恋愛完全マスター

#16 俺…好きだから！

未来先生を抱きしめて、もうどれぐらい経っただろうか？　１０分？　いや、現実では１分も経っていないのだろう。

「悠…さん」

「あ、すいません！」

俺は未来先生から手を離し、少し離れた。

あの状況とはいえ、なんで未来先生にあんなことをしたんだ？　無意識だった。気付けば未来先生を抱きしめていて、気付けばあの言葉を放っていた。

俺のこの行動で、二人の間は妙に嫌な雰囲気が流れている。

「その…すいません」

「い、いえ…」

未来先生も驚いているのだろう。ずっと俯いたままだった。

「未来さんは、俺のことを何とも思っていないことは知っています。だから、こんな事を言ってしまって…」

「……」

黙りきっている未来先生の顔をチラッと一瞬見て、俺は未来先生に背を向けた。

「昨日だって、一週間前に会った俺のことを、覚えてくれていませんでしたもんね」

そうだ。俺は、未来先生の興味すら引かない男だったのだ。

「そ、それは！」

仕方がない。この際、未来先生は諦めるしかない…。そして、もう一度死に物狂いで勉強をしてみよう。

…そう、考えたのに、この女ときたら。

「お、覚えてない振りをしたんですよ！」

…は？

「お、覚えて…え？　どういうこと」

少し待ってくれ、理解する時間をくれ。つまり、未来先生は昨日、俺と気付いてはいたが、ジョークのつもりで、あんな馬鹿な演技っぽいことをしていたというのか？

「す、すいません！」

「い、いえ…」

完全にペースを乱されている。何なのだ、この女は。

「何で、そんなことを？」

これが、正しい質問だろう。

「それは、美智子が悠さんの事を…」

好きだって言ったからか？　それでも、そんなことをする必要がないだろう。

「私だって、悠さんのこと…」

そこまで言って、未来先生は自分で口を手で押さえた。

「え？　俺の…こと？」

そ、その続きは！？　何を言おうとした！？

俺は気持ちを抑えることが出来なかった。

「もしかして、俺のこと…」

まさか。まさか。まさか。

まさか…！

「好き…なんですか？」

こんなことを聞く奴は、この世で俺ぐらいなのだろう。だからと言って、俺のこの口も止まる様子を見せない。なんせ、100%無理だと思っていたゲームを、クリアできそうなのだから。

「ち、ちがいます…」

俺のその問いに、力なく答える未来先生。

もしかして、未来先生は美智子が俺のことを好きだと知っていて、自分は引いたというのか？

果歩の言っていた『未来と美智子の友情関係を壊したくないの』という言葉。もっと深い意味があったのか？　果歩は、未来先生と美智子が俺を好きだということを知っていて、俺を二人から離そうとしたと考えても…つじつまが合う。

「悠さんのことなんかっ」

未来先生が喋っている途中。俺は、またも無意識に未来先生を抱きしめてしまった。

心が震えて、涙が出そうだった。

いや、待て。何故、涙が出そうになるんだ？　心が震えているんだ？　もっと冷静になるんだ、俺！

「あ、すいませ…」

俺が未来先生をすっと離すと、未来先生は俯きながら、そっと俺の服を引っ張ってきた。

「未来さん…？」

「なんで…私なんですか」

顔は見えないが、泣いているのだろう。声が震えている。

「なんで、美智子を選ばないんですか！」

「それは…」

言葉に詰まった。どうして、美智子じゃないかと聞かれたら、現代文の先生じゃないから。と答えるしかない。そんな事を答えるほど俺は馬鹿じゃないが、代わりの言葉が出てこないのも事実。

「ばか…」

未来先生は、我慢していた泣き声をいっきに放出したかのように泣き出した。

こういう場合はどうしたらいい？　『恋愛完全マスター』にはなんと書いてあった？

…くそっ！　大事なときに、なにひとつ出てこない。

―――――――異性が泣いている場合は、そっと胸を貸すと良い。弱っている人には、効き目抜群。

これだ…！

「未来さん…」

未来先生が泣き止むまで俺は、しっかりと抱きしめた。今日、何度彼女を抱擁したことだろう。しかし、その行為は嫌ではなかった。むしろ、何か落ち着く。そのようなものを感じとれた。

このままの時間がすぎればいいのにと、少し思ってしまったほどだ。

「悠さん…」

10分ほど、俺の胸で泣いていた未来先生はやっと落ち着いたのか、声は多少震えながらも俺の名前を呼んだ。

俺は再び未来先生を離す。

「はい」

これで未来先生は俺のものだ。

そう考えた俺が馬鹿だった。

「もう…私に会っちゃだめです」

「え？」

「私は、美智子を裏切れません」

そう呟いた未来先生の眼差しは、俺の心にまで響いた。これは、本気で言っているのだと。考えた末の結果なのだと。

「俺は…諦め切れません」

これは心から出た言葉だ。諦めきれない。ここまでゲームは進んだのだ。行くところまで行くと決めたはずだろう？

「悠さん…」

俺の名前を悲しそうな声で呼ぶ未来先生の顔を、俺は見ることが出来なかった。今、見てしまったら、諦めてしまいそうで怖かったからだ。

「俺は、貴方が好きなんです」

「でも…私は…」

ここで引き下がるわけには行かない。

「美智子さんのことは…」

どうでもいい、なんてこと言えるはずがない。でも、俺には未来先生が必要なんだ。

重い沈黙が、俺達の間を駆け抜けた。

「考えさせてください…」

そういうと、未来先生はおもむろにベンチから立ち上がり、その場から去っていった。

「未来さん！」

俺が呼びかけるが、止まる様子はない。どうやら、また泣いているようだ。手で、涙をぬぐっている。そんな彼女を抱きしめてあげたい。未来先生の涙なんか見たくない…。

「俺…好きだから！」

そう思う、俺の心は…何かの病気にかかってしまったようだった。