キュータン～ニート美少女と仏頂面ペンギン～

#5

私は今日からおじさんの所で働くことになった。

早朝６時に起きて、顔を洗って、朝ごはんを食べ、歯磨きをして、身だしなみを整えた。

こんなに規則正しい朝を送ったのは、学生時代以来だ。

７時になれば、おじさんが車で迎えに来る、私は玄関で待つことにした。

普段の朝なら私が寝坊助だから、仕事に行っているので会うことはないお母さんが、私の初出勤を見送るために一緒に待っていてくれた。そして、あの仏頂面ペンギンも一緒。

「いってらっしゃい、ちゃんと挨拶するのよ」

お母さんは私を心配して言ってくれた。

そして、キュータンも、

「…頑張ってこいよ」

「任せて！いっぱい稼いでくるわ！」

こいつとは夜まで会えないので、こうやってふざけられるのは今の時間までだ。

そして、約束の時間になり、おじさんの車が迎えに来た。

「ちゃんと起きれたね、ムツミちゃん」

車に乗り込むとすぐに出発した。

車内の外では、二人が手を振って私を送り出してくれていた。

キュータンは変わらず無表情な顔をしていた。

移動中の車内…山奥を走る中、私におじさんはこう言った。

「あのねムツミちゃん。うちで働いてもらうからには、ちょっとキツいことを言うかもしれないからね。でもそれは、ムツミちゃんのためを思ってのことだからね」

その言葉にちょっとビックリした。でも私は、おじさんのことが大好きだから、きっと大丈夫だろうと思った。

多少の不安はありながら、おじさんが車を走らせる中、私は仕事場へ向かっていった。

夕方になり、家ではお母さんは夕飯の支度をして、キュータンはその場をうろうろしながら、私の帰りを待っていた。

「大丈夫よ、キュータンちゃん。心配しなくて」

お母さんはキュータンを落ち着かせるために言った。

そうは言われても、まだ不安な気持ちは拭えないようだった。

すると、玄関が勢いよく開き、元気いっぱいな声が響き渡った。

「ただいま！」

私が帰ってきたのだ。

「「おかえり！」」

二人が同時に玄関まで迎えに来た。私が笑顔で帰宅したので、二人は安堵の表情を浮かべた。

すぐに着替えて、夕飯を食べている中、

「どうだった今日は？」

「楽勝だったよ！」

私はお母さんに仕事の出来を自信満々に伝えた。

「仕事は洗車ばっかりで、本当に難しいことはなかったし、このままなら余裕で続けられそう！」

私の話を聞いて、お母さんはすっかり安心した様子だった。

ふと隣を見ると、興味がないのか、キュータンがもくもくとご飯を食べていた。

私はこれにピンと来た。

「これからは私は家にいなくて、あんただけ家にいる生活が続くのよ、辛いでしょう？」

「別に。」

いつもこんな淡白な返ししかしないので、とくに違和感はないはずなのだが、

この時のキュータンは、強がっているように見えた。

明日も今日と同じで早起きしなくちゃならないので、今夜も早めに寝ることにした。

今日は何故か、キュータンも私と一緒に寝ようとした。

キュータンはいつも果物が入っていたバスケットを改造した、小さなベッドの中で寝ることにしている。

「また前みたいに一緒のベッドで寝たらいいのに、恥ずかしいんでしょ？」

「別に。」

お互いが眠りにつこうとしていた時、私はキュータンにもう一度聞いた。

「ねえ、本当は私が家に居なくて、寂しかった？」

すると目を閉じたまま、私に言ってきた。

「寂しいよ…でも、いつまでも一緒に居れて、毎日遊べるなんて、永遠に続かないだろうなって、前からずっと覚悟はしていたし、

やっと向いている仕事が決まったんなら、続けていったらいいと思う。

ムツミが大人になろうとしてるのに、ボクに止める権利なんかないよ。」

私はこいつがこんなに正直に打ち明けるとは思ってなかった。

……私も嘘をつかずに正直に話すことにした。

「あのね、今日楽勝だったとか言ったけど、本当はそうでもなかったんだよね。

洗車するときも、初めすごい適当にやって、怒られたし。

車の運転して、車庫に入れるときも、お客さんの車擦っちゃって、ものすごい怒られたんだ。

本当に免許持ってるのかってさ、全然運転しないもんね、そりゃ下手なままだよ。」

キュータンは目を開けて、引き続き私の話を聞いてくれた。

「このまま続けれそうとか言ってたけど、本当は今日で心折れちゃったんだよね。

おじさんも初めは優しく言ってくれていたけど、

私が何度も何度もやらかしちゃうから、どんどん大きい声で怒鳴ってくるようになっちゃって……」

「それは…ムツミのためを思って言っているんじゃないか？」

「おじさんもそう言ってくるけど、やっぱり怒鳴られるのは怖いよ。

おじさんは手先が器用だけど、私はそうじゃないからさ、私の気持ちがわかんないんだよ。自分が出来ることが、みんな出来ると思っているんだよ。

なんだか私ね、おじさんのことが嫌いになり始めてるみたい…」

私が余りに悲観的になっていると、

「ムツミ」

「なに？」

キュータンはもうすっかり起きて、私の方を見ながら話してきた。

「それなら辞めなよ。」

キュータンは思いきったアイデアを出した。

「え…だって…今日だよ、始めたの。」

「関係ないよ、ムツミが楽しくない仕事だと思ったら、頑張って続けなくていい。

無理して楽しいふりして、辛い思いするくらいならもう辞めたほうがいい。

ムツミが楽しくて無理しなくても続けられる仕事が見つかったら、それを全力でやればいい。

ボクはそう思う。」

「…………」

「でも決めるのはムツミだよ。このまま今日の仕事、無理して続けるかどうかは」

こんな優しい事を言われるなんて思わなくて、とてもビックリした。

だけど私はすごく気持ちが楽になった。

「ありがとうキュータン。」

次の日の夕方、玄関では今日はキュータンだけが、私の帰りを待っていた。

「ただいま」

昨日とはうって変わって、テンションの低い声で私が帰ってきた。

すぐにキュータンと目が合い、今日のことを説明した。

「今日ね、辞めたいって言ってきたよ。そしたらね…」

「…………」

「たった１日で辞めるなんて馬鹿か…もう来なくていい…だって。」

するとキュータンはこう言った。

「なあ、二人でゲームしよう！」

「え？」

あんなに好きではなかったゲームを、自分からやろうと言い出した。

「…………うん！」

私は服を着替えることもなく、そのまま二人で部屋へ駆け込んだ。

「ほら！だから弾をちゃんと見ないと！」

「わかったわかった！」

相変わらずのゲーム下手くそペンギンで、全然進めなかったし、ゲームオーバーも何度も来り返した。

だけど……

「キュータン…」

「ん？」

「いつもゲームで意地悪してごめんね。」

「……別に。」

今日やったゲームは、今まで二人で遊んだ中で、一番楽しかった。