少女勇者の最凶従者 ～最凶ドラゴンなんですけどワケあって最弱勇者さまを守ってます～

第五章 ラミと少女剣士

２ シャーマン・ラミはクエストを受ける

　小鬼族（ゴブリン）の掃討作戦から二日。ラミたちはまだ『都市エステカ』に滞在していた。

　作戦があまりにも上手くいったので、リースマン卿がラミたちを盛大にもてなしてくれているのだ。今のところ新しい任務も来ていないので、ラミたちは厚意にあずかりしばらく体を休めることにしていた。

　ラミも勇者パーティの一員として歓迎されいる。とはいえ、厚意に甘えてばかりはいられない。

　朝早く、ラミは、『都市エステカ』の冒険者ギルドに来ていた。

　小鬼族（ゴブリン）の件が一段落したとはいえ、世界にはまだ様々な問題がある。

　自分を鍛えるためにも、ラミは時間を貰っては、ギルドの依頼をこなしていた。

　早朝らしく、ギルドにはまだ冒険者の数が少ない。クエスト募集が始まるまで、あと一時間ほどか。それが過ぎれば、ギルドにはたくさんの冒険者が集まるだろう。

　ただ待つのも芸がないので、ラミは昨日からの残りの依頼を見てみた。

　あったのは、人気のないクエストばかり。牧場の警備や、薬草集め、村の工事。危険度は低いが、報酬も低い。

　大概の冒険者は危険でも報酬の高いものを選ぶ。基本的にクエストは早い者勝ちであるため、クエスト募集が始まれば乱闘さながらの騒ぎになったりもする。

　――特に、いいものはない、か。

　ラミは、報酬にはあまりこだわらないが、レベルアップのために討伐系のクエストを狙っていた。

　先日は、大鬼族（オーガ）の巣を潰した。その前は、泉に潜む大蛇を倒した。

　着実にレベルは上がってきている。マクシミリアンの域に達するまではまだまだだが、任務の手助けをできるくらいには強くなりたいと思っていた。

　ギルドの建物内には、酒場も併設されていた。まだ開店前なので、椅子だけ借りて、ラミは募集までの時間を潰そうとした。

　そこで、小さな人影が目に入った。

　酒場のテーブルに突っ伏している。耳をすませれば、寝息も聞こえてきた。

　――どうしたんだろう？

　起こすのは忍びなかったので、別のテーブルを選んで椅子に腰かける。

　見てみれば、寝ているのは小柄な黒髪の少女だった。

　リリアと同じくらいの歳だろうか。だが、腰に小剣を、腕には小さな盾も付けている。

　――冒険者？

　それにしては若く見える。武器も防具も不似合いなくらいだ。

　疑問に思いつつ見つめていると、少女が動いた。閉じていた瞳が開き、こちらに焦点を合わせ始める。

「……なに？」

　見ているのがバレたようだ。

「ご、ごめんなさい。何でもないの」

「……そう」

　少女は興味なさげに答えると、また寝始めた。

　気になる。ラミですら若いと思われる冒険者界隈に、さらに小さな子がいるとは。

　驚いていると、徐々にギルド内が賑やかになってきた。そろそろ、クエスト募集の時間になってきたようだ。

　ラミは、冒険者たちの隙間をぬって、クエストボードの前に立つ。受付担当が、今日の分のクエストを急いで貼り始めた。

　『都市エステカ』には、たくさんのクエストが集まってくる。受付担当の腕には、何十という書類が抱えられていた。

　クエストの内容も様々だ。

　害獣の駆除、商人の護衛、魔物の巣襲撃、果ては、亜龍族（ワイバーン）退治まで。

　ラミは、討伐系のクエストを見ながら今日の仕事を見定める。ラミはソロなので、あまり大きすぎるクエストは受けられない。また、勇者パーティとしての任務が優先なので、時間もかけられない。

