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第25話

　永遠長に命の恩人と思い込ませて以降、朝霞は永遠長と良好な関係を築いていた。

　命の恩人ということで永遠長に用心棒兼パシリをさせ、彼から１０万円も引き出した。

　これは、永遠長に「朝霞に借金している」と思い込ませた結果だったが、この成功によって永遠長をマイＡＴＭ化した朝霞は、今日まで悠々自適な女王様生活を満喫してきたのだった。

　その永遠長が、今日学校を病欠した。しかもメールで、自分にプリント類を持ってきてほしいという。

　これは、それだけ永遠長が朝霞に心を許しているという証であり、朝霞にとっては永遠長にさらなる恩を売る絶好のチャンスだった。

　ここで一気に畳み掛け、弱っている永遠長を落とす。なんなら既成事実の１つも作ってやれば、弱みを握られた永遠長は自分に逆らえなくなる。

　もうすぐ永遠長を永遠の下僕にできる。

　そう思うと朝霞の胸は躍り、足も弾むのだった。

　そして永遠長のマンションに着いた朝霞は、永遠長宅のインタ－ホンを鳴らした。すると、

「わざわざ、すまないな。鍵は開いてるから、玄関に置いておいてくれ」

　インタ－ホン越しに、永遠長の声が返ってきた。

　最初から家に上がり込む気満々だった朝霞にとって、これは願ってもない展開だった。

「わかったわ」

　朝霞は、これ幸いとドアを開けた。すると、玄関に永遠長が立っていた。

「起きてきて大丈夫なの、永遠長君？」

　朝霞は心配そうに声をかけた。

「問題ない。体調が悪かったのは、新しい力を使い過ぎただけだからな」

「新しい力？」

　朝霞は敏感に反応した。永遠長を下僕にできれば、その力も自動的に自分のものになる。どんな力か、知りたい欲求を抑えきれなかった。

「興味があるのか？」

「そりゃもちろん。わたしの彼氏の力なんだから」

　朝霞は臆面もなく言った。

「……そうか。なら、おまえにも協力してもらうとしよう」

　永遠長は朝霞の手を取った。すると、朝霞の全身に微弱な電流が駆け抜けた。

「なに？　これ？」

　突然襲われた気怠さに、朝霞はその場にへたり込んだ。

「説明は俺の部屋でしてやる」

　永遠長は朝霞の体を抱き上げると、２階にある自分の部屋へと運びこんだ。

　その間、朝霞は嫌がることもなく、むしろ自分から永遠長に身を委ねていた。だが、それは打算や下心からではなく、ただただ永遠長に触れられることが心地よかったからだった。

