ショートショートをあなたに

梅が枝

　今年の初詣で、振袖姿の遥たちと一緒。

　って、この女の子3人組での初詣でって、もう3年連続なんだけど。

　高校入学からこっち、同級生たちの中には、彼氏ができて、先週のクリスマスを一緒にすごして、初詣でもって女子だって多いのに、なんで私たちには彼氏ができないのだろう？

　ハァ～

　思わず、ため息なんてついちゃった。その途端、背中をドンッと強い衝撃が！？

　ゲホッ、ゴホッ！！

「な、なにすんのよ、美樹！」

「なに、正月からため息なんてついてるのよ！　縁起でもない！」

「そうよ、薫も、折角、かわいい格好しているんだから、こんなときぐらいビシッとしなきゃ！」

　か、かわいい？　振袖着て、お化粧をしてきたのに。

　きれいじゃなくて、かわいいんだ・・・・・・

　私にもうちょっと背があれば、きっときれいだと言ってもらえるのだろうな。

　また、ため息をこぼしそうになって、あわてて押さえる。

　なんか、一瞬、美樹の瞳に『しまった！　獲物を逃した！』とでもいうような悔しそうな光が・・・・・・

　ゾクッと震えちゃう。その眼、怖い。

「ほら、薫、美樹、本殿行くわよ！　グズグズしてると、置いていっちゃうぞ！」

　遥は一人で、先行っちゃうし・・・・・・

　私たち3人は、参拝者の列に並び、本殿の前の賽銭箱に硬貨を放り込んで、鈴を鳴らし、かしわ手をうって、今年一年のお願いごとをした。

「美樹は、なにお願いしたの？」

「うんとね、今年一年健康でありますようにと、志望校に合格できますように」

「遥は？」

「私は、入試のことと、家内安全、商売繁盛、学業成就、交通安全、それに火の用心！　それから、お父さんが禁煙してくれますようにと、ダイエットがうまくいきますように！　えっと、それから・・・・・・」

