我が元に
大粒の雨が降り続ける中，桐生咲夜はまだ茫然と座り込んでいた。涙はもう，だいぶ前に枯れていた。だが未だに深い自己嫌悪に襲われたままだ。殺人を止められなかった自己嫌悪とは違う，どん底の自己嫌悪だ。
私の一部が人を殺めていた
全身を獣に牙で深くえぐられるような思いに苦しむ。そして，果てのないような暗闇に沈んでしまう。どこまでも暗く，暗く，暗く……。
そこに，一条の光が差し込まれた。
『咲夜。』
咲夜はゆっくりと声の主を見る。声の主はランプを２人の間に置く。お互いの顔に，ぼんやりと明かりが照った。
『リクト…！』
今まで気が抜けていて身体に力が入らなかったのだが，咲夜は自分でも驚くほど早く立ち上がった。
『リクト，マイトブルーンは――』
リクト・フォルクスは咲夜が言い終わる前に，強く抱き締めた。離すまいとして，想いを込めて。
『あとで話してくれればいい。今はとりあえず落ち着け。俺はお前のそんな表情を見たくない。』
相変わらずな命令口調。だが，深い優しさが込められていた。咲夜はリクトのことを散々言っていたのに，甘え，すがっていた。
徐々に雨はやみ，次第に日が昇り始めた。木々の葉についた雨の露が煌めく。夜明けだ。
『咲夜，大丈夫か？』
この問い掛けに返ってきたのは，規則的な寝息であった。
（どおりで，さっきからやけにすがってくるわけだ。）
抱きつきながら眠ってしまった咲夜を，リクトは横抱きにする。そして，テントに戻った。
テントに戻ると，スパン・ルジルフとウェルナ・アルキーがどうにかしてたき火を焚いていた。
『ご無事でなによりです。咲夜様，いかがなされたのでしょうか？』
『ひどくショックを受けたらしい。今は眠っているだけだ。ウェルナ，着替えさせてやれ。』
『はい。』
リクトは咲夜をテントに入れ，それからたき火で温まる。雨でびしょぬれになった服が，徐々に乾いていく。
『リクト様はお着替えなさらなくてよろしいのですか？御身体に差し障ると良くないですよ。』
『俺は大丈夫だ。朝食を摂ったら即出発する。咲夜が目を覚まさなくても。』
スパンはうなずき，手馴れたように朝食(パン，干した牛肉，リンゴ)を用意した。
朝食も済み，テントを片付けて出発となった。咲夜はまだ目を覚ましていなかったのでスパンに同乗させ，咲夜が選んだ馬・フェイにはついてくるようにした。雨でぬかるんだ地に足をとられないよう，注意深く進む。
昼過ぎ。ムシャルゲ国に到着した。咲夜がまだ目を覚ましていなかったので，リクトだけが謁見し，３人は客間で待機することにした。
謁見の間でムシャルゲ国の女王に拝謁したリクト。女王は卑しい雰囲気が無く，人を安心させるようなオーラが出ている人であった。
『ムシャルゲ国にようこそ。どうぞ気楽になさってくださいませ。』
まだ２０代と若い女王は，にこやかに話し掛けた。モーデ国といい，ラテンカ国といい。腹黒い人に会ってきたから，とても澄んだ気持ちになる。
『こちらにいらしたということは，まだマイトブルーンを捕まえていないのでしょう。』
『お察しの通りです，あと一歩のところまで詰め寄ってはいるのですが……。』
『神出鬼没と云われている人を捕まえるのは至難ですわ。徐々に追い詰めればよいでしょう。』
心中を察して，穏やかに優しく声をかける女王。
『ところで，‘対なる御子’たるお方をお呼びになったのかしら？』
リクトは目を伏せる，咲夜のあの状態が心配なのだ。
『呼びました。ただ，何か強いショックを受けたようで，今は眠っております。』
『薬師は必要かしら？』
『いえ，きっと大丈夫だと思います。』
『そう。何か必要なものがあれば，なんなりと申し付けなさい。出来る限りお手伝いしましょう。まずは少し，お休み下さい。』
『はい。お心遣い，痛み入ります。』
リクトは深々と頭を下げ，退室した。
客間では。咲夜はベッドで眠り，２人は紅茶を飲みつつリクトを待っていた。
『咲夜様，なかなか目を覚ましませんね。大丈夫なのでしょうか？』
『心配性ですね，スパン様は。咲夜はあれほどのテニスの腕前を持っています。精神力は人並み以上でしょう。大丈夫ですよ。』
ウェルナは強く返す。それだけ咲夜を信じているのだ。だが，イマイチ安心しきれないスパン。そこにリクトが入室してきた。
『お疲れ様です。紅茶を御飲みになりますか？』
『ああ，くれ。』
