すべての始まり
１，すべての始まり
２ヶ月前。激しく降る大粒の雨の日，両親はベッドで仲良く死んでいた。母は末期がんと診断されたばかり。父は退職金すら出ないのにリストラを余儀なくされたばかり。人生の辛苦な境地が，２人を死に追いやったのだ。一人娘の私は，親戚の助言を受けつつ葬儀を取り仕切ってみせた。一気に２人を亡くして，心が引き裂かれる思いだったのだが。思い切り泣きたかったのだが。他人を煩わせたくなかったから……。納骨まで，何事もなく遂げた。
私の身の振りように，親戚はほとほと困っていた。養子にはなりたくない，と私が強く願ったからでもあるし，自分の子で手一杯という状況でもあったからだ。そこで私は独り暮らしをすることに決めた。まだ１７歳。未成年の私には辛いことかもしれない。だが，親戚の家で途方にくれるよりはマシである。親戚は「それは良くない。」と言いつつも，内心ホッとしているようで最終的には承諾してくれた。そして，名前だけの保護者として父の実弟が名乗り出てくれた。
こうして私の独り暮らしが始まった。家事全般は母に日頃から教えてもらっていたから，学校と両立出来た。だが，情緒の面だけはなかなかコントロール出来ない。帰ればいつも母が迎えてくれて，一緒に夕食の準備をしながら１日を語らっていた。夕食になれば，両親と私の３人で雑談に興じていた。だが，今はそれが無い。それがひどく寂しい。でも，それも徐々に消えつつある。まるで，どこかに置いてきたかのように。
今日，ようやく１学期が終了する。待ちに待った夏休みのスタートだ。私の名前は桐生咲夜。１７歳。自慢は長いストレートの黒髪に，大きな二重の目。特技は簡単な曲なら初見でピアノを弾けることと，テニス。
『咲夜，明日の花火大会に行くでしょ？』
親友の片瀬綾子は、弾むような声で聞いた。彼女は栗色の髪でショートカット。ボーイッシュのようであるが，とても可愛い人だ。
『花火大会かぁ。どうしよ？』
『悩んでいるんだったら，行こうよ〜。浴衣着て，イイ男を見つけにさ。』
綾子は２週間前に彼氏と別れたので，早く新しい彼氏をつくりたいのだ。咲夜はそんな綾子にため息をつく。
『この間，どっかの大学でイイ男を見つけたって言っていたじゃない。その人はどうしたの？』
『ああ，あの人？ダメダメ。高校生はガキなんだって。』
『しばらく彼氏つくるのやめたら？別れたばかりじゃない。』
綾子は口をつぼませて，拗ねた表情をする。
『誰かいないと寂しいんだもん。咲夜は強いからいいけど，私は弱いんだよ〜。』
『私は強くはありませんー。』
『咲夜は強いって。両親がいなくてもひとりで出来るじゃない。おまけに彼氏がいなくても平気だし。』
このあと約５分間，綾子による咲夜の分析が続いた。聞いている咲夜はあきれてしまう。
『ハイハイ、綾子の言い分はよぉく分かったわよ。』
『じゃあ，花火大会に行くのね。』
咲夜は綾子に負けてうなずく。
『やったぁ！じゃあ，駅前広場に５時ね。私，これからカラオケなんだ。咲夜は，来られないんだったよね？』
『うん。それどころじゃないから。楽しんでらっしゃい。』
『ハァイ，ママ★』
綾子は咲夜の子どものように返事をして，そそくさと帰ってしまった。教室には咲夜ひとり。
（彼氏がいないと寂しいか。私はもう寂しいなんて……。）
咲夜はため息をつき，それから家路を歩み始めた。
この日，咲夜はおかしな夢を見た。いつも通り男性がいる。だが今回は，男性の前に自分がいた。
『早く来なよ。』
『え，どこに？』
『こっちの世界に決まっているだろ。早くしないと，困るんだ。』
『困るって言われても。』
咲夜が戸惑っているのにもかかわらず，男性はもう前に進んでいる。
『待って。行かないで……！』
咲夜はそこで目が覚めた。やけに鼓動が速い。
（嫌な夢。なぜ？）
咲夜は綾子との約束通り，紺色の浴衣を着て駅前広場で待っていた。いかにも日本人，というような黒髪を結い上げているから，浴衣がよく似合う。
『さ〜くや。お待たせ。』
黄色系統の浴衣を着て，綾子がニンマリ笑んだ。
『綾子似合うね。可愛い〜〜。』
『ありがと〜。てか、咲夜も似合っているよ。和服美人だね。』
２人で微笑み合う。
『なかなかイケてるね，うちら。じゃ，行こ。』
花火大会に行く人の流れに乗って歩く２人。川原までの道路の左右には夜店が並んでいる。その前を他愛無いおしゃべりで通過する。
そのとき，奇妙な感覚が咲夜の身体に走った。鼓動がはねる。目の前がかすむ。まるで貧血になるかのように。咲夜はとっさに綾子の袖を引っ張ろうとした。だが，空を掴むばかり。
『綾子？』
横を見ると誰もいなかった。川原まで並んでいた夜店さえない。咲夜は真っ暗闇に立っていた。
『ここどこ？』
今度は不安で鼓動が速くなる。夢ではないと自覚している分，不安が更に広がり，不意に寂しさが広がりそうになる。
『寂しいはずがない。だって，寂しがったって誰も助けてくれない。寂しさなんていらない…！！』
『あら，そう？』
突然浴びせられた冷酷な声に反応して振り向く。そこには頭から足先まで，すっぽりとマントに覆われた人がいた。
『寂しさなんていらないの。あなたは前からそう言っていたわね。ふふ，今後が楽しみだわ。』
『誰なの？』
『そのうち分かるわよ。』
マントを被った人は，そう言い残して消えた。
『一体今のは？誰か，助けて…！』
とそのとき，立っていた所がすっぽりと穴に変わった。咲夜に有無を言わせず，彼女は重力に従って落ちていく。それが，彼の国へのルートと知らずに。
