ホシに願いを！
時は８月。学生たちは夏休みの真っ最中。なので、夏や夏休みにちなんだ作品を集めてみます。
けど、最初のは夏関係ないけど。
今日も残業。だが、いつものことなので、おりこみ済みの午後7時。俺は悠希と駅で待ち合わせして、予約しておいたレストランへと向かった。
辺りはとっぷりと日が暮れ、レストランへ途中の公園の中をデート気分でそぞろ歩く俺たち。
あちらの木陰、こちらのベンチでいちゃついているカップルたちがいる。
諸君！ どうかお幸せに！ そして、その幸せの一欠けらでも、俺におすそ分けしてくれるとうれしいのだが。
その星を見つけたのは、俺の方が先だった。
北東の空から、南西へ、ゆっくりのんびり流れていく星。
流れ星？
あ、でも、流れ星が、あんなにゆったり動くはずはない。ってことは、人工衛星か？
人工衛星では、風情がないな。悠希に教えても仕方ないか。
俺は黙っていることにしたのだが、こんなときに限って、悠希は目ざとい。
「見て！ シュウちゃん、流れ星！」
あの星を指差して、子供のように喜んでいる。
「すご～い！ ゆっくり動いてるよ！ こんな流れ星初めて！ これなら、たくさんお願い事できちゃうね」
目を輝かせ、無邪気に見上げている。
これでは、今さらあれは人工衛星だなんて言えない！
「う～ん なにお願いしよう？ そうだ！ お金持ちになれますように！ お金持ちになれますように！ お金持ちになれますように！」
結構、現金なヤツだ！
「それと、いつまでも健康にいられますように！ いつまでも健康にいられますように！ いつまでも健康にいられますように！」
一気に言い切って、フゥ～と息をつぐ。
「すご～い まだあの流れ星、消えない！ まだまだお願いできちゃいそう！ あと、あと・・・・・・」
興奮した声音で、胸の前で指を組んだまま、しゃべりつづけている。
その様子に近くにいたカップルたちも空を見上げ、星に気づいたようだった。
耳にかすかに、向こうのベンチから『あれ、人工衛星だよ』なんて、ささやく男の声が聞こえてきた。
その方向を見ると、その男の隣、固まった表情の女性が一人。
あらら、余計な一言で二人の恋に終わりが・・・・・・？
「それから、それから・・・・・・ 素敵な人が私に現れますように！ 素敵な人が私に現れますように！ 素敵な人が私に現れますように！」
・・・・・・
ギョッとして振り向いた。
「お、おい！ 俺は？」
「え？ あ、そうか」
てへっと舌を出し、自分の頭をポンと叩く。そして、
「シュウちゃんにも、いい人が見つかりますように！ シュウちゃんにも・・・・・・」
って、そっちかい！
おもわず、突っ込みの関西弁が口をついてしまった。
「なんでやねん！」
「そういえば、シュウちゃんも、なにかお願いしないの？」
街灯の明かりを反射する瞳をくりくりと動かして、俺の顔を覗き込んできた。
「お、おう。するよ。するする！」
もちろん俺にも願い事ぐらいある。たった一つだけだけど。
俺はホシを見上げ、祈り始めた。
「おホシさま、教えてください。今日これからプロポーズしたら、相手はYESと言ってくれるでしょうか？」
「え？ シュウちゃんにそんな人いたんだぁ～」
かたわらから聞こえてくるちゃかすような合いの手は、無視、無視。
黙って、悠希をにらみつけるように見た。
ふざけているような口調とは裏腹に、悠希の顔、赤く上気しているみたいだ。
「・・・・・・」
「・・・・・・ねっ？ お星様には、消えるまでに3回お願い事しないと聞き入れてもらえないのよ？」
「あ、ああ。そうだったな」
改めて、星空を見上げ、さっきの星を探す。
あった。随分、南西の空へ来ていたけど、まだゆっくりと移動していた。
「おホシさま、教えてください。今日これからプロポーズしたら、相手はYESと言ってくれるでしょうか？ おホシさま、教えてください。今日これから・・・・・・」
そこまで言った瞬間、星は消えた。
地球の影に人工衛星が入ったのだろう。
「あ、ああ・・・・・・」
落胆の声が俺と悠希の口から同時に出てきた。
気まずい沈黙を振り払うように、俺たち、つとめて明るい声で会話する。
「ま、いいか」
「そ、そうだね」
「わざわざ星に聞かなくても、直接本人の口からきいた方がはっきりするのだし」
「そう、そうね」
そして、俺は上着のポケットの中を探りながら、悠希に向き合うのだった。
「だから、俺と結婚してくれませんか？」
街灯に照らされて、俺が差し出した指輪がキラリと光った。
でも、悠希は俺に直接『YES』とは言ってくれなかった。ただ、今のホシが消えた方向に向かって、こう言っただけだった。
「お星様ありがとう。私に素敵な旦那さまを連れてきてくれて」
