アンリミテッド・レベル ―異世界で最底辺生物から神殺しになるまで―

人竜大戦編

テスト

　翌日。

　十分休息をとった俺は、目の前の光景にため息を漏らした。

　隣にいる、莉依ちゃん、結城さん、ニース、ディーネと視線を合わせて、再び正面を向く。

　ダメだ。

　これは現実のようだ。

「……これが腕利きの連中か？」

　ニースの呟きは最もだった。

　二百人以上の選出された兵士達は、どう見ても腕利きには見えなかった。

　確かに正規兵ではあるだろうし、民兵に比べればマシだ。

　だが、人類の存亡をかけて戦う者達とは思えない。

　理由は明白。

　まず覇気がない。

　みんな活力がなく、どこか無気力。

　状況を考えればわからないでもない。

　ラスク周辺には竜族が取り囲み、俺達はただ竜燈草の加護に守られているだけだ。

　それがなくなればすぐに竜族の大群が押し寄せ、人類は滅亡する。

　そんな状況で希望を持てと言っても、難しいだろう。

　問題はそれだけではなかった。

　腕に覚えがありそうな連中はごく一部で、後は新兵から兵士になって数年程度の連中ばかりだった。

　その中でも有能なのであればいいが、見たところそんな人間はほとんどいなさそうだった。

　ネコネ族達にも助力を頼んでいるのでまだいいが、それ以外の人間はかなり頼りない。

　ネコネ族の数は三十程度で、残りの二百七十人ほどは人間だ。

　俺、結城さん、ニース、ディーネ、そして莉依ちゃんも参加するが、それ以外はここにいる連中で決定している。

　竜族の本拠地潜入作戦はここにいるメンバーでやるしかないのだ。

「ど、どうします？」

　莉依ちゃんは戸惑いながらも訪ねてきた。

　ラスク内にある野外の訓練場に俺達はいる。

　普段は兵士達の訓練を行っている場所らしく、木人や木剣などが並べられていた。

　俺達は壇上に乗り兵士達を見下ろしていた。

　おどおどした様子の兵士も少なくなく、喧騒が広がっている。

　訓練前だと知っているはずだ。

　彼等も話を聞いて集まっているはず。

　能力がないのは仕方がない。前向きな心持ちになれないのも状況を見ればわからなくもない。

　だが、兵士としての態度ができていないのはどういうことか。

　これがどういう集まりなのか理解しているのに、これではまるで学生の集まり。

　大人が叱らなければ言うことを聞けない、そんな連中なのか。

　俺は大きく嘆息した。

　それが伝わったのか、少しずつ兵士達の会話がなくなった。

　空気が重くなる。

　別に、静かになるまでどれくらいかかったとか言うつもりはない。

　ただ、この程度なのかと落胆はした。

　最終決戦だ。

　俺達が失敗すればみんな死ぬ。

　その覚悟が必要だ。

　子供だろうが、訓練を受けてない新兵だろうが、関係ない。

　俺はゆっくりと兵士達を見回し、ようやく口を開いた。

「死にたいのか？」

　俺の声は異常なほどに通った。

　後方の連中にも間違いなく届いているだろう。

「おまえ達は、死にたいのか？　そうとしか思えない行動をしている。

　どうだ、そこのおまえ」

　俺は先頭にいた男に聞いた。

　俺よりも少し年上くらいの若い男だった。

　しかし明らかにまだ経験が少なく、そして覇気もなかった。

　彼はおどおどしながらも、何とか口を開く。

「し、死にたくありません」

「そうだな。誰も死にたくない。

　俺達だけじゃなく、この都市にいる人、生きている人みんな、同じだ。

　じゃあ、なぜ真剣になれない？　本気でいられない？

　たった三ヶ月の期間しかない。その間に訓練をし、その後、俺達は竜族達の本拠地に潜入する。

