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第1話：母の声が呼ぶ方へ

――母さん、会いたい。

　その想いだけが、彼を動かしていた。

　少年・シュワルツは、森の奥を目指して歩いていた。空は灰色に覆われ、しとしとと降る雨が肩を濡らしている。黒いマントの下、握られた拳は白くなるほどに力がこもっていた。

　「……ごめん、母さん。俺、あのとき……言えなかった」

　母が亡くなったのは、たった三か月前のことだった。明るく元気だった母が、ある日突然倒れ、帰らぬ人となった。病名も原因も分からず、ただ理不尽に命が奪われた。

　「ありがとう」「大好きだよ」――言いたかった言葉は喉まで出ていたのに、怖くて言えなかった。伝えられなかった想いが、今も胸の奥で疼いている。

　彼が向かっているのは、幻の泉。

　“死者に会える泉がある”

　そんな言い伝えがある森に、シュワルツは三日も前から分け入っていた。古びた文献に断片的に記された情報と、旅人の噂だけが頼りだ。

　地図にも載っていない森の最奥――そこに泉はあるという。

　「……もう、戻れない」

　濡れた靴の中はすでに冷たく、体力も限界に近い。だが、それでもシュワルツは進んだ。何度もくじけそうになりながらも、母に会いたいという一心が彼の背を押していた。

　そんなとき、木々の隙間に、苔むした石の柱が見えた。

　「……遺跡？」

　それは崩れかけた古代の神殿のようだった。石段を登り、朽ちたアーチをくぐると、中央に一つの石碑が立っていた。表面にはびっしりと文字が刻まれている。

　『幻の泉、かの者に現る』

　「……！」

　まさか、伝説が本当だったとは。

　シュワルツは指先で文字をなぞる。雨粒が石碑を濡らし、文字の凹みに溜まって光る。

　『雨の日、五つの称号を持つ者、死者に託を言える者』

　五つの称号？　条件の一つである「雨の日」は偶然満たしている。が、その先の文を読んで、彼の手が止まった。

　『地・水・火・風・空を司る五つの精霊に認められし者、その魂に紋章を刻まれし時、泉は姿を現す』

　「精霊……試練……？」

　そのとき、石碑の奥から風が吹いた。

　濡れた空気の中に、なぜか暖かい気配が混じる。耳元で、聞き覚えのある声がささやいた。

　――シュワルツ。

　「……母さん！？」

　思わず叫ぶ。

　だが、返事はない。

　代わりに、石碑の奥の壁に五つの紋章が浮かび上がった。

　それは――

黄色の光：地の紋章

白色の光：水の紋章

赤色の光：火の紋章

黒色の光：風の紋章

青色の光：空の紋章

　「これが……精霊の試練？」

　そのときだった。石碑の裏側、倒れかけた石壁の隙間から、鈍い輝きが漏れていた。

　「……あれは？」

　シュワルツが近づくと、そこには半ば埋もれた剣があった。

　錆び付き、折れかけた鞘。だが、柄の部分にだけ、奇妙な光が宿っている。

　彼が手を伸ばすと――

　キィィン……という高い音が、頭の中に響いた。

　そして、剣の柄に触れた瞬間、視界が白く染まる。

　次の瞬間、彼の脳裏に映像が流れ込んできた。

　――闇の中、剣を振るう青年。

　――その背には、翼を広げた精霊たち。

　――そして、少年を抱く女性の姿。

　「……っ！」

　現実に戻ると、彼の手にはその剣がしっかりと握られていた。先ほどの傷や錆は消え、黒銀に輝く刃が現れている。

　剣の柄には、うっすらと五つの紋章が刻まれていた。

　「これは……“精魂の紋章（せいこんのもんしょう）”？」

　それが何なのか、詳しくは分からない。だが、この剣がただの武器ではないことは、直感で理解できた。

　きっと、この剣は――母と、自分の運命に深く関わる何かだ。

　「……待っててくれ、母さん。俺は、ここから始める」

　少年は剣を背負い、立ち上がる。

　伝説は本当だった。

　そして、これから始まるのは――五つの精霊との試練を超える旅。

　その果てに、亡き母への最後の言葉を届ける日が来ると信じて。

※この物語はAI（ChatGPT）の草案を元に作者が加筆修正しています。詳細はあらすじ欄をご覧ください。