５）撃てぇ♪
数日後。 命からがら逃げ帰った男たちの証言は、ふもとの警察署に持ち込まれた。 「弾が効かねえんだ！」「笑いながら歩いてきやがった！」 錯乱状態で繰り返される報告を、警察署長は苦々しい顔で聞き流していた。
「熊一頭に何を怯えている。猟師がだらしねえから、次は我々の出番だということだ」
そして。 秋の冷たい風が吹く頃、山に「二次襲撃」の号令がかかった。警察の精鋭たちが、署長の指揮の下で山へと分け入る。
少年は、それを洞窟の入り口で待っていた。 すでに『解体新書』の知識は、人体の構造を組み上げる準備を整えている。
ついに、少年と署長が対峙した。 署長は、ボロボロの綿を吹き出した奇怪な子熊を前にして、極限の緊張から叫び声を上げた。
「総員、構えろ！ 撃てぇ――っ！」
その瞬間だった。 少年の脳裏に、かつての惑星の記憶が鮮烈にフラッシュバックする。 腕を高く掲げ、指をピンと伸ばし、口を大きく開いて「撃てぇ！」と叫ぶ署長の姿。 それが、少年には何よりも美しい。
「……見つけた。それが、一番いい」
少年が指を弾いた。 警察官たちが引き金を引くよりも早く、少年の白い指先が署長の胸元を、まるで水面に触れるような軽やかさで貫いた。 心臓を、一瞬で。
他の警官たちがパニックで退却し始める中、少年は倒れようとする署長の体を念動力で支え、その「叫びのポーズ」を固定したまま、静かに洞窟へと引きずっていった。
数時間後。 洞窟の最奥、シカやキリン（野うさぎ）が並ぶ特等席に、新しい標本が加わった。 内臓はすべて抜かれ、骨と皮を完璧に繋ぎ合わされた男。 彼は死してなお、右手を高く掲げ、美しい姿で、少年の蒐集室を飾ることになった。
洞窟の奥、最深部の特等席。 少年は、出来上がったばかりの「人間」の標本を、丁寧に、まるでお気に入りの人形を扱うように壁際に立たせた。
一度は全てを取り払い、中身を空にして、超科学の知識で骨格を組み直した署長の体。だが、少年はそこで作業を終えなかった。 彼は足元に脱ぎ捨てられていた、泥ひとつついていない紺色の警察制服を拾い上げると、もう一度その「標本」に着せ直し始めたのだ。
「……うん、やっぱりこれがないとな。こっちの方が、なんだか誇らしげでいい」
ボタンを一つずつ、上までキッチリと留める。 シワを伸ばし、階級章の歪みを直し、最後にあの帽子を、少しだけ角度をつけて被らせる。
完成した標本は、右手を高く天に掲げ、指先までピンと伸ばした、あの瞬間の姿。 大きく開かれた口。 少年には、それが「撃てぇ！」という殺意の号令ではなく、この世界の美しさを賛美するようにしか見えなかった。
「よし。これで完璧だ」
少年は満足げに、ボロボロになった自分の子熊の腹を叩いた。 穴だらけの毛皮が、もう気にならない。 隣には「シカ（馬）」が、その横には「キリン（野うさぎ）」とブタ（イノシシ）が、そして中心には、制服を着た「署長」が並んでいる。
洞窟の外では、いよいよ雪の匂いが濃くなってきた。 ふもとの方では、警察からバトンを受け継いだ**「自衛隊」**が、物々しく山を囲み、バリケードを築き始めている。
「……へぇ、すごいな。俺が冬眠するからって、あんなにたくさん見張りを立ててくれるのか。親切なんだな、この星の人間は」
少年は、彼らが「立ち入り禁止」の看板を立て、誰も山に入れないようにしているのを、自分への「おもてなし」だと完全に誤解していた。 彼は標本になった署長の肩をポンと叩くと、奥の横穴へと潜り込む。
「じゃあ、俺、寝るから。春まで誰も通さないでね、制服さん」
静かな洞窟。 自衛隊という名の「警備員」に見守られ、少年は冬眠という名の体裁を整え始めた。 来たるべき春、雪が解けた時に行われる「自衛隊全滅」という凄惨な鬼ごっこのことなど、今はまだ、誰も知らない。
少年は、制服のシワを最後にもう一度だけ丁寧に伸ばし、満足げに標本を見上げた。 右手を掲げ、口を大きく開け、永遠に最高の「撃てぇ」を続ける、制服の男。
「よし。……えーっと、こういう服の人のことは、なんて呼ぶんだっけ。確か、もっと身近な呼び方があったはずだ」
少年は、子熊の頭を指でトントンと叩き、脳内の「記録」を検索する。 おま……おま……。
「……あ、そうだ。おまるさんだ。そうだよ、おまるさんだ」
