第13話：封じられた記憶と紅蓮の幻影
五つの紋章が揃った夜、シュワルツたちは麓の村に宿をとっていた。
深夜。月は雲に隠れ、空はただ青黒い闇に沈んでいる。
シュワルツは一人、剣を抱えて裏の森にいた。
「……お前は、何を隠してる？」
膝の上に置いた剣――五つの精魂の紋章を宿したそれは、静かに光を帯びていた。
火、水、風、地、空。五色の光が剣身に脈動するように巡っている。
けれどその中心に、明らかに異質な“もう一つの印”が浮かんでいた。
それは――紅蓮の輪郭を帯びた、六つ目の紋章。
「お前は、誰の剣なんだ？」
答えはなかった。だが、シュワルツの瞳に、奇妙な光景が映った。
――炎。
大地が焼かれ、空が焦げるような灼熱の景色。
その中心に、少年が立っていた。顔は見えない。ただ、涙を浮かべながら、剣を構えていた。
「母さんを……母さんだけは、守る……！」
少年の叫び。
その声は――幼い、シュワルツ自身のものだった。
「……俺？」
記憶の海が、波のように彼の胸を打つ。
彼は知らなかった。母が倒れる以前――幼い頃、自分が一度“命を賭して”母を救おうとしたことを。
『そのとき、お前は選んだ。代償として、この剣を宿すことを』
心の奥で、誰かの声が囁く。
『この剣は、お前の願いの具現。失いたくないという強い想いが、形を得たのだ』
――失いたくない。
その気持ちが、記憶とともに再び蘇る。
シュワルツは、目を閉じた。剣の柄を、強く握る。
「なら、もう一度……守るために振るう」
その瞬間、剣に宿っていた紅蓮の紋章が、淡く光を放った。
剣身に、もう一つのスキルが浮かび上がる。
《スキル解放：紅蓮刻印》
使用条件：五精魂の紋章を宿す者。
効果：過去に抱いた“最も強い想い”を武器に変え、精霊の力を借りずに自らの魂を燃やす。
「魂を……燃やす、か……」
力の代償は、心身の崩壊。
だが、それでも――
「母さんに、ちゃんと“ありがとう”を言いたい。それが、俺の旅の終わりだ」
その決意が、新たな力を剣に宿らせる。
やがて空が白み始めた。
東の空に一筋の光が差し込み、夜の帳を押しのける。
その中で、剣は静かに光を鎮めた。
「……リシェル。みんな、起きてるか？」
「もちろん。寝てるわけないでしょ、あんな光見せられたら」
森の入口に、リシェルとティオ、ミナが揃っていた。
「シュワルツ……お前、何か思い出したんだな？」
ティオが言う。
シュワルツは頷く。
「少しだけ。でも、それで十分だ。俺は、この剣と一緒に戦える」
「じゃあ――行こうか」
リシェルが言う。
その時、剣の先が、空に向かって淡く光る。
“行く先を示すように”。
それは、死者の泉への導き。
五つの精魂試練を越え、最後の扉を開く“旅の核心”が、ついに始まる。
――そして、すべての想いが交錯する場所へ。
