閑話 俺の親友（リオネル視点）
王子と近衛の関係なんて、世間から見ればただの主従だ。
でも俺とアレックスのあいだにあるのは、もっと面倒くさいもんだと思う。
子どものころから剣を交わし、同じ泥にまみれ、戦場では何度も死にかけた。
命を預け合った時間のぶんだけ、互いの嘘も限界も、全部見えてしまう。
あいつは、俺の親友だ。
それだけは、誰が何と言おうと譲らない。
けれど――そんな“完璧な王子”が、唯一取り乱す相手ができたのを見たときは、さすがに笑った。
王子の婚約者。
国中が政略だと思っただろう。
けれど俺は知っていた。
“青い鳥の奇跡”の日――十五歳だった俺とアレックスは、王城の庭でそれを見た。
金色の光の中に立つ小さな少女。
金の髪と橙の瞳。あの光景は今も焼きついて離れない。
その日の夜、アレックスは言った。
「あの光を、いつか隣に置く」と。
正直、そのときは「はいはい、王子様のロマンチズムね」と鼻で笑ってた。
でも――十年だぞ、十年。
普通は途中で誰かに恋のひとつもする。
だけどアレックスは、恋を“戦略的忍耐”で磨き上げた。
剣の修行みたいな恋愛ってどうなんだ。ほんと、真面目にもほどがある。
「政略結婚」という鎧を着込んで、政治的圧力をかけ、実はその内側でずっとひとりの少女を待ってたなんて。
どこの騎士道物語だよ。
俺はその間ずっと、隣で見ていた。
母上を亡くして、王妃派に囲まれて、それでも折れないよう自分を鍛え続ける姿を。
その肩を守りながら、思っていた。
――たまには鎧を捨てて、素のままで笑えばいいのに、って。
でも、笑えるようになったのは最近のことだ。
あの剣豪聖女が現れてから。
最初に彼女の剣を見たとき、俺は息を呑んだ。
聖女の加護がどうこうって話は信じてたが――まさか、あそこまで身体ができあがってるとは思わなかった。
あれは訓練で身につく動きじゃない。
もっと原始的で、魂の底から染みついてる“理”だ。
アレックスの突きが王家の剣なら、彼女の太刀筋は自然の理。
流れるようで、無駄がない。
人間というより、“剣が人の形を取っている”みたいな感覚だった。
モンテリュー大公はずいぶんと焦らして姫をよこさなかったが、たしかに納得だ。
この戦乙女のような聖女を、手放したくなかったんだろう。
――隠したくもなる。あれほどの器を持つ娘は、そうそう現れない。
戦う姿は絵画みたいだ。
それなのに中身は天然の脳筋。
考えるより先に動いて、後から「あれ？私、今やっちゃった？」と首を傾げるタイプ。
そんな彼女を見て、俺は確信した。
こりゃアレックスが十年も惚れ抜くわけだ。
自分の剣にも並び立てる存在。もう宿命みたいなもんだろう。
……ただ、問題がひとつある。
恋愛になると、ふたりともポンコツだ。
アレックスは「俺の女」とか思わず言って顔を真っ赤にするし、
シャルローヌは「つるぺたでもいいって何！？」とか剣を振り回す。
おかげで毎回、俺の腹筋が鍛えられる。
笑い死ぬか、斬られるか、紙一重。
でも、そうやって誰かの前で取り乱せるアレックスを見るのは、悪くない。
鎧の中に閉じ込めていた人間らしさが、少しずつ外に出てきてる。
それは、十年の重さに勝る奇跡だと思う。
俺自身にも欠点はある。
頭の中で全部整理できてしまうせいで、どこか他人ごとみたいに見てしまう。
あいつが無茶しても、「ああ、また自分を削って国を守ってるな」って冷静に分析して、心配する前に理屈で納得してしまう。
そういう“冷たさ”が、俺の弱点だ。
けれど――シャルローヌを見てると、その弱点を越えようと思えてくる。
彼女は理屈を飛び越えて動く。理屈が彼女に追いつかない。
「どうせ誰も救えない」なんて頭で分かっていても、彼女はそれでも剣を握る。
その姿を見るたび、俺の中の冷めた部分がほんの少し、溶ける気がするんだ。
……そしてその隣に、アレックスがいるなら。
きっと、王国は大丈夫だ。
剣も、想いも、あの二人なら交わっていける。
俺はそれを支える役でいたい。
どんなに軽口を叩いても、最後はこの背中で支えるのが俺の仕事だ。
アレックス、いつか言ってやるよ。
「おまえ、十年かけてやっと恋を認めたな」って。
そのとき、おまえがちゃんと笑えるなら――
俺はそれで十分だ。
おまえの笑顔を、その先もずっと、俺は護る。
