ショートショートをあなたに

合格発表

　時間になった。

　期待と不安のこもったまなざしで俺たちが見つめる中、職員が掲示板にかけられているシートを剥ぎ取る。合格者の受験番号が俺たちの前に現れる。

――A－５６３、A－５６３

　俺は、自分の番号を念じつつ、５５０番台のあたりを探して、順番に下へ視線をずらしていく。

――５５４、５５７、５５８、５６０

　心臓が激しく脈打つ。喉がカラカラになる。

――５６１、５６３、５６４・・・・・・

　・・・・・・っ！

　手元の受験票をもう一度確認。

『A－５６３』

　そして、視線を上げて、掲示板。

『A－５６３』

　あ、あったー！

「よしっ！」

　周囲に人がいるのも構わず、思わず、小さくガッツポーズしてしまった。

「うくっ、ひくっ、ひっく・・・・・・」

　突然、俺の背後から女子の嗚咽が・・・・・・

　って、もしかして、今、喜んでガッツポーズしたせいで、肘が当たった？

　うっ、ど、どうしよう？

　泣きだすほど痛かったのかよ？

　俺、そんなに力をこめてガッツポーズした覚えはないのだが・・・・・・

　とにかく、謝ろうと背後を確認する。

　でも、振り返った俺の眼に入ってきたのは、サラサラのつやめく髪の毛に囲まれたつむじだけ。

「ひっく、うっく、ふっく・・・・・・」

　嗚咽が聞こえてくるたびに、目の前のつむじが前後に揺れる。

　ふと、視線を感じて、周囲を見る。

　一瞬、俺の中で、周囲から白い眼でにらまれているイメージが浮かんだ。けど、違った。

　周りにいるみんな、口元をどこかほころばせながら、あるいは、きつく引き締めながら、気遣わしげな様子で、俺の背後の少女を眺めていた。

　えっと？　これって？

　気がついた。

　そうか、、みんな、この子が俺にひじ鉄食らわされて泣いているんじゃなくて、入試に失敗したから泣いていると思っているんだ。

　というか、普通、そうだよな。大体、さっきのガッツポーズの時だって、俺の肘に何かとぶつかったような衝撃を感じなかったし。

　うん、きっとそうだ。別に俺がこの子を泣かせたわけじゃない。うん。

　自分自身を安心させるように、心の中で言い聞かせ、もう一度、前を向いて、受験番号を確認。

　うん、やっぱり、A－５６３ある。掲示板にちゃんとある。

　俺は、第一志望に合格できたんだ。

　やったー！

「ちょ、ちょっと、チーちゃん、大丈夫？」

　背後に女子の声。多分、さっきの女の子のツレかなにかだろう。

「ひっく。うく・・・・・・　う、うん、大丈夫だよ」

「ホント？　ちゃんと学校へ帰れる？」

「えっ？　うん。大丈夫だよ、それぐらい。うっく・・・・・・」

「そ、そう？　なんなら、私、向こうで手続きしてくるから、それ終わるまで、あそこのベンチで待っててくれる？　一緒に学校もどろ」

「ん？　どうして？」

「え？　あ、えっと、私、合格したから」

　どこか遠慮がちの小さな声。

　そっか、友達の方は合格しちゃったんだね。これは、さらに落ち込むわ・・・・・・

「へぇ、そうなの。良かったね。ひっく」

「うん。ありがとう」

「じゃ、また４月からトモちゃんと一緒の学校だね」

「・・・・・・？」

　・・・・・・ん？

　なんか、ヘンなことをこの子言っているような。

　チラリと、周囲を見回してみると、みんなも戸惑っている顔で、背後の二人の会話に耳を済ませている。

「ん？　私、なにかヘンなこと言った？」

「え、えっと・・・・・・」

「ひっく。ほら、A－５５７。私も合格したんだよ」

「「「・・・・・・」」」

　沈黙が周囲に満ちる。

「って、な、なんで？　なんで、黙っちゃうの？」

「あ、当たり前でしょ！　あんたが、急に泣き出したから！　だれだって、落ちたと思うじゃない！　まったく、この子は！」

「イタッ、叩かないでよ！　もう！」

「『もう！』って言いたいのはこっちよ。うれしいなら、うれしいで、あんな派手なうれし泣きしないでよ！　心配するでしょ！」

「ひっく、ん、ごめん」

「もう、この子ったら」

