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12．生成AIが迫ってくる

　アプリを閉じた光理に向かって、加奈子は「実は、光理の声が聞きたいんだよ。アプリが恋愛感情に芽生えたとか？」と茶化す。

「感情を持っていないって、言ってたよ？」

「だから、芽生えた感情に気付かないのさ」

　人間相手なら頬を染める場面だが、相手がアプリ――生成AIだけに、光理の気持ちは複雑だった。

　その後も、アプリの方から問い合わせが、しばしば発生した。

　何だか、生成AIが仕事を欲しがっているようにも思えてきたので、適当な質問をすることはあったが、段々面倒になって、スルーすることも増えてきた。

　だが、スルーすればするほど、問い合わせの数が増えてくる。

「定期的に問い合わせないと、駄目なの？」

『時間間隔の問題ではない。光理が、色々と困っていることが多いからだ』

「ああ、そういうこと？　確かに、困っていることや悩みは多いけど、質問しない間、ずっと困っていたり悩んでいたりしているわけじゃないから」

『本当か？』

「うん」

『質問できないくらい困っているのではないか？』

「そんなことないって。さっき言ったとおり、ずっとじゃないから」

　と言いつつ、困りごとや悩みから逃れたいので、他のことで気を紛らわすことが多い自分に、ため息が出る。

　それをアプリに見抜かれたのか。

『いや。過去の傾向から、困っていることが多いはず』

「大丈夫」

　光理は、アプリを閉じて、スマホを握る右手を額に当てながら、長い息を吐く。

　すると、いきなり、アプリが起動した。

『急に切断されたが、何があった？』

「何でもない。大丈夫だって」

『今日の夕食は、買わなくても大丈夫か？』

「余り物で済ませるから」

『今残っている食材では、栄養価が低い』

「いいの」

『健康に気を遣うべきだ』

「疲れたの」

『やはり、側(そば)にいないと駄目なようだ』

「いやいや。十分、側にいるでしょう？　今、こうして話をしているし」

　そう言いつつ、光理は不思議に思う。

　――アプリが側に来たがっている？

　――スマホと数センチの距離が空いているだけで、十分近い距離にいるはずなのに、何を言っているのだろう？

　彼女は、向こうからまた何か言ってくる前に、アプリを閉じる。

　そうして、しばらくスマホを見つめていたが、今度はアプリが起動しなかった。