第十七話 バイト いい傾向じゃないか。なんかあったの？
夏休みに入り、ケンゴに連絡をすると、週末が忙しいから手伝ってほしい、と頼まれた。
金曜日から日曜日まで店に入ることにした。仕事の内容は裏方中心でいいとのことで、柚希は安堵した。接客は自信がなかった。
夕方四時から十時までの約束だったが、店が忙しいときは終電ギリギリまで手伝うこともあるし、客が少ないときは九時頃に帰ることもあった。
「ユズ、仕事慣れた？」
ケンゴは初めて会ったときから、柚希をそう呼ぶ。
「だいぶ」
「ちょっと、接客も頼んでいいかな？ 酒とか料理を運んでくれればいいだけだから」
この店は一人で来る客も多い。店で気の合う相手を見つける目的のひともいれば、ケンゴや店員と話がしたくて来るひともいる。だが、そうした客はカウンターに座るので、テーブル席に料理を運ぶ分は、たぶん問題はない。
「わかりました」
「悪いね」
頷くとケンゴは柚希を矯めつ眇めつ見つめていた。怪訝そうに首をかしげると、ケンゴは不躾な視線を詫びた。
「ごめん、ごめん。いや、久しぶりに会ったらいい女になったなぁ、って感心してるんだ。恵美さんによく似てるよ」
恵美さんとは柚希の母親のことだ。
「なにいってるんですか。女の子を好きでもないくせに」
「だから、来年までに会いたかったんだよ。男の子のうちにね」
高校の頃、自分のことで混乱すると、よくケンゴに悩みをぶつけた。ケンゴは、性転換手術には一貫して反対だった。手術を決意したあとは、疎遠になっていた。けれどケンゴは、ずっと気にかけてくれていたのだろう。今回のことも、バイトを口実に自分の元に通わせて、思いとどまらせようと考えているようだ。
「決意は変わらない？」
「そうですね。手術は受けたいです。でも最近、少しだけ迷ってます」
「へえ、いい傾向じゃないか。なんかあったの？」
「あるひとに、感情を揺さぶられてるんです」
「亜衣ちゃん以外に、そんなひとが現れたのか。すごいね。いい男？」
「ノーコメント」
柚希は愉しそうに笑ってごまかした。ケンゴに相手は女だと告げれば、腰を抜かすだろうか。それとも祝福してくれるだろうか。いずれ、なんらかの決着がつけば、ケンゴにも報告するつもりだったが、いまはまだ、状況を説明することができない。
時間が遅くなってくると、ゲイの客が増えてくる。不思議と、見ただけでわかるものだ。男同士の友人とカップルは、空気がまるで違う。特にべたべたしているわけでも、指を絡ませているでもない。けれど、ただ、静かにビールを飲んで話をしているだけで、見つめ合う視線は甘く、真摯だ。
以前柚希は、自分もいつかゲイのカップルになるのだろうと思っていた。
この店の客だった男と、亜衣としたような交歓に近い行為をしたことがある。結果は、自分が性的に欠陥のある人間なんだと思い知っただけだった。なにをされても反応できなかった。全身に鳥肌が立ち、顔が青ざめた。気が削げた相手には申し訳なかったが、途中で止めてくれてありがたかった。
店が落ち着いた時間になったので、柚希はエプロンを外し、カウンターの奥で夕食をよばれた。
この店の食事を作る店員は腕がいい。毎回違うワンプレートの食事を出してくれるが、いつも可愛くておいしかった。今日はオムライスとサラダ、それに生春巻きが綺麗に盛り付けられている。
「今日も可愛いですね。食べるのがもったいないな」
「ユズちゃんにそういってもらえると、嬉しいよ」
料理担当の店員は、相好を崩した。
「あ、そうだ。この料理、写真に撮ってもいいですか？」
「いいよ。そういえば、写真部だっけ？」
「ええ、そうなんですけど、写真部とは関係なくて、先輩に写メールしたいんです」
柚希はポケットから携帯を取り出して、写真を撮った。料理の背景にリキュールの瓶がいくつも写っていて、なかなかいい雰囲気だ。
『先週から、週末だけカフェバーでバイトを始めました。いまから、夕食です』
書きたいことはいろいろあるのに、メールはいつも簡単な近況報告になる。返事を期待しない疑問符もつかないメールを送ることがほとんどだった。
しばらくすると、マナーモードにしていた携帯が振動した。
『おいしそうだね。そのお店、ちょっと行ってみたいな』
返信の必要がない内容のメールでも、碧は律儀にレスをくれた。それは、柚希も同じだったが。
『カフェバーなんですけど、遅い時間になるとゲイのお客さんが多くなって、女性客が少ないんです。来るなら早い時間がいいですよ』
『今度、友達と行くから教えて』
店の名前と住所を書いて送信すると、短い礼の返信が来た。
久しぶりに碧とメールのやり取りができて嬉しかった。
バイトが終わり、上機嫌で帰路を歩いていると、着信音が鳴った。発信者も確認せずに、携帯に耳を押し当てた。
『柚希ちゃん、遅くにごめんね』
松浦だった。何度か着信履歴に名前が残っていたのに、放っておいたので、柚希に非がある。
「いえ、こちらこそすいません。何度も電話していただいてたのに」
『一度、ゆっくり会いたいんだけど、明日か明後日、会えない？』
「……わかりました。明後日でいいですか？」
承諾の返事とともに、駅と時間を指定された。
携帯を閉じて、鞄に収めた。マンションのエレベーターを待つ間、柚希は松浦のことを考えた。
悪いひとではない。好きか嫌いかでいうと、好きだった。けれど、それ以上の気持ちはない。
碧は松浦のことを好きなのだろうか。それとも別のひとを好きなのだろうか。
「サッカー部の彼氏と別れて、だいぶ経つんだよね」
あれから、碧がだれかとつきあっている話は訊かない。セックス依存症だと自分でいっていた。ひとりでいる時間は、どれくらいが限界なのだろう。
声が訊きたくて携帯を見つめた。けれど、アドレスのボタンを押すことはできなかった。
