閑話 あの若者はただものじゃないじゃろ（クロード翁視点）
クロード翁視点です。「街道で荷馬車を助ける」のあたり。
街道で魔獣に襲われた荷馬車を救った若者がいる――そう聞いたのは、走り込んできた従業員たちの報告からであった。
私自身は戦いを見ておらん。だが皆が口々に「剣の冴えは目を奪うほど」「金の髪が光を散らし、まるで舞うようであった」と語る。
あの働き者どもが揃って目を丸くするなど、そうあることではない。
まもなく、その若者が私の前に現れた。名を「シャル」と名乗った。
あどけなさを残した顔立ちなのに、瞳の奥には強い芯がある。
どうにも、女にしか見えぬ……が、本人がそう名乗る以上、深くは問わぬのがよかろう。魔獣から救ってくれた恩もある。
ただ、一つ気にかかった。
丸腰の旅人であるということだ。
……私はちょうど、珍しい剣を一本持っていた。
とある交易で手に入れたもので、火山の鉱石を混ぜ込んだ銀鋼の刃だという。
魔力を帯びやすいと噂され、貴族向けに売ろうと思っていたが――癖が強く、使い手を選ぶため、長らく手元に残っていた品である。
「旅の男に丸腰は似合わぬ」
そう言ってその剣を与えたとき、若者の瞳がきらりと揺れた。
惜しいとは思わなかった。むしろ、この剣は本来あるべき手に渡ったのだ、と直感した。
……そして、胸の奥に浮かんだひとつの記憶。
モンテリュー公国の姫君、シャルローヌ。
かつて、この国、ヴァレンシエール王国の祝賀に参じた折、幼いながらも凛とした気配を纏っていた姫の姿を、遠目に見たことがある。
その隣には、しっかり者の侍女――シルベットという名の年配の女性がいた。
今目の前にいる若者の仕草、瞳の光は、どうにもあの姫君を思い起こさせる。
嵐の夜に行方不明となったと聞くが……。
――もしや。
胸の内で疑念と確信がせめぎ合う。
だが、私がすべきことは一つだ。
本人が姫であろうとなかろうと、無事であるよう手を尽くすこと。
そこで、同行を願い出た青年――カイルを見やった。
「ひとり旅よりはましだろう」
そう言って、私は同意した。
あの若者は、ただものではないじゃろ。
いずれ真実は明らかになる。
さあ、こうしてはいられない。予定変更だ。速馬車で王都へ帰ろう。
きっと何かが起こる。商売人の勘だ。
