俺はチートじゃないと言っている！

第82話

　夏風に秋の風味が混じり始めた晩夏、人気のない沼地で真境とモナは７つの首をもつヒドラと奮闘していた。

「フォルムチェンジ！　ドラゴンアーム！」

　真境は右腕をゴーレムからドラゴンに変化させると、最後に残ったヒドラの首を切り裂いた。

「モナ！」

　真境の声に、

「任せて！」

　モナが弓を引き絞る。そしてモナの手を離れた火矢は、狙い違わず切り裂かれた首の付け根に命中した。

「やった！」

　ヒドラを仕留めたモナは、会心の笑みを浮かべた。

「ああ、これでクエスト完遂だ」

　真境の口元にも笑みが浮かぶ。

　真境とモナが、共闘を約束してから３週間。

　２人は、互いをファーストネームで呼び合うようになっていた。

　モナの顔にも笑顔が増え、真境に対する偏見と憎悪は完全に消え失せていた。

　とはいえ、全地球人への憎悪が消えたわけではない。

　できれば今すぐにでも地球人をモスから追い出したい。

　だが、そのためには力がいる。

　そして、その思いは真鏡も同じだった。

　特に真鏡は、元から弓の名手であるモナに比べ、ロクに体を動かして来なかった完全なインドア派。

　今のままでは猫１匹殺せない。

　だが、今の自分には救済者の力がある。この力を完全に使いこなせるようになれば、他のプレイヤーとも渡り合えるはずだった。しかし、そのためにはモンスター化による精神汚染を解決する必要があった。

　試した結果、モンスター化による精神汚染は、強力なモンスターに変身するほど強いことがわかった。しかし強力なモンスターに変身できなければ、強敵には勝てない。

　思案の末、この問題の解決策として真境がたどり着いたのが部分変身だった。

　そのモンスターそのものに変身するのではなく、その力の根源である部位、たとえばメデューサであれば頭だけをメデューサ化する。そうすれば、そのモンスターの力は発揮できるが精神汚染は軽微で済む。

　そして次に真境が取り組んだのは、変身するモンスターの種類を増やすことだった。しかし、この厳選は真境に想像以上の苦労を強いることになった。

　サラマンダー、イフリートなど、有名どころが揃っている炎系こそ簡単だったが、その後が続かなかった。

　水系はウンディーネ、風系はシルフしかおらず、男の真境が変身するには、少なからず抵抗があった。

　それでも部分変身なら問題ないと自分を納得させた真境だったが、次の土系は候補自体が見つからなかった。

　ゴーレムやガーゴイルなど、岩石でできたモンスターは色々といたが、土砂を操ったり、ゲームによくいる地割れや地震などを起こせる土系のモンスターは、古典的なファンタジー世界のモンスターには、ほぼ存在しなかったのだった。

　仕方なく、真境は泥のモンスターであるマッドマンと、植物を操れるトレントで手を打つことにしたが、理想には程遠かった。

　そして光系は、候補こそウィル・オー・ウィスプとサンダーバードがいたが、どちらも候補に入れるには微妙だった。

　ウィル・オー・ウィスプは本体が球体で部分変身は難しそうだったし、サンダーバードはアメリカ北西部発祥の神鳥だが、その容姿や能力の伝承は部族によって違っていた。

　それでも変身しようと思えばできたかもしれないが、具体性のないモンスターを候補に入れることは、真境のポリシーが許さなかったのだった。

　残る有力候補はドラゴンだが、ぶっちゃけドラゴン系は、それでよければ全部ドラゴンだけで済んでしまうし、消耗も激しい。何より問題なのは、誰でも考えつく上、バカの一つ覚えで芸がないということだった。

　もちろん、いざというときのためにドラゴンも候補に入れてはおく。が、真境としては、自分ならではの「これは！」というモンスターを、ひとつは変身候補に入れておきたかったのだった。

　そこで、真境が目をつけたのが巨人だった。

　巨人は、ギリシャ神話においては神の眷属であり、モンスターと定義するには微妙なところがある。しかもドラゴンと並ぶ強力なモンスターであるため、変身には多大な労力を要する。しかしドラゴンほどはメジャーではないし、巨人のなかには他にはない氷を操れる「霜の巨人」や、嵐や雷を呼ぶことができる「ストームジャイアント」がいた。

　そうした事情を吟味した末、真境は、この２体の巨人を変身候補に採用したのだった。

　その他、特定の効果を持つモンスターで使えそうなものとしては、

　飛行特化なら、グリフォン、ペガサス、バードマン。

　機動特化なら、ヘルハウンド、ケルベロス、ケンタウロス、ユニコーン。

　水中特化なら、シーサーペント、ケラーケン、半魚人。

　後、単純な戦闘力なら、ミノタウロス、オーガー。夜限定だと、狼男、吸血鬼、トロール。

　不死特化だと、ゴースト、レイス、リッチが候補となった。

　そして変身リストを完成させた真境が、次に行ったことは実戦訓練を兼ねた資金稼ぎだった。

　モナに聞いたところ、彼女の所持金はゼロで、今日まで森を寝床に、自給自足の生活を送ってきたらしかった。

　それを知った真境は、モナに人並みの生活をさせるため、モナに冒険者ギルドへの加入を勧めた。

「そんなものに加入しても、復讐にはなんの役にも立たない」

　そう言って最初は渋っていたモナだったが、

「地球人は異世界に来ると、冒険者ギルドに加入するのがセオリー。だから地球人を見つけるなら、冒険者ギルドを探すのが１番」

　という真境の説得を受けて、冒険者ギルドに加入した。

　そして、それからの３週間、黙々とクエストをこなし続けた真境たちは、ヒドラを倒せるだけの強さと、モナの衣食住を街で賄えるだけの資金を確保したのだった。

　後は、この世界から地球人を排除するだけ。しかし、その前に真境には、どうしても片付けておかねばならない問題が残っていた。

　それは、雷系と氷系の必殺技の命名だった。

　変身自体は、いくつかの候補の中から１番真境の美的感覚にマッチした「フォルムチェンジ」に決定し、その他の技名も満足のいく出来となった。だがストームジャイアントが使う雷系の大技だけは、まだネーミングが決定していなかったのだった。

