ショートショートをあなたに

一生分の願いと

　お正月も三が日をすぎると、神社の境内は閑散とする。

　三が日の期間、参道の両側に並んでいた露店や屋台も、すでにあらかた撤去され、広々とした参道を歩いているのは、私と中島君だけ。

　中島君は、お母さんの実家の方へ帰省していて、昨日の夜、帰ってきた。だから、今日は二人で参拝にくることにした。

　私にとっては今年の初詣で。中島君はどうなんだろう？

　むこうで、初詣で済ませて来たのかな？

　たぶん、そうだと思う。

　でも、それでもいいの。わざわざ私の初詣でに一緒に付き合ってくれるのだから。

　江戸時代に立てられたと伝えられている大きな門をくぐり、境内に入る。

　あちこちに梅や松が植えられており、年末に降ってまだ消え残っている雪が、その根元に溜まっている。

「寒いね」

「うん、こっちは冷えるね」

「向こうはあたたかかったの？」

「ああ、向こうの方は太平洋側で、毎日、晴れてたよ」

「そうなんだぁ～　いいなぁ～」

　どんよりと曇っている空を見上げる。曇り空、年末からずっとだ。

「でも、風がすげー冷たいんだ。すげー吹いてるし」

「乾燥してるんだよね」

「そうそう、外出ると、すぐに頬とかカピカピだよ」

「ふふふ」

　男の子の口から、頬がカピカピとかいう言葉を聞くなんて。ちょっと新鮮。

　私たちは、拝殿の前に立ち、１００円玉を財布から取り出して、賽銭箱に投げ込んだ。

――チャラン、チャリーン

　乾いた音を立てて、硬貨が賽銭箱の中へ。

　それから、上からぶら下がっている太い縄を振って鈴をカラコロと鳴らす。

　まず、二礼して、かしわ手をチョンチョンと打つ。

――どうか、ダイエットが成功しますように、学校の成績が今年こそは上がりますように。部活で全国大会に出られますように。胸がもうすこし大きくなりますように。背が伸びますように。中島君といつまででもラブラブでいられますように。中島君が、私のことをずっと好きでいてくれますように。

