俺はチートじゃないと言っている！

第175話

　マジックアカデミーに入学した者には「校則」の厳守が義務付けられる。そして、その中には学園長への服従も含まれており、違反者には最悪死のペナルティが与えられる。

　そこで沢渡は、上辺従順な生徒を装いながら、機会を伺っていたのだった。

　学園長の意に沿う形で、その力を自分に「転換」できる機会を。

「あ…あ…あ…あ……」

　力の喪失に伴う脱力感から風花の膝は崩れ落ち、

「やった。やったわ！　うまくいったわ！」

　力を得た沢渡の膝は跳ね上がった。

「これであたしは、この世界の女王！　いいえ、女神となったのよ！」

「ふ、ふざけたことを」

　風花は沢渡を睨みつけると、

「力を返しなさい！　これは命令よ！」

　沢渡にマジックアカデミーの「学園長権限」を行使した。しかし、

「？」

　学園長の命令に背いているにも関わらず、沢渡がペナルティを受ける気配はまったくなかった。

「そ、そんな、ど、どうして？」

　風花の顔から色が消える。力を奪われたと言っても、しょせん相手は小娘。奪える力などタカが知れている。そう高をくくっていたのだった。

「まだ、わかんないの？」

　沢渡は鼻で笑った。

「あんたの力は、もうあたしの物になったのよ。つまり、もうあんたにあたしに命令できる権限はないのよ」

「何をバカなこと」

　人間の脆弱な器で、神の力を受け入れることなどできるわけがない。そんなことをすれば器が力に耐えられず、崩壊してしまうはずだった。

「でも安心して、学園長様。あんたがしようとしていたことは、全部あたしが引き継いであげるから。あたしがこの世界の女王、いいえ、女神になって、人類を正しい道に導いてあげる。あんたの力で、ね」

「ふ、ふざけたことを。人間ごときが」

　風花は侮蔑の視線を沢渡に投げつけた。直後、

「キャアア！」

　風花は沢渡の放った衝撃波により吹き飛ばされてしまった。

「あーら、どうしたの、学園長様？　たかが人間ごときの力で吹き飛んじゃって。あ、もう元学園長様なんだっけ」

　沢渡は風花の醜態を笑い飛ばすと、永遠長を見た。

「本当なら、ついでにあんたたちにも、これまでのお返しをしてやるところなんだけど、今は最高に気分がいいから見逃してあげるわ。寛大なあたしに感謝するのね」

　沢渡の足が地面を離れる。

「ま、待ちなさい！」

　呼び止める風花の声に応えることなく、

「じゃあね、元学園長様」

　沢渡は高笑いながら姿を消した。と同時に、止まっていた永遠長の足が地を蹴る。そして永遠長の剣が風花へと突き出されたとき、

「はい、そこまで」

　寺林が２人の間に割って入った。しかし永遠長の動きが止まることはなく、

　ズブ！

　突き出された剣は寺林の胸を貫き、風花の眼前でかろうじて停止した。

「君ね。こういう場合、普通は剣を止めるもんだよ？」

　寺林は嘆息した。

「言ったはずだ。そいつのことを庇うほど大事なら、俺が動く前に自分が止めろと。それもせず、善意の第三者面して邪魔しに入った偽善者を、なぜ俺が気にしなければならんのだ？」