　いいか？　俺達が失敗すれば、俺達だけじゃない。人類全体が死ぬんだ。

　それを散々理解しているはずだ。言われたはずだ。見せつけられているはずだ。

　それなのに、まだ覚悟ができてない。これが最後の希望なのに、だ」

　ごくりと誰かが生唾を飲み込んだ。

　同時に、俺に向かう視線には様々な感情が入り混じる。

　怪訝と不安。

　前者は、俺の見た目に騙された連中の感情だろう。

　どうせ、若いおまえはなぜそんなに偉そうなのかと思っているんだろう。

　この期に及んでまだ、そんな馬鹿な思考をしている。

　呆れるしかない。

　なぜ両国王が俺を推薦したのかを考えれば、そんなことを思い浮かべることはない。

　あっても、王の決断ならばと飲み込む。

　まともな考えがあれば。

　つまりそれもわからない連中なのだ。

　だが、この程度の連中しか今は残っていない。

　嘆いても、怒りをぶつけても意味はない。

　鍛えるしかないのだ。

　俺はニース達に下がるように言った。

　そして壇上から下りると、近くにあった木剣を握った。

「不満がありそうだな。

　いいだろう、これから相手の力量もわからず、従う気にもならないだろうしな。

　武器をとれ。真剣でもなんでもいい。好きにしろ」

　俺は横に移動し、開けた場所で足を止める。

　集められた兵士達はまだ動かない。

　言われても、許可されても行動しない。

　愚鈍な連中だ。

　本当に、新兵以下の連中なんじゃないだろうか。

　一部、それなりの腕前をしていそうな奴らはすでに獲物を手にしている。

　俺の意図を読み、対応しているらしい。

　悪くはない。だが、遅すぎる。

「さあ、かかってこい。殺す気でな。全員、一気にかかってきてもいいぞ。

　ほらどうした。疑問があるんだろ？　俺が本当に強いのかってな。だったら、さっさと来いよ」

　まだ戸惑っていた兵士達だったが、腕利きの連中が即座に前に出てきた。

「いいのか、若造。あんたは国王の推薦で潜入部隊の隊長になった。

　だから従ってやろうと思ってたってのに、死ぬぜ？」

「従ってやろうなんて思ってる奴に、従って貰わなくて結構。

　従いたくなるまで待つ時間もない。馬鹿な連中にはこれでしかわからないんだろ？」

　俺は木剣を叩くと、ニッと笑った。

「御託は良い。さっさと来いよ」

「後悔すんなよ！」

　二十代くらいの兵士が剣閃を生み出す――前に、吹き飛んだ。

　奴が振りかぶると同時に、俺は前蹴りで奴を吹き飛ばした。

　軽く蹴ったつもりだったが、思った以上にステータスが上がっていたらしい。

　数メートル吹き飛び、地面を転がると失神してしまったらしい。

「５点。敵を前にべらべら喋るな。攻撃もひねりがない。能力もない。頭も悪い。

　何してるんだ。他の奴も来いよ」

　気絶してしまった兵士を見下ろした他の兵士は、顔を青ざめさせていた。

　まだ戦う気力は残っているらしいが、これだといつまでも始まらない。

　俺は嘆息し、言った。

「俺を倒せた奴が潜入隊の隊長になればいい。竜神を倒せば英雄になれるぞ。

　まあ、隊長自身は別に戦わなくても、任務を成功させればいいだけだからな。

　楽して、人類の歴史に残る英雄として名を刻めるかもな」

　こんな単純な言葉に誰か引っかかるのかと思ったが、案外、名誉欲はあったようだ。

　逡巡していた連中は決意したらしく、剣を握り、俺へと迫ってきた。

　なるほど。もう潜入隊に配属しているのだから、危険なのは変わらない。

　だったらせめて、英雄として名を馳せる可能性に賭けたいと思ったのだろう。

　わかりやすい奴らだ。

　しかし、その欲望通りに力を示し、俺を倒せたら言葉通り譲ってやろうと思う。

