正しさは、静かに人を選別する
正しさは、静かに人を選別する
王都からの召集は、
要請という言葉で包まれていた。
だが、その文面には、
選択肢の余地はなかった。
――即時出頭。
――案件：歪み事象に関する対応方針協議。
私は、羊皮紙を机に置いたまま、
しばらく動けずにいた。
「……来たか」
レオンが、低く呟く。
彼もまた、
同じ文書を手にしていた。
「思ったより、早いですね」
私の声は、
自分でも驚くほど落ち着いていた。
でも、それは、
覚悟ができていたからではない。
――予想していたからだ。
王都は、
問題を放置しない。
まして、
制御可能な兆候が見えたなら、
必ず、管理しようとする。
「……行くしか、ない」
レオンが言う。
「ええ」
私は、頷いた。
「行かない方が、
利用されます」
存在そのものが。
王都へ向かう馬車の中で、
私は、窓の外を見ていた。
街道沿いの人々は、
いつもと変わらない。
だが、その感情の流れは、
微妙に、重なり合っている。
喜びと不安。
希望と苛立ち。
――連鎖は、確実に広がっている。
王都の門は、
以前よりも、厳重だった。
警備兵の数。
視線の鋭さ。
すでに、
「非常事態」は始まっている。
会議室は、
高い天井と、重厚な円卓。
そこに集められていたのは、
騎士団上層部、
行政官、
学術院の代表。
そして――
私。
違和感は、
はっきりしていた。
私は、
意見を聞かれる側ではない。
参考資料だ。
「……では、始めましょう」
議長役の男が、口を開く。
「歪み事象への、
新たな対応指針について」
私は、
息を、静かに吸った。
説明は、
整然としていた。
連鎖型歪みの発生。
感情共有の兆候。
従来の封印方式の限界。
「そこで、
我々は、
新たな管理方式を検討しました」
管理。
その言葉が、
胸に、鈍く響く。
「歪みを、
発生後に対処するのではなく」
行政官が続ける。
「発生前に分散・吸収する」
私は、思わず、
口を開いた。
「……吸収、とは？」
議長が、
私を見る。
その視線には、
敬意があった。
――研究対象としての。
「適性のある者を、
事前に選定し」
学術院の男が説明する。
「歪みの兆候が発生した地域に、
配置する」
配置。
その言葉で、
全てが理解できた。
「……人を、
歪みの受け皿に、するんですね」
会議室が、
一瞬、静まる。
「……その言い方は、
感情的だ」
誰かが言った。
私は、
視線を外さなかった。
「事実です」
学術院の代表が、
口を開く。
「あなたの事例が、
成功例となった」
胸が、強く締めつけられる。
「……私は」
声が、わずかに揺れる。
「成功した、わけじゃありません」
「結果として、
被害は抑えられた」
即答。
「それが、
我々の評価だ」
――これが、
制度の言葉。
痛みを、
数値に変える。
「選定基準は？」
レオンが、
初めて口を開いた。
騎士団副長としての声。
「感情感受性、
精神耐性、
忠誠度」
忠誠度。
私は、
背筋が冷たくなるのを感じた。
「……拒否権は？」
私が、尋ねる。
議長が、
一瞬だけ、言葉に詰まる。
「……原則として、
志願制だ」
原則として。
「……原則が、
崩れた場合は？」
沈黙。
それが、答えだった。
「これは……」
私は、
ゆっくりと言った。
「歪みを、
管理する制度ではありません」
会議室の空気が、
張り詰める。
「人を、
選別する制度です」
誰かが、
不快そうに眉をひそめた。
「過激な表現は、
控えてもらいたい」
「では、
別の言い方をします」
私は、
深く息を吸った。
「壊れてもいい人を、
決める制度です」
静寂。
その言葉は、
誰も否定できなかった。
「……それでも」
議長が、
低く言う。
「何もしないよりは、
ましだ」
その瞬間、
胸の奥で、
歪みが、強く反応した。
怒り。
絶望。
理解不能な恐怖。
私は、
立ち上がった。
「それは、
あなた方が、
壊れない側だから、言える」
会議室が、
ざわつく。
「歪みは、
災害じゃない」
私は、
一人ずつ、視線を向けた。
「人の声が、
無視された結果です」
レオンが、
私の名を呼ぼうとした。
でも、
私は、止まらなかった。
「制度で管理すれば、
確かに、静かになります」
「……だが？」
議長が、
促す。
「声は、
消えます」
私は、
はっきりと言った。
「歪みは、
別の形で、
必ず戻る」
沈黙。
「……では」
行政官が、
冷静に言う。
「代替案は？」
私は、
一瞬、言葉を失った。
それが、
二度目の問いの、本質。
――壊れる制度の代わりに、
何を出せるのか。
「……ありません」
正直に言った。
「今すぐ、
万能な答えは」
ざわめき。
「だが」
私は、
続けた。
「問いを、
止めないでください」
会議室の空気が、
一瞬、凍る。
「歪みを、
管理対象にした瞬間、
世界は、
考えることをやめる」
レオンが、
静かに立ち上がった。
「……騎士団としての、
意見を述べます」
全員の視線が、
彼に集まる。
「この制度は、
短期的な安定をもたらす」
彼は、
冷静だった。
「だが……」
一瞬、
私を見る。
「長期的には、
必ず、
取り返しのつかない反動を生む」
会議室が、
静まり返る。
「騎士団は、
この制度に、
全面協力しない」
はっきりとした宣言。
議長の表情が、
硬くなる。
「……それは、
命令違反になりかねない」
「承知の上だ」
レオンは、
一歩も引かなかった。
私は、
胸の奥が、
強く震えるのを感じた。
彼は、
止める側を選んだ。
制度に対して。
会議は、
結論を出さないまま、
散会した。
廊下に出た瞬間、
私は、深く息を吐いた。
「……ありがとう」
小さく言う。
「礼を言われる筋合いはない」
レオンは、
前を向いたまま言った。
「俺は……
止め続けると、
決めた」
それが、
彼の答え。
だが、
王都は、止まらない。
制度は、
必ず、
形を変えて、
動き出す。
私は、
遠くの城壁を見上げた。
正しさは、
静かに人を選別する。
それが、
最も恐ろしい。
――二度目の問いは、
まだ、終わっていない。
