恋愛完全マスター

#18 ありがとう、龍之介

「大将」

「ん、どうした？」

後ろの席に座っている龍之介が、俺の背中をちょんちょんと突っつきながら、話しかけてきた。

いつも前の席に座っていた龍之介。俺の後ろに居ると何か違和感がある。

それにしても、教室に帰ってきてからの俺はひどかった。簡単な問題も答えられない、数学の授業なのに、次の授業である生物のノートにメモをとっていたり。

とにかく散々な一日だ。

こんなことは、俺が生まれてきてから初めてかもしれない。何もかもに集中が出来なくなっていた。

「大丈夫…？」

本当に心配そうに見る龍之介を、俺はナデナデをしてあげた。こんなことすると、女子どもに嫉妬されるだろうが、関係ない。

龍之介は無言で俺の顔を睨み付けてきた。相当嫌だったのだろう。

「大丈夫。ありがと」

俺は出来るだけの笑みを、龍之介に返した。正直、ちゃんと笑えている自信はない。

「今日くる？」

どこに？　と問いたいところだが、この言い方的に龍之介の家のことだろう。果歩と親しい仲にいる恭平さんも居るし、ちょっと行ってみてもいいかもしれない。

もしかしたら、何か聞けるかもしれないから。

「うん。行かせてもらうよ」

俺はそう答え、放課後となるチャイムを待った。

「おかえりなさいませ、龍之介様。だ…悠様も、ご一緒だったのですか」

「あ、今は大将でいいですよ」

俺は軽く頭を下げながら、そう返事をした。俺達を出迎えてくれたのは、スーツをびしっと決めた恭平さんだった。

「今日は、お勉強をされにきたのですか？」

いつもとは違って、敬語を話す恭平さん。

「お部屋へ案内させていただきます」

早く、俺達と普通に話したいのだろう。恭平さんのほうから、部屋に行こうと誘いがあった。もしかしたら、この前のことを聞いているのかもしれない。

「お茶をお持ちしますので、少々お待ちください」

そう言って、恭平さんは龍之介の部屋のドアを閉めた。

「恭平さんって、どうしてここの執事をしているの？」

「わからない」

「結構若いのに。どうしてだろうね」

そんな話をしていると、ドアを叩く音が聞こえた。どうやら、恭平さんが帰ってきたようだ。

って、早ッ！　まだ二言しか話してないぞ！

「どうぞ」

龍之介がそういうと、ドアは少し音を立てながら開いた。

「飲み物をお持ちいたしました」

「ありがとう」

飲み物を持ってきたのは、もちろん恭平さんだった。そのまま恭平さんは、龍之介の部屋に入り、無造作にお盆を置いて俺の近くまでやってきた。

「何があったんや？」

「何…って」

いきなりの質問に、俺は龍之介の目を見て助けを求めてしまった。

「恭平」

龍之介のその一言で、恭平さんは俺から離れる。

「果歩ちゃんから聞いた。未来ちゃんと、美智子ちゃんと何かあったそうやな」

どうやら恭平さんも、詳しいことまでは聞いていないようだ。

「…はい」

俺は正直に全てのことを話すか、躊躇ってしまった。だって俺はとうとう未来先生に告白したのだ。

そのうち知るであろうが、今言うのはなぜか・・・その忍びない。なんというのだろうか、恥ずかしい？　いやいや、違う。なにか後ろめたいものがあるのだろう。

「何があったんや？」

今度はゆっくりと、俺に言ってきた。

「それは…」

「それは？」

「……」

俺は困惑していた。自分のこの気持ちに。

なぜ言えない？

後ろめたいものなんて本当にあるのか？　未来先生を騙す事を恭平さんは知っているではないか。それ以上後ろめたいものなど、ないだろう？

「その…」

なのに、俺は言えなかった。ただ『告白しました』って言えばいいのに。

「…少しは、果歩から聞いたんやけどな」

さすがの俺も、聞いてたんかい！　と、関西弁突っ込む気にもなれなかった。

「ど、どこまで？」

聞きたくない質問ではあった。でも、聞かなくてはいけない質問だった。

「悠…大将が、美智子に告白されて、未来ちゃんに…」

龍之介の前だからだろうか、恭平さんはそのあとを言おうとはしなかった。

「こ、告白したことですか？」

「ああ」

やっぱり知っていたのか。未来先生は多分、果歩に相談をしたのだろう。

「何か言っていましたか？」

俺のその質問に、恭平さんは下を向いてしまった。どうやら、いい報告ではなさそうだ。

「もう会うなと？」

さっきから俺が質問ばかりしているのだが、恭平さんの表情や仕草で答えが分かってしまう。昔から、親のそういうところにばかりを、気をつけていたからだろうか。人の表情や、仕草に敏感になってしまったようだ。

「けど、俺は…諦め切れません」

俺のその言葉に、恭平さんの顔は驚きに満ちていた。

「大将…まさか？」

まさか？

「な、何ですか？」

「…いや、なんもあらへんよ。俺は、もうこれ以上言うこともないし、大将の邪魔をするつもりもあらへん。止めたいけど、お前はとまらへんのやろ？」

「…はい」

「そういうことや。後は、大将の腕次第やな」

俺は一度だけ頷いた。

「龍之介も、大将が無理しそうになったら、止めたらなあかんで？　なんたって、親友なんやからな」

龍之介は、コクンと一回俺と同様縦に首を振った。

「んじゃ、俺は仕事に戻るわ。また何かあったら、相談してもええからな？」

恭平さんは、いつもの優しい笑顔で、俺にそう言ってくれた。

「ありがとうございます…」

俺は涙が出そうになった。嫌なことがあったとかそういうことじゃない。嬉しかったのだ。恭平さんがそう言ってくれたことも。龍之介が助けてくれるということも。

本当に、この人たちに出会えて俺はよかった。

「龍之介」

恭平さんが部屋から出て行って数分、俺達は沈黙の中にいた。

「何？」

「俺、未来先生に電話してくる」

「そう」

「今日は、本当にありがとう」

「……」

「本当に…ありがとう」

俺は無言で本を読み続けている龍之介に背を向けて、ドアに手をかけた。

「大将」

「ん？」

俺が龍之介の声に反応して振り返ると、こちらをじっと見ていた。

「…無理しないで」

「ああ」

ありがとう、龍之介。

俺はドアをゆっくりと開き、歩き始めた。