　できるとは思えないけど。

「うあああああっ！」

　愚直に兵士達は俺に向かって剣やら槍やらを振り下ろし、払った。

　俺は剣の腹を木剣で叩き、流れるように鳩尾を殴打。

　もんどりを打って転がる兵士を無視して、回転しながら周囲の連中をいなす。

　瞬きをする程度の時間で、五人を吹き飛ばす。

　回避し、いなし、攻撃をする。

　そんな単純なことをするだけで、兵士達は何もできない。

　これは予想以上にひどいな。

　俺はかなり手加減している。

　俺が強すぎるのではない。

　五十人ほど戦闘不能にした時、兵士達は俺から距離をとった。

　怖気づいたのかと思ったが、そうではなかった。

「へぇ……」

　何人かが連携を始めたのだ。

　動きを合わせて、俺に攻撃をしてきた。

　先んじて攻撃する兵士の次に、即座に俺の死角からの攻撃。

　そしてそれを避けた先にも、別の兵士の攻撃が落ちる。

　なるほど、少しは考えるようにしたらしい。

　だが。

「１２点。遅い、温い、拙い！」

　剣技が拙すぎる。

　着眼点は悪くないが、そのすべてのレベルが低い。

　そのため、木剣で剣の軌道をずらすだけで、連携も崩れる。

　俺は兵士達の間を縫って、移動し始める。

　最初はほぼ同じ場所から動かなかったが、今は移動を強制されている。

　そう考えると、悪い手段ではなかったのだろうか。

　結果は同じだが。

　結局、それ以上の対策はなく、兵士達は全員吹き飛んで、失神し、動かなくなった。

「……終わりか？」

　残ったのはネコネ族と、俺の仲間達だけ。

　みんな俺の戦いを見て、どうしたものかと考えているらしい。

　俺は辟易し、ニース達に言った。

「何をしてるんだ？」

「何を、とは」

「おまえ達も来るんだよ。自分達は別って考えてたのか？

　あ、莉依ちゃんは別な。戦えないから」

　言うと、ニース達は戸惑いながらも獲物を手にした。

　結城さんとディーネも一緒だ。

　結城さんは迷っている様子だったが、木剣を手にすると身を低くした。

「頼むぞ。がっかりさせないでくれよ」

　あえて偉ぶった言葉を選ぶと、ニースを筆頭としたネコネ族達の顔つきが変わる。

　彼等はずっと自分達だけで生きてきた矜持と自信がある。

　俺達人間と協力したが、その過去がなくなったわけではない。

　ネコネ族達が一斉に俺へと迫る。

　早い。やはり兵士達とは一線を画す。

　しかも連携も素晴らしい。

　散開し、五人ごとで同時に、左右、正面からの攻撃をしてくる。

　だが、それは俺が指示した戦い方だ。

　必然、俺は熟知している。

　同時に三方から攻撃されたが、俺は僅かな隙間を抜けて、ネコネ族達の背後に回る。

　そして一回転して、木剣を薙ぎ払い、一体のネコネ族を攻撃。

　そのネコネ族が地面に転倒し、痛みに呻く前に、即座に地を蹴り、他のネコネ族の死角に移動。

　瞬時に木剣で一閃。

　他のネコネ族が迫るが、同じように対応する。

　俺にかすり傷一つつけられない。

「おい、どうした！　こんなものか！？」

　俺の挑発を受けて、ネコネ族達が激昂する。

　だが、感情は動きを単純化する。

　結局、俺はネコネ族全員を倒してしまった。

　もっと、手こずらせてくれると思ったが、そうでもなかった。

　兵士達に比べると強かった。

　でも竜族相手に戦うにはまだまだだ。

「さて、ニースとディーネ、それに結城さんか。残りは三人だな」

　遠くで、莉依ちゃんは怪我人の治療にあたっていた。

　彼女の性格ならそうしてくれると思ったので指示はしていない。

「……図に乗るなよ、クサカベ」

「いつもはお世話になってますけどにゃ！　今日は遠慮なくやりますにゃ！」

