ショートショートをあなたに

伝染（うつ）る

　子供の頃から、可愛くないと言われることに慣れている。

　小学校に入学する前から、父と母の仲が険悪となり、中学に入る前に、やっと二人は離婚した。

　その間、６年間、我が家の中では、父と母との間に口げんかすらなかった。お互いがお互いのことを無視し、笑顔をかわすことも、会話を交わすこともなかったのだ。そのクセ、外へ出るとおしどり夫婦を演じて、仲むつまじい様子を取り繕ってみせる。

　そんな両親の姿を６年間ずっと見続けてきたのだ。私がいつしか笑顔を忘れるのも、当然のことだった。

　どんなときも笑わない私。それじゃあ、だれだって私のことを可愛いとはいわないだろう。

　そんなことは私だって分かっている。

　でも、それでも、笑顔を浮かべることなんてできないし、したくもなかった。

――ふぁああ～

　隣で、松田が無防備に大きなあくびをする。

　それを視界の隅に収めていたのだろう。次の瞬間には、私の口からも、

――ふぁああ～

　ハッと気がついて、慌てて口を閉じた。けど、近くの席の別の男子があくびをしているのが目に入る。そして、そのあくび、またたくまに教室中に広まり、ついには、昼休み明けの暖かい陽だまりの中で５時間目の授業をしている古文の教師の口にまで伝染した。

「ふぁあああ～」

　教室のあちこちで失笑が漏れる。そして、いびきも。

　昼食の直後でおなかがいっぱいになった人間の体には、この秋のポカポカ陽気は究極の睡眠導入剤。しかも、古文なんていう催眠呪文の塊が教室に満ち満ちている。

　私たちみたいに起きていて、あくびをかみ殺しているのはまだいい方で、午睡の悪魔の甘い囁きに身をゆだねてしまっているのは、だれにも非難できないことだろう。

　けど、とにかく、みんなが眠ってしまったとしても、私は授業を受けたい。勉強したい。次のテストでいい点数をとりたい。私をひとりで育てるために、毎日ヘトヘトになるまで働いているママを喜ばせたい。

