7.【三宅澄江（ニュータウン住民）の証言】
あら、山田さんのこと？ええ、よくしてもらいましたよ。ほんと、良い人でねえ。
ほら、うち、地域猫の保護やってるでしょう？
この辺りの子たち、避妊手術してトイレや餌場も整備して、ちゃんと管理してるの。なのに文句ばっかり言う人もいるんですよ。
でも山田さんは「大変ですね」って言って、理解してくれて。
すごく優しい人でしたよ。
梅雨の手前の時期だったかしら？DIYで外壁の補修をやるって言うから、
近くのホームセンターのセール日を教えてあげたの。
毎月第2土曜が安いのよ。あそこ、ペンキも刷毛も安くてねえ。
あ、でも木材は第4週のほうが安いのよ。
ペット用品は毎月11日と22日。ワンワンとニャンニャンの日ね。
ポイントも余分につくからセール日に行くのがいいの。
……それで、何の話だったかしら？
あ、そうそう。あの家ね。
山田さんの前に住んでた人？ほとんど見たことないのよ。
庭は手入れされてるみたいだったし、郵便物も溜まってる様子はなかったんだけど。
時々、スーツを着た男の人が来てるのを見たわね。黒い車が停まってて。
ピンポン押して、しばらく待って、帰っていくの。
宗教か借金かしら？なんて思ったこともあるけど、扉がスッと開いて中に入っていくこともあったし、一度その人が作業服着て庭の草刈りしてたのも見たから、まあ、身内だったんじゃないかしら？
まったくね、うちの旦那も庭の草刈りくらいしてくれればいいのにね。
家にいても置物だから嘱託で働かせてもらってるんだけど、
『家にも会社にも居場所がない』だの愚痴ばっかりで辛気臭いったらありゃしない。
休みは寝てばっかりで庭木の手入れひとつしないし
山田さんなんて枝切り鋏だの鋸だの揃えてDIY頑張ってらしたのに
うちの亭主ときたら男のくせにそういうの全くダメで
かといって家事をするわけでもないし『俺は仕事してるんだ！』『お前は感謝が足りない！』って怒鳴るけどじゃあアンタはこの数十年一度でも私に感謝を示したことがあったかしらって……
…………ええと、何の話だったかしら？
そうそう前に住んでた人ね。
……あ！そうだわ、一度だけ見たのよ。住人らしき人。
猫のことでちょっと揉めてる時にね、ここらで毒餌が撒かれる事件があったのよ。
それで、猫仲間と一緒に夜のパトロールしてたの。猫たちが心配で。
そしたらあの家の前で、黒づくめのワンピース姿の女の人が、スッと門を開けて入っていくのを見たの。しかもね、顔にヴェールっていうのかしら？ああいうのかけてたのよ。お葬式の帰りだったのかしら？それにしても夜中よ？真っ暗なのに。
いつものスーツの人じゃないから、「ああ、あれが住んでる人なのかしら」って思ったんだけど……髪の長い、背が高い女の人でしたよ。
でね、猫の話に戻るけど、この地域に「メイ」って呼んでた黒猫がいたのよ。
長毛種の血が入ってるみたいで、尻尾がふわふわで、目が金色で。すっごく可愛い子。
その子、山田さんが来る前はよくあの家の近くをうろうろしてたの。でも、例の毒餌事件があった頃から姿を見なくなってねえ。
毒餌を撒いてたような奴がいたんだから、何かされたんじゃないかって心配してたの。
それで、山田さんにもその話をしてたんだけど、『家の近くで猫の声がする時がある。その猫ちゃんなのかも』って言ってて。その時は『姿は見たことがない』って言ってたんだけど。その半年後くらいかしら……たまたまホームセンターで会った時に、『三宅さんが言ってた長毛の黒猫を見ましたよ』って教えてくれたの。
私、嬉しくてねえ。ああ、メイは生きてたんだって。
でもねえ……私、その後も何度か探したんだけど、一度も見てないのよ。ほんとに。餌場にも来ないし、足跡もないし。
まあ、猫って気まぐれだからねえ。どこか別の餌場を見つけたのかもしれないわ。
でも、なんか……あの家の周り、ちょと変わった雰囲気がするわよね。気のせいかしら。