　まだあるんだ・・・・・・

　遥、指折り数えて、えんえんと願い事をあげつづけた。

　100円で、それだけ願われたんじゃ、神様なんてやってらんないね。

　そんな遥を放っておいて、美樹が私に尋ねる。

「で、薫は？」

「えっ？　私？　背がもう少し伸びますように・・・・・・」

　プッ！　アハハハハ！

　美樹、私の隣で、お腹を抱えて笑い出した。目尻に涙まで浮かべて。

　フンッ！　そんなに、爆笑することないじゃない！

　恨みがましい眼でにらみつけるのだけど、

「薫は、ちっこいのが小学生みたいでかわいいのだし、背なんて伸びる必要ないわよ。ウフフフ」

　だって、なんか傷つく！

　私だって、好きで背が低いわけじゃない！

　ただ、中学のときから全然身長が伸びなかっただけ。

　毎日、ミルクも飲んできたし、背が伸びるって運動もしてきたのだけど、全然効果がなかった。

　なんか、くやしぃ～！！

　なかなか笑いがおさまらない美樹の横では、遥、まだお願い事、数え上げていた。

　3人で、いつものように、おみくじを買って開ける。

　遥は『大吉』、美樹は『中吉』

　そういえば、去年も一昨年も、遥と美樹、『大吉』と『中吉』ばかりだったっけ。

　私はというと・・・・・・

『凶』

　え！？　なんで？

「へぇ～　ここのおみくじ『凶』も入ってたんだねぇ～」

「そうね、私もはじめて見た」

　二人とも、他人事だと思って、面白がって！

「ま、いいんじゃない？　まだ、この下には『大凶』だってあるんだし」

「そうよね、まだまだ下には下があるから、大丈夫よ」

　って、慰めになってないし・・・・・・

　私、泣きそう。でも、ここでないたりしたら、また美樹の鉄拳制裁が。

　ここは、ぐっと我慢我慢！

　それから、私たち、境内の隅に移動して、梅の木や柵におみくじを結びつけることにした。

　もうすでに、私の手の届く枝にも、柵にも、おみくじが鈴なり。結べる場所なんかどこにもない。

「薫は『凶』だったから、できるだけ高いところに結ぶと、厄払いになるわよ」

　なんて、遥は簡単そうに言ってくれるけど、その高いところに、手なんて届かない。

　あまりおみくじが結ばれていない高い枝に向かって、ピョンピョン飛び跳ねていると、美樹め！

「薫、なんなら、負ぶってあげようか？」

　やめて！　それだけはカンベン！

　自分が、ちょっと背が高いからって！

　私が、おみくじを結べずにグズグズしていると、遥、もう飽きてきたのか。

「薫、私、先屋台の方いってるね。たこ焼き買っといてあげる」

　ってさっさと一人で行っちゃうし。美樹も、

「私は、少々お花を摘みに。ごめんあそばせ。オホホ」

　だなんて、いなくなるし。

　ホント、二人とも友達甲斐のない。

　しばらくピョンピョン跳んでいて、疲れてきた。

　ホント、なんで振袖って、こんなに動きづらいものなのかしら？

　重たいし、動きが制限されるし。

　疲れて跳ぶのをやめ、青空に向かって伸びる梅の枝を、恨みがましくにらんで立ち尽くしている。

　梅の枝に呪詛の言葉を投げつけようとして、やめた。お正月なのに、縁起でもない！

　それに、梅の木が別に悪いわけではない。私の背が低いのが一番の問題。

　ムムム・・・・・・

　と、不意に、その枝が下に下がってきた。

　どんどんどんどん、下へ、私の方へ。

　えっ！？　なんで？

　疑問には思ったけど、もう私の手に届く範囲。

　慌てて、このチャンスに、おみくじを枝に結びつける。

「ねっ？　田村さん、ちゃんと結べた？　もう、いい？」

　男の子の声。私に話しかけている。

　声のした方をむくと、同級生の有山君が枝を抑えて立っていた。

「あ、ありがとう」

「じゃ、放すよ」

　その途端、勢いよく枝が跳ね上がった。

　私のおみくじ、もう私の手の届かないところに。青空に映えて、冷たい風に吹かれてる。

「なんか、小学生が上の方の枝に跳び付こうと、跳ねてて」

　グサッ！　なんか傷つく！

「よく見たら、田村さんだったから」

　そうなんだ。有山君って親切なんだね。困っている人見ると、助けないではいられないんだね。

　ちょっと不機嫌。

「ね、その着物、きれいだね。田村さんに、よく似合ってるよ」

「え？　あ、ありがとう」

　どうせ、お人形さんみたいにかわいいとか、小学生がおめかししているみたいとか、だろうな。

「華やかで、品があるっていうか。田村さんの白い肌に映えて、きれいだね」

「・・・・・・？」

　有山君、さっきから私のことうっとりと眺めてるけど、熱でもあるの？

　私たち、並んで参道まで歩いてきた。

　両側に屋台が並んでいる。

「ね？　なにか食べたいものある？　俺、奢るよ」

「え？　いいの？」

「ああ、好きなの言って」

「じゃ、わた飴」

　途端に、有山君、

　クスッ

「あ、今、小学生みたいって思ったでしょう！　もう！」

「あ、ごめんごめん。でも、すごくかわいかったから」

「フンッだ！」

「ハハハ。じゃ、買ってくるわ。ここで待ってて」

　有山君、私を置いて、近くの屋台へ走っていっちゃった。

　その後姿を見送っていると、

「ほら、薫、たこ焼き。今の有山君？」

「へぇ～　薫ったら、案外、隅に置けないんだ」

　あ、そうだ、今日は遥たちと来てたのだっけ。

「なかなか、お似合いのカップルですなぁ～　ウンウン　お姉さん、薫のこんな姿を見れて、うれしいよ」

「くぅ～　私の薫姫にも、ついに春が」

　あちゃ・・・・・　頭痛くなりそう！

　そこへ有山君戻ってきた。

「お待た・・・・・・せ？」

「おっ、有山少年、ご苦労！　薫のこと、これからもよろしくね」

　遥、サッと有山君の握ってたわた飴とっていっちゃうし。

「あ・り・や・ま～！！　貴様、薫のこと、泣かせるようなことしたら、承知しないからな！」

　美樹、指をポキポキ鳴らして迫るから、有山君、顔青ざめちゃってるよ。

　機械みたいにウンウン首を上下に振ってる。

　それから遥と美樹、二人してポンと私の背中を押して、帰って行っちゃった。

「な、なんなの？」

「さ、さぁ～？」

　とまどって、びっくりして、そんな二人を立ち尽くして見送るだけ。

　それから、ハッと二人で顔を見合わせた。眼があった。そして、ふきだした。

　アハハハハ

　ウフフフフ

　二つの笑い声、雲ひとつなく晴れ渡った青空に吸い込まれていった。