誰もが、選ばれない側だと思っていた
誰もが、選ばれない側だと思っていた
分断は、
叫び声から始まったわけではない。
もっと静かに、
もっと生活に近い場所で、
ゆっくりと進行した。
市場で。
酒場で。
家庭の食卓で。
人々は、
あの広場の出来事を、
それぞれの言葉で語り始めた。
「聞いたか？」
「あの女だろ」
「制度を壊すって話」
事実は、
一つだった。
だが、
意味は、
無数に分かれた。
***
王都南区の小さな酒場。
夜遅く、
労働を終えた者たちが、
粗末な酒を傾けている。
「……俺はな」
年配の男が、
グラスを置いた。
「正直、
怖いんだ」
誰も、
笑わない。
「昔の王都に、
戻るのが」
沈黙。
「夜に、
剣を持たなきゃ、
眠れなかった」
「子どもを、
一人で、
外に出せなかった」
それは、
過去の記憶。
だが、
記憶は、
感情を呼び戻す。
「制度ができてから……
少なくとも、
俺の暮らしは、
楽になった」
それが、
選択だった。
「誰かが、
苦しんでるって話は……
聞いた」
「だが、
それは、
俺じゃない」
誰かが、
息を呑む。
この瞬間、
歪みが、
生まれた。
それは、
怒りでも、
悲しみでもない。
――安堵。
自分は、
選ばれない側だという、
確信。
その感情こそが、
最も歪みを生む。
***
一方で、
別の場所では、
違う会話が交わされていた。
王都北区、
再配置施設の近く。
人々は、
声を潜めて話す。
「あそこに、
連れていかれたらしい」
「誰が？」
「隣の通りの……
あの人だ」
「……ああ」
名前は、
出ない。
出せない。
「前から、
ちょっと、
不安定だったし……」
その言葉が、
免罪符になる。
「制度のせいじゃない」
「もともとだ」
そう言い聞かせる。
それもまた、
選択だった。
***
ユイは、
隔離区画の部屋で、
それらの空気を、
はっきりと感じていた。
壁越しに、
街のざわめきが、
伝わってくる。
怒り。
恐怖。
安堵。
混ざり合った感情が、
彼女の胸の奥で、
歪みとして反応する。
「……増えてる」
呟く。
歪みは、
もはや、
一点に集まらない。
街全体に、
薄く、
広く、
広がっている。
それは、
まるで、
霧のようだった。
誰もが、
吸い込んでいる。
誰もが、
気づいていない。
「……これは」
ユイは、
理解した。
制度は、
歪みを減らしていない。
形を変えて、
拡散している。
***
数日後。
王都で、
小さな事件が起きた。
感情安定補助員の一人が、
職務中に、
倒れた。
命に別状はない。
だが、
その瞬間、
抑え込まれていた感情が、
一気に噴き出した。
怒り。
憎しみ。
恐怖。
歪みが、
局所的に、
爆発した。
市場の一角が、
半壊。
人々は、
逃げ惑った。
その様子は、
すぐに、
広まった。
「見たか？」
「危険だ」
「やっぱり、
能力者は……」
噂は、
事実よりも速い。
秩序側は、
即座に動いた。
事故。
想定外の反応。
追加対策が必要。
声明は、
完璧だった。
責任は、
個人に帰される。
制度は、
守られる。
***
だが。
歪みは、
もう、
戻らない。
爆発は、
一度きりでは、
終わらなかった。
別の地区で。
別の施設で。
小さな破裂が、
連鎖する。
それぞれは、
小さい。
だが、
重なれば、
街を覆う。
人々は、
次第に、
気づき始めた。
――おかしい。
制度は、
安定をもたらすはずだった。
なのに。
空気が、
張り詰めている。
誰もが、
誰かを、
警戒している。
「……選ばれるかもしれない」
その恐怖が、
初めて、
現実になる。
***
ある夜。
王都西区で、
大きな歪みが、
発生した。
原因は、
ささいな口論。
だが、
抑え込まれていた感情が、
一気に解放され、
暴走した。
建物が、
歪む。
地面が、
裂ける。
悲鳴。
人々は、
逃げる。
その中心で、
ユイは、
膝をついた。
隔離を破って、
ここに来ていた。
胸の奥で、
歪みが、
暴れている。
「……私が」
違う。
彼女は、
理解していた。
これは、
彼女一人の力では、
止められない。
世界が、
歪みを生んでいる。
人々が、
選び続けた結果だ。
――安定を。
――沈黙を。
――他人の犠牲を。
その選択が、
臨界点に、
達した。
歪みは、
爆発したのではない。
あふれたのだ。
***
その光景を、
遠くから見つめる者がいた。
レオンだった。
拘束は、
完全ではなかった。
内部の混乱が、
彼を、
ここまで押し出した。
「……間に合わなかった」
呟く。
だが、
次の瞬間、
彼は、
目を見開いた。
ユイが、
そこにいる。
歪みの中心に。
「……来るな！」
叫ぶ。
だが、
声は、
届かない。
歪みが、
膨張する。
街全体が、
震える。
人々の悲鳴が、
一つの音になる。
この瞬間、
世界は、
はっきりと理解した。
――選ばないという選択は、
存在しない。
誰かを選ばせ続けた結果、
全員が、
選ばれる側になった。
制度は、
まだ、
崩れていない。
だが、
世界は、
すでに、
壊れ始めている。
そして。
この歪みは、
もう、
隠せない。
夜空を裂く光が、
王都全域を、
照らしていた。
