幕間 見えない見送り
兄ちゃんが死を覚悟しているのはすぐ判った。妹としての直感だ。
どんな表情で兄ちゃんが話してたかはわたしには見えない。どんな葛藤をして、覚悟をしているのかは、わたしは知らない。
それでも分かる。
声色から。言葉選びから。些細な息遣いから、話す速度から。
見えなくても分かる。
わたしは兄ちゃんの妹だから。
そして理解する。
わたしには兄ちゃんを止めることができないという事実を。
だってわたしだったら、兄ちゃんに反対されても止まらない。兄ちゃんを生かすためには命を捧げるしかないってなったら、なにがあってもそうする。気持ちを曲げるつもりはない。
兄ちゃんに頼まれても、変えない。
きっと兄ちゃんもそうだ。
わたしたち兄妹は粥を半分こにするみたいに、二人で分けあって生きてきた。
なら、命を張るときだって一緒だ。相手のためなら少しも迷いはしない。
だから兄ちゃんは死ぬと分かっている仕事に行くのだろう。それがわたしを生かすなら。
その決意は崩せないと分かってしまったら、もうどうすることもできなくて。
わたしたちは臆病者だ。
結局一度も『生きる』とも『死ぬ』とも口にはできなかった。
振り返ってみても、一度も、だ。
互いに直接的な言葉を使わずに生き死にについて話すなんていう、器用なんだか不器用なんだか分からないやり取りをしていた。
はっきりと口にしてしまったら真実になってしまう気がして、恐ろしくて。だからちゃんと言えなかった。わたしたちは臆病者だ。
でも、兄ちゃんは帰ってくるって言ってくれた。
わたしが安心できるように、二度も。
すっかり死にに行くつもりの気配は無くなっていて、兄ちゃんの声は真っ直ぐ、力強かった。
朝が来て、冷たい空気のなか兄ちゃんを見送る。
まだ夜明け。世界は起きていなくて、遠のいていく足音だけが鮮明に聞こえる。
「待ってるからね」
兄ちゃんはもう生きて帰る覚悟をしていると判っていた。妹としての直感だった。
＊ ＊ ＊
二日後。
〈勇者の剣〉を手にした特殊部隊は邪族に襲われ壊滅していた。
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