　そして自分の部屋についた永遠長は、朝霞をベッドに置いた。

「あ……」

　永遠長の手が離れた瞬間、朝霞は追いすがる目で永遠長を見た。もっともっと、永遠長に体に触れていてほしい。その気持ちが、体の奥から込み上げていた。

　とにかく体が熱かった。それこそ服を着ていることが、我慢できないほどに。

「なに、これ？　永遠長君、一体わたしに何をしたの？」

　朝霞は永遠長に微睡む目を向けた。

「これが新しい力の使い方だ」

　永遠長は右手で朝霞の頬に触れた。

「ひう」

　朝霞は頬から伝わる甘美な感覚に、思わず身を震わせた。まるで、自分の体が自分の物でないようだった。

「連結の力を使えば、俺は他人の力も使える。つまり、それは俺が他人と連結できるということを意味している」

　永遠長は右手で、朝霞の頬から肩を撫で擦った。

「はん」

　朝霞の口から、再び甘い声が漏れた。

「そして他人と連結できるのであれば、神経にも連結できるのではないか？　と考えた」

「し、神経？」

「そうだ。そして神経に連結できるのであれば、味覚、嗅覚、聴覚、触覚といった五感も、自由に操作できるのではないか？　と考えた」

　永遠長は朝霞の背中を撫で擦った。

「あひいいい」

　朝霞はベットにうつぶせると、襲い来る快感に身悶えた。

「そこで、おまえで試してみたというわけだ。その様子だと、うまくいったようだな」

　永遠長は朝霞の尻を右手で撫でた。

「あん」

　朝霞は自分から尻を突き出した。心とは裏腹に、朝霞の体は永遠長の手がもたらす快感を求めていた。

「もう、わかっているかも知れんが、今俺はおまえの触覚に干渉し、通常の何倍も敏感にしている」

　永遠長は朝霞の尻を掴んだ。

「あひいいいい！」

　朝霞は身をのけぞらせた。

「それこそ、全身が性感帯のようだろう」

　永遠長は朝霞から手を離した。

「そ、そう、凄いわ、永遠長君」

　永遠長の愛撫から解放された朝霞は、かろうじて残った理性で永遠長に微笑んだ。

「で、でも、それなら、もう十分でしょ。わたしを、元に戻して」

　こんなことを続けられたら、身が持たない。そして永遠長は、彼女である自分の言葉を尊重してくれるはず。朝霞は、そう思っていた。しかし、

「何を言っている？　実験は、まだ始まったばかりだろうが」

　永遠長は、朝霞の言葉など意に介さなかった。

「今のは、木葉の「増幅」の力で、触覚の感度を２倍に引き上げた程度だが」

　永遠長の口から出た固有名詞に、

「え？」

　朝霞は鼻白んだ。

「い、今、なんて？」

「感度を、さらに上げていけばどうなるか？」

　永遠長は朝霞を無視して話を続けた。

「かといって、こんなことを赤の他人に頼むわけにはいかない」

　永遠長は朝霞の頬を優しく撫でた。

「本当に、おまえがいてくれてよかった」

　永遠長は朝霞に笑いかけた。それは、朝霞が今まで見たことのない、無機質で虚無な笑顔だった。

「ひ、ひい」

　朝霞は、その場から逃げようとした。しかし永遠長の支配下にある朝霞の体は、彼女の意志に従わなかった。

「ま、待って。お願い」

　朝霞は必死に懇願した。しかし永遠長は容赦なく、朝霞の首元を撫で擦った。

「だ、だめえええ！」

　朝霞は身をのけぞらせ、そのままベッドに倒れ込んだ。

「だめ？　何が、だめなんだ？」

　永遠長は小首を傾げた。

「何も問題はないだろう？　なにしろ「俺たちは付き合っている」んだから」

　永遠長はそう言うと、さらに朝霞の全身を撫で擦った。

「も、もう、やめて、お願い」

　朝霞は涙ながらに訴えた。すると、

「そうだな、そろそろ終わりにしよう」

　永遠長が言った。

「ほ、ほんと」

　朝霞は喜びの涙を流した。

　だが、その実、内心では、

　甘い野郎だ。どうやって記憶を取り戻したか知らねえが、今度こそきっちり忘れさせてやる。あたしにこんな真似したこと、たっぷり後悔させてやるから覚えてやがれ。

　と思っていたのだった。

　しかし、そんな朝霞の淡い期待は、次の永遠長の一言で打ち砕かれることになった。

「ああ、それじゃ本番といこう」

「ほ、本番？」

　朝霞は青ざめた。

「そうだ。神経の機能が倍加されているということは、他の感覚も同じだけ倍加されているということだ。たとえば痛覚、とかな」

「え？」

　朝霞は一瞬思考停止した後、

「い、嫌、嫌、嫌」

　必死に永遠長から遠ざかろうとした。

「嫌？　何を嫌がることがあるんだ？　何も問題はないだろう？　なにしろ「俺たちは付き合っている」んだから」

　永遠長の手が、再び朝霞へと伸びた。

「嫌、やめて、今そんなことされたら、わたし」

　朝霞は、なんとか逃げようと足掻いたが、すべては無駄な努力だった。そして、

「い、嫌ああああ！」

　永遠長の実験は朝霞が動かなくなるまで続いたのだった。