スパンが淹れた紅茶の湯気を見つつ，この先を考えるリクト。マイトブルーンの囮として咲夜とリクトがこの国にいる以上，マイトブルーンが出没するかもしれない。そのことが頭の中によぎる。
『スパン，ウェルナ。２人別行動で国中を歩け。マイトブルーンらしき人物がいるかどうか見て来い。夕方には戻ること。いいな。』
『かしこまりました。』
２人はリクトの命令に従って退室した。リクトは再び考えにふける。
（マイトブルーンは――咲夜はそのあとなにを言おうとしたのだろうか。）
リクトは咲夜が眠っているベッドのふちに座る。
『リクト？』
か細い声で，咲夜は彼を呼んだ。
『ごめん。起こしたか？』
『ううん。リクトが来た感じがしたから…。』
ゆっくり起き上がり，リクトを見つめる。その目はうつろであった。生き生きとした瞳ではない。
『ここ，どこ？』
『ムシャルゲ国の王城だ。ずっと眠っていたんだよ，咲夜は。気分はどうだ？落ち着いたか？』
『少しは。』
ベッドから出て，リクトの横に座る。２人の間に沈黙が流れる。だがそれを，リクトはなるべく優しい声で壊した。
『夜明け前，テントから抜け出してから何があったのか話してくれるか？』
咲夜は少しビクッとしたが，両手をぎゅっと握ってうなずいた。それから，夜明け前の出来事を語り出した。何かに誘われてテントを抜け出したこと。歩いているうちに聞き覚えのある啜り泣く声が聞こえてきたこと。その啜り泣き声の主はマイトブルーンであったこと。そして，マイトブルーンの正体は咲夜の寂しい感情の化身であること。それら全てを，とうとうと語った。
『寂しい感情の化身か。奴が咲夜の一部というのは納得出来るな。髪型を変えたばかりなのに同じだったのも，うなずける。』
リクトは咲夜の肩を抱いて寄せ，そっと頭を撫でた。
『辛かっただろ。今はひとまず落ち着いて忘れろ。この先のことは，また夜にでも考えるから。』
とても優しい声。枯れたはずの涙が再び溢れ出した。
夕方，スパンとウェルナが帰ってきた。リクトは咲夜が語ったことを伝え，まずは３人で話し合った。
『感情の化身なんて。実体として存在しそうにもないことですが……。』
『人の感情は計り知れない。何をしでかすか分からないものだ。強い感情が実体化してもおかしくないだろう。』
『咲夜の感情は起伏が激しいから，そう言えますね。それでリクト様，この先はいかがなさるおつもりですか？』
リクトはウェルナに頭を振って見せ，ため息をついた。
『相手は咲夜の感情の１つだ。矢で射ることはおろか，何一つ出来ないだろう。全ては咲夜次第だ。』
２人はうなだれる。もう何も手を貸すことは出来ない。
夕食が済んだあと，今度は４人で話し合った。話し合うといっても、３人で話し合ったことを咲夜に伝える程度であるが。
『全て私次第。』
自分の口から言ったことなのにも関わらず，重くのしかかった感じがした。
『しかし，奴が出来るほどのことがあったのか？』
『あったよ。両親が死んだとき，凄く寂しくて。しかも，誰も頼りに出来なかったから余計に寂しくて。だったら寂しい感情なんてどこかに行けばいいって思っていたの。次第に寂しさは感じなくなったわ。どこかに置いてきたみたいに。ううん。みたいにじゃない。実際に置いてきたのよ。だからマイトブルーンが出来てしまったのよね。私が９人も殺して…！！』
手で顔を覆う。実際に自分で手を下したわけではない。それでも，避けられない事実であることには変わらない。自分が恐ろしくなる。
『死んだ人はどうやっても生き返らない。悔いているのなら奴を止め，死んだ人の分も生き抜くことだ。それはそうと，事の発端は両親の死か。俺も咲夜のようになりうる可能性もあったんだな。』
リクト自身にもマイトブルーンのような人を実体化させてしまう場合もあったのだ。それを思って，少し身震いする。だが，すぐに考えをめぐらせた。そしてすぐに，はじかれたように立ち上がる。３人は驚く。
『い，いかがなさいました？』
『少し待て。』
自分の荷から犠牲者名簿を出して，目を通す。次第に苦々しい表情になる。
『迂闊だった。もっと早く気付くべきだったよ。』
リクトは３人にも犠牲者名簿を見せ，指で示す。
『モーデ国王以外，犠牲者は皆肉親を亡くしている。奴は，マイトブルーンは咲夜と同じように寂しさに暮れる人を，寂しさから開放しようとしたのかもしれない…！！』