　思いつくままに、心の中で、いろいろなことを次から次へ神様にお願いする。

　う～ん・・・・・・

　こんなにお願いするのだったら、１００円じゃ少なかったかしら？

　横目で見ていると、隣で同じように１００円玉を賽銭箱に投げ込んだ中島君。力強く二拝二拍して、辺りに響く大声をだした。

「去年は、ありがとうございました」

　・・・・・・それだけ。

　中島君、一礼すると、さっさと拝殿の前から離れていった。

　えっと？　中島君、なにもお願いごとしないの？

　あ、そうか。お母さんの実家の方で、初詣でしてきて、あっちの神様にお願いしたから、もういいのかな？

　ともかく、そろそろお願い事を切り上げて、私も中島君のもとへ。

「お待たせ」

「ああ、たくさん、お願いごとできた？」

「うん。いっぱいしちゃった」

「そっか。全部かなうといいな」

「そうだね。かなうといいな」

　二人して、微笑み交わす。

「中島君は、なにもお願いしなかったの？」

「え？　ああ」

「あっ、そうか。きっと、あっちで初詣でしたときに、お願い事してきたんだよね？」

「ん？　いや、俺、今年の初詣で、今だから。あっちで初詣でしてきてないよ。だから、お願い事もしてきてない」

　えっ！？　ええ～！？

　衝撃の事実。でも、ちょっとうれしい。けど、それよりも、疑問の方が大きくて、

「えぇ～！　じゃ、なんで、さっきお願い事しなかったの？」

「ああ、だって、神頼みは自分で努力しきった後、もうこれ以上、自分の力じゃどうしようもないときにするもんだろ？」

　きっぱりという。

　そんな基準でいったら、私が今してきたお願い事って・・・・・・

「それに、俺、去年、ここの神様と約束したし」

「えっ？　どんな？」

「ん？　ああ。俺の望みをかなえてくれたら、もう一生二度と、俺の願いをかなえてくれなくていいって」

　なんか、すごそうなお願い事。一体、どんな願いだったのだろう？

「へぇ～　すごいねぇ～　一生分の願いと引きかえって、どんな願いだったの？」

　途端に、中島君、あたふた。そして、

「ふふふ、内緒」

「えぇ～！　ずるーい！　教えてよぉ～！」

「ははは、ダーメ！」

「えぇ～」

「あはははは」

　屈託のない笑顔につい引き込まれて、私も口元がほころんでしまう。

「ふふふふふ」

「あははははは」

　でも、中島君の一生の願いをかけた望みってなんだったのだろう？

　気になるぅ～！

　参拝を終えて、私たちは社務所の方へ移動する。

　隅でおみくじの番号を引いて、巫女さんがヒマそうな顔して座っている窓口でおみくじを買った。

「私、小吉。中島君は？」

「ん？　俺？　俺は、ほら」

　見せてくれたものを見ると、中島君のも『小吉』

　なんか、二人とも微妙。でも、なんか、

「私たち、気が合うね」

「ああ、そうだな」

　同じ運勢だっていうだけで、なんだか、ほっこりする。

　二人して、近くのみくじ掛けにおみくじを結びつけた。

　さて、参拝も済ませたし、これからどうしようって、二人で相談していると、

「おっ、電気屋の息子やないか」

「あっ、神主さん、あけましておめでとうございます」

「ああ、あけましておめでとう」

　神主さんが近くを通りかかった。中島君を見ると、右手の中指と人差し指を絡めて、手首のスナップを利かせて動かす。

「親父さんに、また、そのうち一席ってな」

「あ、はい。父さんにも伝えておきます」

「ああ、よろしく」

　中島君のお父さんと、神主さんは、碁がたきだそうな。いつも、二人でお酒を酌み交わしながら、囲碁を打つ。もっとも中島君に言わせれば、二人ともヘタの横好きらしいけど。

　ふっと、神主さんの視線が隣に立つ私に移った。

　途端に、興味がわいたのか私の頭の天辺から、つま先までもジロジロ眺める。

　そして、ポンと手を叩き、盛大な笑顔でニヤリと笑う。

「そっか、そっか、そうか」

　途端に、中島君がバツの悪そうな顔をした。

　えっと、なんなのだろうか？

「そうか。なっ、うちの神様、前に教えた通り霊験あらたかだったろう？　去年、わしの言ったとおり、神様にお願いして正解だったろう？」

　中島君、照れくさそうに、横をむいて、頬を掻く。そして、急に私に向かって、

「行こう。駅前でお茶してこよう」

「えっ？　あっ、うん・・・・・・？」

　なんだろう、急に？　これ以上、私に話を聞かせたくないのかしら？

　神主さん、そんな中島君をニヤニヤ顔で見つめる。

「ああ、そうしてこい。そうしてこい」

「それじゃ、神主さん、さよなら」

「うむ。じゃな。親父さんによろしくな」

「はい」

「うんうん、そっか、そっか」

　なぜか、一人でうんうんうなずきながら、神主さんはその場を離れていった。

　中島君、私の手を強く握って、引っ張って、参道を急ぐ。

「あっ、待ってよ。転んじゃうよ」

　私の声が聞こえていないのか、無視して、どんどん先を進む。中島君、さっきからブツブツつぶやいていた。

――ったく！　クソ神主め！　囲碁キチめ！

　急いでいるせいか、他の理由でか、耳まで顔を真っ赤にして。

　私、そんな中島君を後ろから見ながら、胸が熱くなるのを感じていた。

　たぶん、きっと、中島君に強引に引っ張られているせいだからだよね？　そうだよね？

　そして、たぶん、きっと、今、私の手を痛いぐらいに掴んでいる温かくて大きな男の子の手を、私は一生忘れないのだろうな。このごつごつした手の感触を。