俺はチートじゃないと言っている！

第184話

　放課後になった。

　教室では、白河が１人で清掃中だ。

　元々、白河は掃除当番ではなかったのだが、今日は「なぜか」クラスの人間が次々と早退してしまったため、白河にお鉢が回ってきてしまったのだ。というか、押し付けられたと言うほうが正しい。

　そして、それを担任も黙認した。

　一応、白河の他にも掃除当番はいるが、そいつらは何もせず、高みの見物を決め込んでいる。いや、それどころか、

「おい、グズ。ここがまだ汚れてるぞ」

　イボガエルは床にガムを吐き捨てた。

「ここにもゴミが落ちてるぞ」

　ロバは丸めたノートの切れ端を投げ捨てた。ちなみに、破ったノートは白河のものだ。

「早くやれよ。オレたちが帰れないだろ」

　ダックスフンドが机の上で短い足をバタつかせた。

　さて、そろそろ開廷するか。有罪にできるだけの証拠は、もう十分すぎるほど揃ったことだし。

「ほんとにグズだな、こいつ。こりゃ、罰が必要だな」

　イボガエルがハサミを取り出した。どうやら、こいつはカエルではなくカニだったらしい。さしずめ、セコガニってとこか。

「どうするんだ？」

　ロバが聞いた。

「髪を切るんだよ」

　なに？

「そりゃいい」

　ダックスフントが、机から降りた。

「じゃあ、オレたちが押さえといてやるよ」

　ロバはダックスフンドとともに、白河を強引に取り押さえた。

　こいつら、どこまでも調子に乗りやがって。しかし、４人いっぺんに魂を抜き取ったら、さすがに不審に思われるだろうし、どうしたもんか。

　ここを切り抜ける方法はあるにはあるが、あれは本当に最終手段だし。何より、気が進まん。

　とはいえ、他に方法が……。

　くそ、仕方ない。気は進まんが、やってやる。

　俺は床から白河の体に入り込んだ。

　直後、俺の視界が白河のそれと同化する。手足も動く。これなら、やれそうだ。

　では、開廷する。

　起訴内容、傷害。

　罪状認否、現行犯により不要。

　判決、被告人を極刑に処す！

「へへ、丸坊主にしてやる」

　セコガニがハサミをカチカチ動かした。

　俺は左右に視線を走らせた。すでに白河の体は、ロバとダックスフンドに掴まれている。

　とはいえ、相手が女と油断しているのだろう。ホウキを取り上げ、肩を押さえ付けているだけだ。

　これなら十分脱出できる。

　俺は、まずダックスフンドの短い足を踏み付けた。

「ぎゃ！」

　思わぬ反撃に、ダックスフンドの手が緩んだ。俺は、すかさずその手を払うと、振り返りざまロバの股間に膝蹴りを食らわせた。

「おぶ……」

　ロバは股間を押さえてうずくまった。

「な？」

　動揺するセコガニを横目に、俺は素早く床のホウキを拾い上げた。

　死ね！

　俺はホウキで、ダックスフンドの鼻面を殴り飛ばした。

「ぎゃ！」

　仰向けに倒れたダックスフンドの股間に、さらにホウキの柄先で追撃をかける。

「あう……」

　悶絶するダックスフンドの頭に、俺はとどめのホウキを振り下ろした。

「こいつ！」

　セコガニがハサミで襲いかかってきた。

　俺はセコガニに椅子を投げ付けた。

「うわ！」

　泡を吹いたセコガニの顔面を、俺はホウキで張り倒した。

「お、おまえ、こんなことして、た、ただで済むと思ってんのか？」

　ロバが震えながらイキがった。

　うるせえよ。

　俺が椅子を投げ付けようとすると、ロバは一目散で逃げ出した。

　あいつは後だ。とにかく今は、このセコガニの調理が先だ。

　俺は、セコガニの右腕に包丁を落とした。やっぱカニを食うなら鍋だろ。そのためにも、まずは下ごしらえだ。

「いぎ！　やめ、ぐあ！　ひいい！」

　セコガニは小さく丸まった。

　あらま、カニがヤドカリになっちまった。これじゃ、煮ても焼いても食えそうにない。

「やめなさい！」

　突然、制止の声が飛んできた。誰かと思えば、担任のクラゲだ。

　本名は倉部だが、ただ教室に漂ってるだけなので、生徒の間ではクラゲと呼ばれているのだ。そして、そのクラゲの後ろにはロバがいる。おそらく、ロバがクラゲに告げ口したのだろう。

