神殿
神殿。そう呼ぶにふさわしい荘厳な廊下だった。廊下の幅は８ｍほど。待っすく奥まで伸びている。両サイドには壁掛けの燭台が並んでいる。ろうそくに火がともっているわけではないが、ぼんやり光っている。おそらく魔法だろう。両側の壁には窓も扉もなく、天井には色鮮やかな絵画が描かれている。神話の一部だろうか。所々はがれているが、建立当時は色鮮やかで煌びやかだったことがうかがえる。
「すげーな。これ。あのジジイが言ってた通りだな。」
「きれいだね。」
「ああ、すごいな。ってことは、やっぱりマンティコアも居るってことですかね？」
「そう言う事だろうな。まあ、入り口に居るのが最強ってことも無いだろう。こっからかなり厳しくなると思うぜ。」
三人は気持ちを引き締め先へと進む。長い廊下にはトラップの類は無く、突き当たりまで難なく進む。そこには見上げるほどの大きな両開きの扉が鎮座していた。
「中には何が居るのかなっと。『探索』」
魔法陣が扉から中へと入って行く。目の前に無数の光の点が現れる。50は優に超えている。
「サトシ、確認できそうか？」
「やってみます。」
「骸骨騎士 Lv132 HP：115200/115200 ATK：8482 DEF:6379 弱点：火 光」
ステータスを確認したサトシは、薄ら笑いを浮かべていた。その様子を見てルークスが問いかける。
「なんか、朗報？」
「あはは。いや。Lvって100以上あるんですね。132って。入り口に居た骸骨騎士の上位版って感じです。」
「マジか！？」
「ついでに、HP11万って言ってくれちゃってますよ。これが50体以上……。どうします？」
「どうもこうも。ここまで来て帰れるかよ。結局ここまで何もしてないからな。逃げ回った以外。」
「帰ってもいいんじゃない？」
「アイ！やる気なさすぎるぞ。もっと盛り上がっていこうぜ！」
「ウザイ。」
「えぇ～。アイ。そんな子だっけ？」
「だって、ウザいんだもん。」
「「おう。」」
二人はアイを悲しげな眼で見つめる。
『助けた頃、こんなだったっけ？』
サトシは当時を思い出そうとしたが、どうも記憶がつながらない。こんなもんだったと言われれば、そんな気もするし……という程度だった。思い出すのもめんどくさくなり、とりあえず目の前の問題を片付けることにする。
「で、どうしましょうか？」
「サトシ切り替え速いな。」
ルークスは今一つ切り替え切れていないようだったが、サトシに意見を求める。
「方法ありそうか？」
「俺とアイのライトボールでどのくらいダメージ与えられるかでしょうね。これなら俺もアイも連射できますけど。ただ、入り口の骸骨騎士ですらあまり致命傷になってないですからね。ソーラレイどのくらい打てそうです？」
「いや、あれは日中で屋外じゃないと威力が出ないんだよ。夜で、挙句に地下だろ？ほとんど威力は無いな。」
「あれが無しですか。きついっすね。」
三人はその場で考え込む。
「この扉開けると骸骨騎士は飛び出してくるのかなぁ。」
「どうでしょうね。壁際で整列してる感じですから、中に入ると襲われるタイプだと思うんですけど。」
やはりサトシはゲーム脳だった。
「ああ、そんな感じな気がするよな。どうする、一回扉開けて、ライトボール乱れ打ってみる？で、危なくなったら扉閉めるみたいな感じで。」
「扉閉めたら襲ってこないってことありますかね？それこそゲーム脳じゃないっすか？」
「まあ、やってみようぜ。危なくなったら、あの穴から鉱山側に逃げよう。」
「ん～。それもそうですね。やってみますか。」
とりあえず、三人は魔力を動かしながら、一斉射撃の準備をする。
「じゃあ、俺が扉開けるぞ。準備良いか？」
「良いですよ。」
「大丈夫。」
「それじゃ。開けるぞ！」
ルークスは大扉の取っ手を持ち、力いっぱい手前に引く、両開きの扉はゆっくりと開いてゆく。
その向こうに広がる大広間には、胡乱な目をした骸骨騎士が壁際に整列している。日中倒した骸骨騎士とは違い、フルプレートを着込み、明らかな強者の風格をまとっていた。
「「いけぇ！！！」」
ライトボールを乱れ打つ。廊下と大広間は色を失うほどの明るさで、サトシたちにも状況は全くわからなかった。
最初に魔力が尽きたのはアイだった。
「もう限界。後ろに下がる。」
「ああ、俺の後ろに隠れていて。」
サトシはアイを庇いながら、ライトボールを打ち続ける。ルークスは、部屋の中に一歩、また一歩と入って行き、中の様子を窺う。
ガキィン！
ルークスの頭上に魔法陣と「無効」の文字が現れる。まばゆい光の中から骸骨騎士がルークスめがけて攻撃を仕掛けてきた。
「まずいな。押し込まれる。行動加速を頼む！」
「わかりました。行動加速」
サトシがルークスに行動加速をかけることで、ルークスの魔法が勢いを増し、にじり寄る骸骨騎士を押し返した。そして、
「一旦閉めるぞ！」
ルークスは力いっぱい扉を閉める。数匹の骸骨騎士が扉を押し返そうと近寄ってくる。
その様子にサトシがすかさず
「トルネード！」
扉を開こうとする骸骨騎士を部屋の中央まで吹き飛ばす。ダメージは与えられなかったが、扉を閉じることはできた。
扉が閉じるとあたりに静寂が戻る。固唾の飲んで3人は骸骨騎士たちの様子を探るが、どうやらこちらに出てくる気配は無いようだ。
「やっぱり、この部屋の中しか動けないんですかね？」
「そうみたいだな。助かった。あれに囲まれちゃ堪ったモンじゃないぞ。」
「でもどうする？いまのでどのくらいダメージ与えられた？」
サトシは中の骸骨騎士を確認するが、浮かない顔だった。
「どうだった？」
「2匹ほど、HPが2/3位になってますね。」
「2匹！？あれだけやって？それに与えたダメージ1/3程度か？」
「ですね。これはまずいですね。長期戦ですよ。」
「ダメそうな気がしてきたな。」
ルークスは天を仰いだ。
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