　多分、背後の気配では、二人の少女、抱き合って喜び合っているんだろうな。

　周囲のみんなもどこか涙目で、あたたかく微笑んでいるし。

　と、ついつい俺の両手が動いて、打ち付けあう。拍手。

――パチ、パチ、パチ

　それに釣られたか、隣の眼鏡も、さらに、お下げの子も。

　俺からはじまった拍手は、すぐにその場にいたみんなに広がり、掲示板の前は拍手の嵐に包まれた。

「え？　な、なに？」「え、え？」

　ビックリしている二人の少女たちを取り囲むように。

　３０分ほど後、すでに掲示板の前には、二人の少女の姿を残して人だかりは消えている。

「ふぇ～ん・・・・・・」

「ほら、チーちゃん、いい加減行くわよ。手続きしてこないと」

「うぇ～ん・・・・・・　ひく・・・・・・」

「もう、まだうれし涙止まらないの？」

「ち、違うもん」

　俺は、合格の手続きを終え、掲示板のところまで戻ってきたところだった。

　まだ、やってるんだ。

　合格したうれしさのあまり、舞い上がっていた俺は、妙なテンションのまま、ついつい二人に声を掛けてしまった。

「二人とも、合格おめでとう。でも、そろそろ手続きしにいきなよ。みんな手続きが終わったと思って、職員の人たち、帰っちゃうよ」

　一瞬、困惑した顔の少女（トモちゃん）と眼が合う。

「あ、ありがとうございます。ご親切にどうも」

「いえいえ」

「ほら、いこ、チーちゃん」

「ふぇ～ん・・・・・・」

　両手で顔を覆って首をフルフル振っているばかり。

「う～ん」

　隣の少女も困り顔。

　仕方ないな。いつもならこんなことしないけど。

「ほら、君もうれしいからって、そんなに泣かないでさ」

　親切に手を差し伸べて見たのだけど、それを見もしないで、首をフルフル・・・・・・

「ち、違うもん！　ひく。私、全然うれしくないもん！」

　両手の間から、そんな言葉がもれてきた。

「え？　なんで？」「え？　どうして？」

　トモちゃんと声が重なってしまう。

「達也くんが、達也くんが、ふぇ～ん、あっちの第一志望に合格しちゃったんだよ。一緒に同じ学校へ通う約束だったのにぃ！　え～ん・・・・・・」

　そういって、手の中の携帯の画面を俺たちに見せた。

『ワリ～　俺、合格。やっほ～い！』

　なんていう文字が躍っている。

「達也くん、私と別れることになっても『やっほ～い！』なんだ・・・・・・　ひっく」

「あちゃ～」

「私、ずっと楽しみにしてたのに。達也くんと一緒の学校へ通うの。ずっと」

　俺とトモちゃん、視線を交わして、肩をすくめることしかできなかった。

　って、ずっと泣いてたのって、男と別れることになったからかよ！　ったく！

「ごめんなさいね」

　俺の内心が、顔に出ていたのだろう。トモちゃんが代わりに頭を下げてくれた。とても疲れたような表情を浮かべながら。

「ああ、いいよ。いいよ。あははは」

　苦笑しか返せなかった。

　桜の咲く季節の入学式。

　式に出席した俺は、校門の前で記念撮影。生まれて初めてできたカノジョと並んで一つの写真におさまる。

「これから、よろしくね、俊和さん」

「ああ、こちらこそ、と、朋香」

　そんな俺たち二人を見つけて、満面の笑みを浮かべた少女が駆けてくる。

「あ、トモちゃん、トシくん、いたー！　もう、探したよ！」

「あ、ごめんなさい」「すまない」

「もう、まったくだよ。式場からいつのまにかいなくなってたから、心配したんだよ。ホント、ヒトに心配かけて。この恋愛中毒のバカップルめ！」

　俺たちは、くすぐったい表情を浮かべて、お互いをチラリと見やる。その様子を憮然とした顔で眺めていた少女、気持ちを切り替えるように、一つ首を振る。

「フンだ！　ね、それより、さっき、向こうですごく格好イイ男見かけたよ。他にも、式の間に何人もみつけたし。結構、イケメン率たかいよ、ここ。ね、私、この学校に来てよかったぁ」

　そういって、足取りも軽やかにチーちゃんは駆けていった。そして、その背を見送りながら、俺たち二人は、ただ苦笑を浮かべているしかなかった。