少年にとって、その言葉が何を指すのか、本来の正しい意味なんてどうでもよかった。その響きが、今この場所にぴったりだという確信。ただそれだけで、この偉大な「撃てぇ」の名前は決まった。
「よろしく頼むよ、おまるさん。俺が寝てる間、誰も中に入れないでくれよな」
少年は、標本となった「おまるさん」の足元に、まるで守り神に祈るような気軽さで語りかけた。 外では、自衛隊が「立ち入り禁止」のテープを張り巡らせ、冬の嵐に備えて陣地を固めている。少年は、その様子を洞窟の隙間から眺め、自分を守るために集まった大勢の「警備員」たちの熱意に感心していた。
「みんな、俺の冬眠のためにあんなに頑張って……。本当に、いい人たちだな、この星の人間は」
少年は、洞窟の奥に自分だけの寝床を作ると、ぶかぶかの毛皮に身を包んで横になった。 隣には、歌う「おまるさん」。 その向こうには、シカやキリン（野うさぎ）の骨。 雪が降り積もり、山の音をすべて飲み込んでいく。 「自衛隊を全滅させる」という春の予定も、その後に続く「内閣官房室の男女」との出会いも、今はまだ、真っ白な雪の下に隠れている。
「おやすみ、おまるさん」
少年は、呼吸もせずに、静かな眠り――冬眠という名の「体裁」へと入っていった。
空から降ってくる、冷たくて、白くて、静かな欠片。 少年は、子熊の穴だらけになった袖を差し出し、そこに結晶が溜まっていくのを小一時間も眺めていた。
「……なんだ、これ。雨ならわかる。濡れるし、冷たいし。でもこれは……なんて呼んだんだったっけなぁ」
並列思考回路が、ノイズ混じりの記憶を必死に繋ぎ合わせる。 この冷たさ。この儚さ。そのイメージに合致する「言葉の断片」が、脳の奥底から唐突に浮上した。
「……あ。アメユジュトテチテケンジャだ」
かつての文豪が詩に綴った、死にゆく妹が求めた雪の音。そのあまりに詩的で、あまりに長すぎるフレーズが、少年の「壊れた辞書」の中では「雪」という現象を指す唯一の単語として固定されてしまった。
「うん？ なんか長すぎるような気がするな……。まあいいか。これはアメユジュトテチテケンジャだ。間違いない」
少年は満足げに頷くと、洞窟の奥で『おまるさん』に向かって声をかけた。
「おい、おまるさん。外はアメユジュトテチテケンジャだぞ。あんたも濡れないように気をつけなよ」
その言葉を境に、山は本格的な冬の静寂に閉ざされた。 洞窟を囲む自衛隊員たちは、寒さに震えながら、防雪服の隙間から「立ち入り禁止」の向こう側を監視している。 彼らが必死に耐えているその白い悪魔を、少年は「アメユジュトテチテケンジャ」と呼び、春が来るまでの長い、長い眠りのための子守唄に決めたのだ。
穴だらけの子熊の皮、 おまるさん、 そして、降り積もるアメユジュトテチテケンジャ。 少年の「冬眠」の舞台は、これ以上ないほど奇妙に、そして完璧に整った。
山は、深い深い雪の色に染まった。 自衛隊員たちは、交代で洞窟の入り口を監視しているが、彼らが知る由もない。洞窟の奥では、少年の「冬眠」が、人間の想像とは全く違う形で行われていることを。
少年は、眠ってはいなかった。 呼吸も必要なく、代謝も最低限で済む彼の「器」にとって、睡眠は必須ではない。彼はただ、ボロボロになった子熊の皮にくるまり、暗闇の中で碧い瞳を開き続けていた。
「ねえ、おまるさん。退屈じゃない？」
時折、少年は「歌う標本」に話しかける。 おまるさんは、真っ暗闇の中でも右手を天に掲げ、叫びのポーズを崩さない。その制服の隙間に、時折少年の超科学的な「調整」が入り、標本は腐敗することもなく、ただの物体として完成度を高めていく。
少年は、洞窟の隙間から漏れ聞こえる自衛隊の無線機のノイズを、子守唄代わりに聞いていた。 警察が去り、自衛隊がこの場所を「管理」し始めたことなど、少年にはどうでもいいことだ。彼にとって、外にいるのは「冬眠の邪魔をしないように、自分を守ってくれている親切な人々」でしかない。
そんな「誤認」に満ちた平和な冬が、ゆっくりと過ぎていく。 少年は、自分の体の中で「鬼」が静かに力を蓄えているのを感じていた。 春が来て、アメユジュトテチテケンジャが水に変わる頃。 彼は、この親切な警備員たちにお礼を言うために、外へ出るつもりだった。
「春になったら、みんなで鬼ごっこしようね、おまるさん」
少年の無邪気な約束が、凍てついた洞窟に反響する。 その春の「挨拶」が、自衛隊にとっての終焉になることを、少年だけが楽しみに待っていた。