　そこで目についたのは、また大鬼族（オーガ）の討伐クエストだった。『都市エステカ』からそう遠く離れていない村で、大鬼族（オーガ）が暴れているらしい。

　すぐに手を伸ばす。早い者勝ちなので、誰かに取られるとマズい。

　ラミがクエスト票を掴むと、一呼吸遅れて手が伸びてきた。

「……あ」

　と、残念そうな声が聞こえた。それはついさっき聞こえたもので、

「あれっ？」

　テーブルで寝ていた少女だった。

　ラミの取ったクエスト票を、残念そうな目で見ている。

　しかし、少女はすぐにクエストボードへ視線を移した。が、

「よっしゃ、これは俺たちのだ！」

「私たちはこれにしましょう」

「ちっ、良い奴が取れなかったぜ……」

「これから準備に行くぞー、みんな、集まれ！」

　怒涛の勢いでクエスト票が飛び交い、残るのは先ほど見たような小さなものばかり。

　少女は、見てわかるくらいに肩を落としていた。せっかく待っていたのに、思ったクエストが取れなければ、そうなるだろう。

　見ていて可哀そうになるくらいだった。なので、ラミはつい、

「あの、このクエストなんだけど……」

　そんな声をかけてしまった。

　すると、少女はすぐさま反応し、

「え、なに、くれるの！？」

　さっきとは違う、元気に満ちた声だ。ギャップにまたも驚かされたが、

「ご、ごめん。あげるのはちょっと……」

「……なんだ」

　とぼとぼと引き返そうとする背中は、あまりにも寂しそうだった。

　ラミは、取ったクエスト票を読み直す。

　大鬼族（オーガ）の討伐。場所はそう遠く離れてはいないが、数がそこそこいるらしい。報酬は中の上。この都市で言えば、宿代半月分というところか。

　ラミは報酬にはこだわっていない。もちろん、受け取ってはいるがこれという使い道は無い。そもそも勇者パーティの報酬が大きいので、金に困ることがない。

　しかし、冒険者は違う。名声も重要だが、一番大切なのは報酬だ。報酬がなければ、武器や防具を買うどころか、食う物にすら困る。

「あの」

「……ん？　なに？」

「これ、よかったら、一緒に行く？」

「……え？」

　思わず言ってしまった。

「私は別にパーティを組んでるので、今回だけなんだけど……。その、なにか困ってるみたいにも見えたから……」

「……うぐっ」

　提案してみると、少女は明らかに動揺していた。迷っている。悩んでいる。葛藤している。

「いやなら、いいんだけど……」

　困らせるつもりはなかったので、ラミは引き下がる。それを止めたのは、やはり少女で、

「……待って、考えてるから待って」

「う、うん……」

「……小鬼族（ゴブリン）のお金はもう無いし、でも誰かと一緒にクエストは困るし、あー、でもお腹が空いてるからお金がないと大変だし……」

「えっと……」

「……借金はまだまだあるし、取り立てもそろそろ来るし、あー、でもでも」

　少女には悩み事が多いようだ。

　――余計なおせっかいだったかな？

　聞こえてくる声には余裕がなかった。少女には、よほどの問題があるらしい。

　このまま、何もなかったことにして立ち去ろうか。ラミがそう考え始めたころだった。

「……今回限り？　一回だけ？」

「え、うん」

「……パーティって、他に誰かいるの？」

「いるけど、これはアタシ一人で行こうと思ってる」

「……報酬は、七三？　六四？」

「半々で、いいよ？」

「マジで！？　あー、でもー……」

　少女はひたすらに頭を抱えていた。

　答えが来るまでに、さらに十分はかかっただろうか。

「……行く」

　消え入りそうな声だったが、はっきりと答えを出せたらしい。

「あ、うん。それじゃあ、受付行こうか？」

「……ん」

　少女は、ラミの後ろにとぼとぼと付いて来た。

　――なんか、ちょっとやりづらいけど。

「えっと、アタシはラミ」

「……」

「あなたは？」

「……」

　なかなか返事が来ない。

「言いたくない？　でも、それだと受注できないけど……」

「……うぐっ」

　クエストを受ける際には、万が一問題が起きた時のために、保障的に名や緊急時の連絡先などを教えねばならない。

　ラミはもちろん、勇者パーティのみんなの名を借りている。マクシミリアンにも了解を得ている。

　だが、

「…………ミツルギ」

　少女は、本当にいやそうに、呟いた。

「ミツルギ？　それが名前？」

「……そう」

「分かった」

　クエスト受注までの流れには慣れている。ラミは手早く済ませた。

「それじゃ、よろしくミツルギちゃん」

「……う。ちゃん、はいらない」

「そう？　じゃあ、ミツルギ、よろしくね」

「……よろしく、ラミ」

　こうして、即興のパーティが組まれた。

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