　街の宿部屋に戻った真境は、最後に残った難問を前に、思い悩んでいた。

　サンダーハリケーン。

　ダサい。

　サンダーサイクロン。

　ハリケーンよりはマシだが、今２つ。

　サンダートルネード。

　魔球じゃあるまいし。

　これは、あれだ。サンダーが陳腐なんだ。サンダー以外というと……。

　エレクトリック。

　悪くはないが、技名には軽すぎるきらいがある。

　イナズマ。

　サッカー技ならありかもしれんが、雷撃系には違和感がある。

　ライトニング！　おお！　いい感じだ。響きに、威厳と力強さがある。

　残るは嵐のほうだが……。

　トルネードはボツとして他に思いつくものとしては、タイフーンだが。

　ロック歌手が、コンサートのステージ上で叫びそうなネーミングだから、これもボツ。

　ハリケーン、サイクロンはなしとして、ブリザード。は吹雪だし。

　ストーム。おお、いいんじゃないか。

　真境は、さっそく試してみることにした。

「よし」

　真境は立ち上がると、ひとつ咳払いした。そして、両足を広げて、右手を突き上げると、

「ライトニング、ストオオオム！」

　高らかに必殺技名を叫んだ。

　うむ、いい感じだ。

　真境が頭の中で繰り出した必殺技の余韻に浸っていると、

「……なにしてんのさ、ツカサ？」

　モナが背後から声をかけてきた。瞬間、

「！？」

　真境は石化した。

　完全に自分の世界に没入していた真境は、モナが部屋に入ってきたことに、まったく気づいてなかったのだった。

　白々とした空気が部屋中に充満するなか、

「……ひとの部屋に入るときには、ノックをしろ」

　真境は、気まずさがにじみ出ている顔を隠すように、右手で眼鏡をかけ直した。

「ここ、あたしの部屋なんだけど」

　そういうモナの目は完全に冷え切っていた。

「……まあいい。そんなことより、これで準備は整った。後は地球人どもを排除するだけだ」

　この３週間で真境たちは、すでに２０人の地球人をモスから地球へと送り返していた。方法としては、冒険者ギルドに立ち寄った際に、地球人を見つけて接触を図るというものだった。

　問題は、地球人を見分ける方法だったが、案ずるより産むがやすし。実際にやってみれば、それほど難しいことではなかった。

　何しろ地球人は、異世界にいる来ているときでも、地球人にしかわからない単語を連発しているからだった。たとえば、今度、この映画を見に行こうだとか、ブログがどうだのと言った具合に。

　なので、まずはその手の連中を見つけ次第、片っ端から地球へと送り返す。そして、あらかたいなくなったら次の街へ移る。そうして行く先々の街で地球人を排除し続けて行けば、最後には１人もいなくなる。

　それが真境の計画だった。

「……ねえ、もし、だよ？　もし、異世界人を全員この世界から追い出すことができたら、ツカサも、もう来ないの？」

　モナは恐る恐る尋ねた。

「たぶん、そうなるだろうな。いつになるかは、わからないがな」

　実際、異世界ストアの利用者が何人いるか。正確なところは真境も知らないのだった。

「そして、それがおまえの望みなのだろう？」

「そ、それは、そうなんだけどさ」

　モナはベッドに腰を下ろすと、指で毛布をこねくり回した。

　今でも、自分の故郷と肉親を奪った異世界人を許すことはできない。だが、異世界人のすべてが悪人というわけでもない。

　真境と関わったことで、モナはそう思えるようになっていたのだった。

「けど、なんだというのだ？」

　追及の手を休めない真境に、

「もう！　わかってるくせに、意地悪！」

　モナは枕を投げつけた。

「……そうだな。こういうことは、男のほうからハッキリさせんといかんな」

　真境は意を決すると、

「俺はおまえが好きだ。できれば、ずっと一緒にいたいと思っている」

　思いの丈を告げた。

「ホントに？」

　モナは不安げに聞き返した。

　モナは、向こうの世界での真境の生活を知らない。だが故郷を捨てることが簡単なことではないことは、誰よりも身にしみて理解している。それだけに不安なのだった。いつか真境が自分の世界に戻ってしまい、また自分が独りぼっちに戻ってしまう日が来ることが。

「ああ、本当だ。あっちには、なんの未練もないからな」

　今は学校があるため、日中は地球に戻っているが、それも異世界に定住するとなれば通う必要はなくなる。

「そ、そういう、おまえのほうはどうなんだ？」

「え？」

「だから、俺といることをだな」

「言わなきゃ、わかんない？」

「俺が言ったんだ。おまえも言わなければ、不公平というものだろうが」

「そんなの決まってるじゃない」

　モナは真境に抱きつくと、唇を重ねた。

「あたしも、ツカサと同じ気持ちだよ」

「モナ……」

　真境はモナを優しく抱きしめた。そして２人は、もう１度、唇を重ねたのだった。