　だから、重いまぶたを無理やり持ち上げて、黒板を睨んでいる。おきている。

　それなのに、また、隣の松田が、

――ふぁああ～

　眉根を寄せて、キッと睨みつける。

　一瞬目があって、ニコリと微笑んできた。

　フンッ

　私はそっぽを向いた。

「ちょっと、松田、授業中にあくびなんかしないでよ。伝染ったじゃない！」

「え？　ああ、悪い」

　ちっとも申し訳なさそうではない顔で、謝罪の言葉を口にする。

　今は、５時間目の授業も終わって、１０分間の休み時間。

　古文の先生が教室を後にした途端、文句をつけに松田に詰め寄ったのだ。

「ったく！　今日は授業に集中しようと思っていたのに、あんたのせいで、気が散って散々だったわ。あんた、さっきの時間、何回あくびしたのかわかってるの？」

「さ、さあ？　オレ、何回あくびした？」

「１２回よ！　１２回。一度の授業に１２回もあくびするなんて、信じられない。あんた、ふざけてるの？」

「へえ～　オレ、そんなにあくびしたんだ。すげぇなオレ」

「どこがすごいのよ。まったく！」

「ん？　ってことは、もしかして、倉田って、オレのあくび数えてたってこと？　オレのことそんなに気にしてた？」

「当然じゃない！　あんたがあくびをするたびに『ふぁあああ』ってうるさいし、しっかりしていないと、私まであくびうつっちゃうんだから！」

　途端に、なぜか、松田がうれしそうな顔をした。

「そっか、オレのあくび、数えてたんだ」

「そうよ、なに？　数えてたら悪いの？」

「あ、いいや、全然。でも・・・・・・」

　松田、ニヤニヤして私をみる。

「ん？　なによ？」

「いいや、なんにも」

「なによ？　なにか言いたいことあるなら、言いなさいよ」

「いいや、全然」

「なによ？」

　松田は肩をすくめるばかりだった。

「なあ？　倉田」

　しばらくして、松田が話しかけてきた。

「なによ？」

　見ると、松田が私の顔を見つめていた。そして、突然、顔をくしゃっとして、笑顔をつくった。

「なによ？」

　ニコニコ・・・・・・

　・・・・・・

　ふざけているの？　なんか目の前の松田の笑顔を見ているだけで、ひっぱたきたくなってきた。

「ちょっと、なに笑っているのよ。ひっぱたくわよ」

　右手を上げたら、途端に笑いを納めて、

「あ、ま、待った。叩くな、なっ？」

「なに？　あんた、私のことバカにしてんの？」

「あ、違う。違うって、だから、その手、下ろせよ」

　ちょっと迷ったけど、しぶしぶ下ろす。

　松田はホッとした表情を浮かべて、話し出した。

「なあ、あくびって伝染るっていうだろ？」

　首を一つ上下に振る。ついさっき私がその被害を受けたのだ。

「な、だろ？　でだ。あくびが伝染るってんなら、笑顔だって伝染ると思うんだ、オレ」

「はぁ～？」

　なに言ってんだろう、こいつは？

　でも、すくなくとも、松田の眼は真剣。からかっている様子はみられない。

「でもさ、良く考えたら、オレ、倉田が笑っているところってみたことないよなって思ってさ」

「ふんっ！」

「ほら、その顔。いつも、そうやって無愛想だし、可愛げがないし」

　睨みつけてやる。松田はニヤけた顔をしている。またまた強烈にその顔をひっぱたきたくなった。

　手がぴくっと動く。

　私の手の動きに気がついたのか、松田は慌てて、両手を上げて、害意はないことを示すかのように、私に手のひらを見せる。

「だからさ、オレが笑って見せたら、伝染って、倉田も笑顔になるんじゃないかなって」

「はあ？　なによ、それ？　そんなので、笑えるはずないじゃない」

「ああ、みたいだな」

　松田、すこし残念そうな顔をして、私を見返していた。

「ふんっ！」

　鼻であしらう私に苦笑を浮かべて。

　次の日からも、松田の挑戦は続く。

　顔を合わすたびに、笑顔を作って、私の顔を覗き込んでくる。

　そのたびに、私の手がムズムズする。すごくひっぱたきたくなる。

　それを必死に抑えていたら、妙に力が入って、ますます仏頂面になる。

　そのたびに、松田が失望の表情を浮かべた。

　ったく！　なんなのよ！　あいつは！

　そして、その朝も、松田は笑顔で私の前に現れた。

「倉田、おはよう」

「お、おはよう・・・・・・」

　手がプルプル。

「ほら、これ、こないだ言ってたＣＤ」

「え？　あ、ありがとう」

　松田は私の目の前でＣＤケースをブラブラさせる。何日か前に、私が大好きなアーティストを松田のお姉さんも大好きで、私が持っていないデビューしてすぐのまだ有名になる前のアルバムのＣＤを借りてきてくれると約束したのだ。

　そのＣＤを受け取ろうと手を伸ばすと、ひょいっとＣＤをのける。

　また、私の目の前でブラブラさせる。それに手をのばそうとすると、またのける。

　それを何度か繰り返した。

「ちょっと、なによ！」

「ふふふ。ほら、ＣＤ」

「もう！」

　手を伸ばす。ひょい。

　そもそも松田の笑顔のせいで不機嫌だったのに、さらにこんな子供じみたいたずら。

　しだいに頭に血が上る。カチンとくる。

　手を伸ばす。ひょい。

　次の瞬間だった。意識しないうちに私の右手が上がっていた。たぶん、松田はまた私の手が上がってきたので、ＣＤをつかまれないようにその手をよけるつもりだったのだろう。

　だけど、私の右手が次にむかった先はＣＤではなく・・・・・・

――パチンッ！

　スナップの利いた平手打ちが松田の顔を綺麗に張っていた。

「あっ・・・・・・」

　一瞬、自分でもなにをしたのか分からなかった。すべては無意識の行動だった。

　だけど、すぐに理解する。

「ご、ごめん！」

　慌てて、頭を下げる。

　私に顔を張られた松田は呆然としていた。なにが起こったのか、まだ理解していない様子。

　け、けど、このところ、毎日、ずっと溜めに溜めていたストレスを、思わぬ形で発散することができたのだ。

　私の上半身から一気に力が抜けてしまっている感覚がある。

　すごく、ほっとしている。すごく、リラックスしている。

　安心している。

　ふと見ると、松田が呆けた顔をして、私の顔を見つめていた。

　そして、松田の表情がくしゃっとつぶれようとした。途端に、

「いって・・・・・・」

　顔をゆがめて、自分の頬を手で押さえる。

「あ、ご、ゴメン」

「ああ、いいよ。別に。悪いのは、最初にからかったオレの方だし」

「で、でも・・・・・・」

　まだ、すこし痛みがあるようだけど、松田、表情を明るくさせて、私を見つめた。

「うん、やっぱ、仏頂面より、倉田は、そっちの顔の方がいいよな。すごく似あってる」

「えっ・・・・・・？」

　私、松田がなにを言っているのか気がついていた。そして、目の前にある笑顔をもうひっぱたきたくなくなっていることにも。

　だって、これって伝染るのだから。

　それから、また目が合った私たちは、照れて、顔を背けるのだった。