　永遠長は寺林もろとも風花を貫くべく、さらに剣に力を込める。

「力を失い、傷心の女性を憐れむ気持ちはないのかい？」

「そいつが力を失ったのは自業自得だろう。そんな奴に同情するほど、俺はバカでもお人好しでもない」

「だよねえ」

　寺林は苦笑した。

「けど、それでも君は剣を引いてくれるよ。なぜなら、君は私に借りがあるからだ」

「そんなものはない」

「あるさ。天国君の１件でね」

　寺林の言葉に、永遠長の動きが止まった。

「たとえ、それが結果論だとしても、今天国君が元気で君の隣にいるのは、私が君に彼女の現状を教えたからだ。その意味で、君は私に借りがある。そうじゃないかい？」

「……いいだろう」

　永遠長が寺林から剣を引き抜いた。

「今回だけは見逃してやる。だが、次はない」

「大丈夫。彼女は見ての通り力を失っちゃったし、この後怖ーい副社長の」

　寺林がそこまで言ったところで、風花の足元に闇が広がった。

「お仕置きが待ってるから」

　寺林たちの見つめるなか、闇が風花の体を地中へと飲み込んでいく。

「どういうこと！」

　風花の顔が怒りで気色ばむ。

「どうして私が地獄に堕ちなければならないの！？」

　風花は闇から抜け出そうと必死にもがいた。

「私は地獄に堕ちるようなことなんて、何もしてないわ！　私は創様を喜ばせようとしただけ！　聞いてるの、静火！」

　風花の呼びかけも虚しく、闇の触手はさらに風花の体を絡め取る。

「い、嫌！　創様助けてえ！」

　風花は最愛の主に最後の望みを託した。しかし創造主が答えることはなく、風花は抵抗虚しく闇の中へと飲み込まれていった。

　そして風花を飲み込んだ闇も消えたところで、

「お疲れ様」

　天国たちが永遠長に歩み寄ってきた。

「これで終わったわけ？」

　秋代にしてみれば、なんだか訳が分からない内に始まった戦いが、なんだか訳のわからない内に終わってしまったという感じだった。

「こいつに言わせれば、そういうことになるようだが」

　永遠長は寺林を横目に見た。

「アテにはならん。なにしろ、こいつ自身が１度は地獄に落とされておきながら、こうして平然と舞い戻って来ているわけだからな」

　いつ風花が復活するかは、それこそ神のみぞ知る、だった。

「だから考えるだけ時間の無駄だ。もしあの女が復活して、また何か仕掛けてくるようなら今度こそ始末する。ただ、それだけの話だ」

「いいわね、あんたは。いつも単純明快で」

　秋代は嘆息した。

「てーか、天国がスペシャルシークレットジョブになったときから、そうじゃないかと思ってたけど、やっぱあんたもスペシャルシークレットジョブ、ゲットしてたわけね」

「一応な」

「てか、だったらなんで、こいつと戦ったとき、最初から使わなかったわけ？」

　秋代は寺林を指さした。

「決まっている。使わずに済めば、それに越したことはなかったからだ」

「なんでよ？　そんな凄いジョブ、ゲットしたなら、さっさとクラスアップしてレベルアップしたほうが得でしょうに？」

「言ったはずだ。カオスロードは人よけにちょうどいいと」

「流輝君、カオスロードが天職というか、お気に入りだものね」

　天国は苦笑した。

「それに、オーバーロードには弱点があるし」

「弱点？」

「そう。オーバーロードは確かに神すら倒せる超強力なジョブだけど、使い所が難しいジョブだから」

「どういうこと？」

「たとえば、同程度の力を持った５０人を相手にした場合、その内の１人の力を多少上回ったところでドングリの背比べ。ほぼ同等の力で５０人と戦わなければならないから、そのまま戦ったら数の力に押し負けてしまうの」

「なるほど。つまり、ジャイアントキリング専用ジョブってわけなのね」

「そういうこと。もっとも、さっきも使ってた「オーバードライブ」を使えば、一時的にレベル１でも１０倍まで強さを引き上げることができるけど、相手の数が多ければ倒しきれるか微妙だし」

　オーバードライブはレベル１で１日５回、５分間のパワーアップを可能とし、レベルが１０上がるごとに回数は１回、強さは５倍、時間も５分アップするのだった。

「だから出し惜しんでたわけね」

「そういうこと」

「余計なことを」

　永遠長は憮然とした顔で、天国をたしなめた。

「わざわざ弱点を教えるなど」

「いいでしょ。どうせ、すぐまたカオスロードに戻るんだし」

　天国は右手をシェイド化すると、永遠長の胸に突っ込んだ。そして、

「分離」

　永遠長の体から２つの魂を掴みだすと、

「回帰」

　残った肉体の時間を１０分巻き戻し、

「はい。完了っと」

　最後に永遠長たちの魂を再び肉体に戻した。すると、異世界ナビに表示された永遠長のジョブクラスは、オーバーロードからカオスロードに戻っていた。

「……で、今は天国がいて、すぐにそうやってカオスロードに戻れるから、気にせず使ったってわけね」

「そういうこと」

　天国がそう言った直後、

「そうだったわ」

　沢渡が再び姿を現した。そして、

「！？」

　土門と禿を瞬時に石化すると、２人を連れて月へと転移した。

「感謝してよね。１人じゃ寂しいと思って、一緒に連れて来てあげたんだから」

　沢渡は石像と化した土門たちに笑いかけると、２人の体を粉々に粉砕した。

「死人なら生き返らせることができても、石化したうえ宇宙で散り散りになった人間は、さすがに元には戻せないでしょ」

　沢渡は、ほくそ笑んだ。

「これで一安心、と」

　せっかく神の力を手に入れたというのに、そのこと自体をなかったことにされたのでは元も子もない。そのため風花の力を手に入れたら、土門を真っ先に始末しようと思っていたのだが、風花の力を手に入れたことに浮かれて、すっかり忘れていたのだった。

　しかし、その脅威も消え去った。

　後は、人類を正しき道へと導くだけだった。

　地上に降臨した神として。

　逆らう者には天罰を下して。