守るために、壊した
守るために、壊した
暴動は、
誰かの号令で始まったわけではなかった。
悲鳴が、
怒号に変わり、
怒号が、
足音に変わった。
それだけだった。
王都西区で発生した大規模歪みは、
夜明けまでに、
街全体を覆う噂となっていた。
「また起きた」
「次はどこだ」
「自分の家は、大丈夫か」
不安は、
伝染する。
それは、
歪みと同じ性質を持っていた。
***
夜明け前。
市場通りの一角で、
最初の衝突が起きた。
「来るな！」
感情安定補助員を乗せた馬車に、
石が投げつけられる。
「お前らがいるからだ！」
罵声。
恐怖と、
怒りと、
焦り。
それらが、
混ざり合い、
臨界を超えた。
馬車の護衛が、
剣に手をかける。
「下がれ！」
警告。
だが、
誰も聞いていない。
石が、
もう一つ飛ぶ。
それが、
合図だった。
***
暴動は、
一気に広がった。
感情安定補助施設。
再配置所。
制度の象徴となった建物。
そこに、
人々が集まる。
「壊せ！」
「出ていけ！」
「元に戻せ！」
要求は、
一致していない。
だが、
方向は、
一つだった。
――恐怖の対象を、
目に見える形で、
排除したい。
それが、
民衆の選択だった。
***
王都中枢は、
即座に対応した。
騎士団全隊、
出動。
鎮圧命令。
理由は、
明確だった。
秩序維持。
市民保護。
レオンは、
その命令を、
地下区画の端末で見た。
「……やるのか」
喉が、
乾く。
命令は、
彼の名を含んでいない。
だが、
彼の手で築かれた制度が、
今、
市民に向けて、
剣を向けようとしている。
彼は、
理解していた。
これが、
制度の終わりだ。
***
鎮圧は、
迅速だった。
騎士たちは、
訓練されている。
盾を構え、
隊列を組み、
人々を押し返す。
「下がれ！」
「解散しろ！」
命令は、
正しい。
だが、
群衆は、
もはや、
市民ではない。
恐怖に追い詰められた、
個々の存在だった。
押し返され、
倒れ、
踏まれる。
その瞬間。
歪みが、
再び、
発生した。
今度は、
意図的ではない。
恐怖そのものが、
引き金だった。
地面が、
揺れる。
建物の壁が、
歪む。
「……まただ！」
誰かが叫ぶ。
群衆が、
一斉に、
後退する。
だが、
後ろにも、
人がいる。
逃げ場は、
ない。
その光景を、
ユイは、
高台から見ていた。
胸の奥が、
悲鳴を上げる。
「……止めなきゃ」
だが、
どうやって？
制度は、
すでに、
暴力を選んだ。
市民は、
排除を選んだ。
彼女一人が、
介入できる段階は、
とうに過ぎている。
***
その時。
騎士団の一隊が、
ある建物に突入した。
非公式の、
感情保持施設。
――制度の影。
そこには、
公には存在しない、
被配置者たちが、
集められていた。
「……何だ、
ここは」
騎士の一人が、
呟く。
記録にない。
命令にもない。
だが、
確かに存在する。
管理者は、
逃げていた。
残されていたのは、
人間だった。
疲弊し、
感情を削られ、
視線を失った者たち。
その姿は、
すぐに、
外へ伝わった。
誰かが、
叫ぶ。
「……嘘だろ」
その瞬間。
制度は、
完全に、
仮面を失った。
***
真の敵は、
姿を現した。
それは、
誰か一人ではない。
王でもない。
騎士でもない。
能力者でもない。
不安を、
管理可能だと信じた構造。
苦しみを、
数値にできると、
思い込んだ思想。
誰かを、
選び続ければ、
全体が救われるという、
幻想。
それこそが、
敵だった。
***
レオンは、
その報告を、
リアルタイムで受け取っていた。
非公式施設の存在。
隠蔽。
被配置者の状態。
「……これが、
完成形だったのか」
彼は、
静かに、
息を吐いた。
怒りは、
なかった。
ただ、
確信があった。
制度は、
壊さなければ、
ならない。
修正では、
足りない。
部分的な停止でも、
意味がない。
根本から。
思想ごと。
***
暴動は、
夜まで続いた。
建物は、
焼かれ。
騎士は、
負傷し。
市民も、
倒れた。
誰も、
勝っていない。
だが、
敗者は、
明確だった。
制度だ。
それは、
市民を守れなかった。
恐怖を、
抑えられなかった。
そして、
自ら、
暴力を選んだ。
夜空に、
煙が立ち上る。
王都は、
初めて、
自分の選択を、
目の当たりにした。
ユイは、
その光景を、
黙って見つめていた。
彼女の胸の奥で、
歪みは、
静まりつつあった。
代わりに、
別の感情が、
芽生えている。
――覚悟。
もう、
問いは、
一つしかない。
この世界を、
どう終わらせるか。
そして、
どう始め直すか。
それを、
選ぶ番が、
来ていた。