　自分たちのしたことを、棚に上げて。

　俺はクラゲを無視して、セコガニの調理を続けた。

「やめろと言っているのが聞こえんのか！」

　クラゲは毒針をちらつかせた。

「やかましいわ！　引っ込んでろ、ボケ！　てめえも一緒に料理されたいか！」

　食材の分際で、料理人に指図するな。てめえがクラスの連中とグルだってことは、とっくの昔にわかってんだ。中立者面して、しゃしゃり出てくんじゃねえ、クソカスが。

「ど、どうしたんだ、白河？　そ、そんな大声を出して？　お、おまえらしくないぞ」

　クラゲは一転して、猫なで声で話しかけてきた。

　強者が相手だと、すぐ弱腰になる。調子こきの典型だ。

　俺は、かまわずセコガニの調理を続けた。

「な、なあ、お、落ち着いて、よく話し合おうじゃないか。な、何があったか、先生に話してくれないか？」

　クラゲの腰は完全に引けている。もし他の生徒が見てなければ、とっくの昔に逃げ出しているに違いなかった。

　俺はホウキを手放した。だが、別にクラゲの説得を聞き入れたわけじゃない。セコガニの調理が完成したからだ。

「わかってくれたか」

　クラゲは目を潤ませた。

　どこまでも、おめでたい奴だ。

　いや、ちょっと待て。おもしろい。今までは白河が黙っているから、このクラゲも見て見ぬフリができたんだろう。だったら、ここで俺が本当のことをブチまけたら、どういう反応示すか試してやろう。

「何があったんだ、白河？」

　クラゲの口調が、再び横柄になった。おいしいときだけ、熱血教師を気取るつもりでいるらしい。

「こいつらが、お、わたし１人に掃除を押し付けたうえ、髪の毛を切ろうとしたんです」

　俺はセコガニの頭を踏み付けた。

「それだけじゃありません。わたしの教科書に落書きしたり、足を引っかけたりしてきたんです」

　俺はクラゲの後ろにいるロバを指さした。

「そ、そうか、それは酷いな。せ、先生からも、後でよく注意しておこう」

　クラゲは、ぬけぬけとほざいた。

　こいつの教科書に落書きしてあるのは、てめえも知ってるはずなんだけどなあ。

「で、でもだぞ。だからと言って、こんなことをしていい理由にはならないぞ？　に、人間、話し合えばわかり合えるんだ。自分の考えを通すために、暴力に訴えるなんて、人間として最低の恥ずべき行為だ。わかるな？」

　おいおいおいおいおい。

　だめだ、こりゃ。

　話にならん。わかっちゃいたが、事なかれ主義も極まれりだ。

　今の教師は、素手で猛獣の檻のなかに放り込まれているようなもんだ。鞭もなく調教を行うには、餌付けするしか手がないのはわかる。こういうイジメ問題でも、教師の両手両足縛っておいて、なんとかしろって方が酷だってことも。

　だがな、そういう事情を差し引いても、てめえは腕が悪すぎるんだよ。

「ええ、だから、わたしがイジメられてることを、見て見ぬふりするクラゲ先生が、どうしょうもないクソ野郎だってことも、十分わかってるんですよお」

　俺が笑顔で皮肉ると、クラゲの顔から愛想笑いが消えた。

「なんの足しにもならないくせに、こういうときだけしゃしゃり出て来て、安い説教かまして教師気分を満喫されてるんですよねえ？　普段クラスに浮いてるだけの薄っぺらいクラゲの分際でも、わたしにだったら教師面して、権威を振りかざせると勘違いしちゃいましたかあ、ペラペラ野郎？」

　クラゲの顔が真っ赤になった。どうやら、突然海に赤潮が発生したらしい。

「ど、どうやら、おまえとは、ご家族の方を呼んで、よーく話し合う必要がありそうだな」

　自分の手に負えなきゃ、保護者任せか。そう言えば、今までは黙って泣き寝入りしてきたのか？　

　だがな、もうその手は通用しねえんだよ。

「呼びたきゃ呼べ」

　もういい。こういう手合いは、相手にするだけ時間の無駄だ。だったら、後は俺の流儀でやるまでだ。

「白河、説明は後でするから、とりあえず今はおとなしくしててくれ」

　俺はそう釘を刺すと、白河の体から抜け出した。すると、白河は立ち尽くしたまま、動く気配を見せなかった。

　俺の言葉を聞き入れたのか、状況に頭が追い付いていないのか。どちらにせよ、とりあえず１番の問題はクリアした。後は、海辺を荒らすクラゲを駆除するだけだ。

　俺は、海に浮かぶ毒クラゲを掴み上げた。

『ハロー、クラゲ先生』

　浮足立つクラゲに、俺は爽やかに笑いかけた。