出来ずに、ドアに手をかけたところで止まっていた。

「好きだったの？　好きだったから…付き合ったの？　あの時、合コンに来たの？　それとも…面白半分で、未来を騙していたの？　美智子まで…。私達、本当に、本当に！！」

果歩の言葉は、泣き声へと変わっていった。その続きを、何と言おうとしていたか分かっていた。

本当に友達と思っていたのに。

「俺は…試験に悩まされていたんです」

俺は振り返ることをせずに、果歩たちに背を向け話し始めた。

「果歩さんと会う少し前、親父に条件を出されてしまって。それが、簡単に言えば成績アップさせること。いつも、頑張っているんだ！　頑張っているんだけど…現代文だけが点数が上がらなかった。そんな時、たまたま果歩さんたち、そして未来に会ったんです。未来の担当科目は現代文。最初はズルをしようと思って近づきました。だけど、時間が経つにつれて…好きになったんです」

振り返れば、多分この人たちは絶句しているのだろう。

勇気を振り絞って、振り返ってみると、そこにはベッドに寝ているはずの未来は、起き上がっていた。

逃げ出したくなった。

だけど、逃げられない。覚悟を決めた俺は未来の瞳をそっと捕らえた。