「日下部くん、あたしは守られてるだけじゃないよ。今日はそれを見せてあげる」

　結城さんは今まで武器を使っていなかった。

　だが、剣を手にして、構える姿は堂に入っている。

　いつの間にか練習でもしていたのだろうか。

　短剣を構えるディーネとニース。

　さすがに歴戦の戦士。圧力がある。

　さて、どうなるか。

　俺は正眼に構えて、三人の様子を観察する。

　と、結城さんが動いた。

　早い。相手にしてみると、予想以上に。

　結城さんは地面を流れるように移動すると、即座に俺との距離を縮める。

　回転しながらの斜めの軌道。

　素人の剣術ではない。やはり隠れて訓練していたのか。

　しかし、この程度では脅威になりえない。

　俺は僅かに身体を動かすだけで剣閃を回避する。

　連撃。回転しながら二撃目が生まれた。

　だが、それも半歩横に移動するだけで避ける。

「ま、まだまだ！」

　確かに速い。剣の腕前も悪くはない。

　だがそれだけだ。

　俺は軽く結城さんに向かって木剣を振り下ろす。

　結城さんは回避できずに、直撃してしまう。

　そのまま後方へ転がって、地面に伏した。

「ううっ、い、痛いぃ……」

「結城さん。君は攻撃の軌道がわかりやすい。もっとフェイントで翻弄しないと意味がない。

　せっかくの俊敏さが全部台無しだ。もっと訓練するように。１５点」

「赤点だぁ……」

　言いながら、結城さんは倒れて、息を整えている。

　瞬間、俺の後方から殺気が膨らむ。

　俺はその二つの片方を木剣で受け止め、もう片方は横に移動するだけで避けた。

「なっ！？」

「よ、避けたのですかにゃ！？」

　死角からの攻撃。

　普通なら避けられない。　

　だが残念ながら俺は聴力を向上させている。

　当然、普通の人間よりも気配を感じやすくなっている。

　それに、数多の戦いで殺気を感じることもできている。

　つまり、死角からの攻撃は通じない。

　余程うまくしない限りは。

　俺は振り向くと同時に、回し蹴りを放つ。

　二人、まとめて蹴り飛ばした。

　ステータスとスキルのおかげで、筋力は向上している。

　ただの蹴りだが、相手の命を刈り取る威力がある。

　だが、ニースとディーネは俺の攻撃を腕で何とか防御したらしい。

　空中で受け身をとると地面に着地した。

「今の反応はよかった。その前の死角からの攻撃はお粗末だったけどな」

「くっ！　相手にするとわかるが、強すぎるぞ」

「強くないと戦えないだろ」

　少しばかり本気で戦うか。

　そう思った時、ニース達は即座に剣を構える。

　恐怖に顔を歪ませていた。

　少しばかり圧力を加えすぎたかもしれない。

　だが、それくらいでなければ意味がない。

　敵は優しくない。竜族は俺ほど手を抜かない。

　ならば慣れておく必要がある。

　恐怖に。

　俺の圧力を受けて、二人は動かなくなった。

　これでは意味がないな。

　俺は予備動作を極力なくした状態で、跳躍する。

　地面すれすれの移動。

　それにニース達は反応できなかった。

　俺は二人に向かって再び回し蹴りを放つ。

　今度は少し強めだ。速度も上がっている。

　そのため二人は全く反応できず、吹き飛んだ。

「うにゃ！？」

「ぎにゃああ！」

　地面に倒れる。数秒して立ち上がろうとしていたが、どうやらそれも叶わなかったようだ。

　全員が満身創痍。

　立っているのは俺と莉依ちゃんだけだった。

「はあ……これは予想以上に大変そうだな。

　前言撤回！　おまえら、全員０点だ！」

　息も荒げず、無傷のままの俺は地面に横たわっている奴らに向かって叫んだ。

　誰も反応しなかった。