リクトの推論に、３人は何も言えなかった。それがまさに，事実のように感じるのだ。
『ただ，モーデ国王がどうして殺されたかが分かりませんよね。肉親を亡くしたわけではないし……。』
『嫌だったから。』
咲夜がぽつりと言った。３人の視線が咲夜に向けられる。
『だって，あんな国王に連れて行かれるのは汚らわしくて。怖くて。だから，それを読み取ったマイトブルーンが手を下したのよ。きっと，そうだと思う。』
咲夜はあの時，犯されたくない思いでいた。だから咲夜の一部であるマイトブルーン自身も犯されたくなかったのだろう。‘汚れたらたまらない’と言っていたのだから。
『とにかく。』
リクトは咳払いをして，話を改める。
『モーデ国王はそういうこととして，他の犠牲者８名は寂しさから開放されたんだな。開放という名の‘死’か。あ…。』
リクトは熱を入れて語ったことを後悔した。咲夜がしょげているのだ。
『ごめん。走り過ぎた。』
『ううん。私も，リクトの言う通りのような気がするから。』
言ってから再びうつむく。だが，すぐに顔を上げた。何かを感じている表情を浮かべている。
『来る…！！』
咲夜はベランダに出る。満月と無数の星が見下ろす中，待った。
『マイトブルーンが来るのか？』
リクトの問い掛けに，強くうなずく。そして，心の中で‘戻っておいで’と強く語り掛けた。
強い，強い語りかけ。相手の心に響くような。相手の心を引き付けて離さないような。
それは，届けられた。マイトブルーンがストンッと軽い音をたててベランダに降り立った。その姿はうっすらと透けている。それは，少しずつ咲夜に寂しい感情が戻ってきている証拠であった。
『やっと，どういうことか分かったみたいね。』
『いいえ。推測でしかないわ。マイトブルーン，私の寂しい感情，どうして人を殺したの？』
『咲夜のためよ。』
毅然として答えるマイトブルーン。つい逆上しそうになったが，咲夜はくいとどまった。
『どうして私のためになるの？』
『モーデ国王を殺したのは，犯されるのが嫌だからに決まっているでしょ。私はあなたの一部。あなたが犯されれば私も犯されてしまう。だから奴を殺した。それだけは私自身のためと言えるわね。他の人は全て，咲夜のためよ。寂しさなんていらないと言っていたでしょう。だから咲夜と同じように寂しがっている人を殺したのよ。そうすれば，寂しさは無くなるもの。』
リクトの推論は当たっていた。咲夜はうなだれる。
両親を亡くして寂しく，独りで生活して寂しく……。
その結果として生まれたマイトブルーンの存在と行為。
全て自分の責。止めなくてはならない。
『寂しさが無くなるわけがない。殺された人の親しい人が寂しくなるもの。あなたの行為は堂々巡りよ。マイトブルーン。いえ。私の寂しい感情。もう，私の中に戻って。』
『捨てたくせに何を言うのよ！』
透ける姿であっても，強く反抗する。それだけ咲夜は強く，寂しさを感じていたのだ。
『寂しさが無くなればいいと散々思っていたわ。でも，人間には必要なものよ。喜怒哀楽というでしょ。‘哀’には寂しさも含まれているの。あなたも大切な一部よ。捨てたことは，本当にごめんなさい。戻ってきて。』
『戻ったら完全に寂しさを感じることになるわよ。辛いのは承知でしょ。』
咲夜の胸に，寂しさの辛さが蘇る。でも，逃げてばかりではダメなのだ。咲夜は強くなろうと思った。心を強く。寂しくても，それを乗り越えられるような強さを持とうと。
『辛いわよ。分かっているわ，それは十分に。でも，人が死ぬのはもっと嫌なの。たとえ知らない人でも。だからあなたの行為は許せない。それに，あなたはもともと私の一部。私の中に戻ってくるべきなのよ。戻ってきて。』
咲夜は自分の一部に手を差し出す。
これが咲夜の答えであった。自分でしか解決出来ないことと言われ，短い時間の中で考え抜いた答えだ。
それには，咲夜の生命に対する思いが含まれていた。
マイトブルーンは黙って咲夜を見つめた。咲夜は目を離さずに見つめ返す。それが約１分間続いた。それは，まるで折伏のようで。咲夜からマイトブルーンへの，自分自身への折伏。そしてついに。マイトブルーンは咲夜の手をとった。
『ただいま。』
『お帰りなさい。』
挨拶が終わると，マイトブルーンはきらきらと光る粉となって消えた。
無事，約２ヶ月前に捨ててしまった一部が帰ってきた。咲夜はよほどのことに力尽き，倒れてしまった。
