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2-3 別れ

　変な弟に連れられ、鉱石を確認したところ、うちの下水を引く分は十分にあったので配管とシンクを作成した。シンク台は、明日から作成しよう。

　その後工房に戻り、伝書燕に付ける手紙を作成した。なるべく子供の字を意識しつつ、完結な文章を考えた。できる予防線はこれだけだ。面倒な事にならなければいいけど…。

───コンコン　工房のドアがノックされた。

「アデール？お茶にしない？」

「うん！今終わったから行く～！」

　ソニアお母さんが緑茶を入れてくれた。やっぱ日本人は緑茶だよねぇ～ほっとする…

　紅茶は、いい茶葉に出会えてないのでまだ作れていない。いつかできたらいいなぁ。

「手紙、できたの？」

「うん。できる配慮はしたから、たぶん大丈夫だと思う。」

「ミュリエルの我が侭で、ごめんね。」

「大丈夫！可愛い妹の笑顔の為だからねっ！」

「あのね、アデール。私達の為に無理はしなくていいのよ？私達は十分助けてもらった。貴女は、魔樹(マナツリー)を守る役目がある。もちろん、私達も一緒に役目を全うしようって思ってるわ。でも…今回みたいに危険を招くかもしれない…。もしこれで、ここの場所がばれたら…」

「ソニアお母さん！！大丈夫…大丈夫だよ！無理はしてないよ！不安がない訳じゃない、もしかしたら…そう思う事もあるけど…使命も大事だけど、エルの…ミュリエルの事も大事なの！家族が大事なの！…だから…だから大丈夫！！無理じゃない！」

「…ありがとう、アデール。流石、私の娘ね！！」

　そう言って、ソニア母さんは私を抱きしめた。くすぐったくって、暖かい。

　いい年してなんだろうね…ソニア母さんよりずっと年上なのにね。どこの世界も、母は強いし暖かい。

　翌日の朝、鳥籠を抱えたエルが私の部屋までやってきた。

「…おはよう、お姉ちゃん。」

「おはよう、エル。どうしたの？部屋に来るなんて珍しいね。」

「昨日の夜ね、お母さんとお話したの…。」

「…そっか。」

　エルは、言葉を選んでいるのか俯いたままドアの前に立っている。

　私は、エルの言葉を静かに待つ…数分の沈黙を経て、エルが口を開いた。

「…ごめんなさい。お姉ちゃんの事…全然考えてなかった…危ないかもしれないなんて…全然考えてなかった…なのに…なのに、お姉ちゃんはっ！エルのおおおおおっぐ…エ”ル”のごどおおおおお…うわあああああんっ！！ごめんなさいーーーー！！」

「エル、おいでっ！！」

　私は、両手を広げてエルを呼んだ。エルは、足元に鳥籠を置いて全力で突っ込んできた。

「…ゴフッ！ッゴホゴホ！！」

「ああっ！ごめんなさいっ！お姉ちゃん！！」

　エルが慌てて体を離し、心配そうに私を見た。

　目があった瞬間、どちらともなく自然に笑いが込み上げた。

「あははははっ！！ふふっ…ふぅ…大丈夫だからねエル。私がそうしたいって、そう思ったからそうするだけ。エルは、何も気にしなくっていいからね！」

「ありがとう、お姉ちゃん！だいすきいーーっ！！」

「よしっ！着替えてご飯食べよう！！いい匂いがしてきたよ！！」

「うんっ！お母さんが待ってるねっ！！」

　私は、急いで着替え狭い廊下を手を繋いでリビングに向かった。

　いつものように、家族5人揃って食事をし片付けもそこそこに全員で外へ出た。鳥籠を持って。

「銀の筒も良し…真鍮の筒も…よし、ちゃんと固定された。エル、いいよっ！」

「頑張って跳ぶのよ、燕ちゃん」

「元気でな」

「もう打たれんなよっ！次、落ちてきたら食うからなイッテー！！エル！！」

「エルいいぞー！もっとやっちゃえっ！」

「皆っ！いくよーーっ！！せーーーのっ！」

　エルが手の中の伝書燕を空へと投げ、燕は翼を広げ私達の頭上を3回旋回し、遥か上空まで舞い上がって南西の方へと跳んでいった。あの姿は、何度か見た上空の鳥だ…あれは、伝書燕のブルーイロンデルだったんだ…。

　顔を下げると、エルを抱きかかえるヴァン父さんと、それに寄り添うソニア母さんがいた。

　ソニア母さんに良く似た顔、ヴァン父さんと同じ髪色…親子そのものだ…。ロンもその逆で、ヴァン父さんに良く似た目に、ソニア母さんと同じ髪の色をしている。私とは全然違う。私には耳も尻尾もない…チクリと心が痛んだ…年取ると感傷的になるのかなぁ…

「アディ姉っ！！な～に考えてるんだよっ！！丸解りだぞっ！」

「え？！って痛いよ！背中叩かないでよっ！！」

「あのな…、そんな辛気臭い顔すんなっ！俺たちはあの日から家族だろ？」

「…うん。」

「見た目の違いなんか気にすんなよっ！むしろ、気にするのは獣人側なんだぞ？この耳と尻尾かのせいで人族からは獣って差別されてきた…。同じように考えて、生きてるのによ。俺たちは、一緒に生きてる。気にする必要なんて何もない！ほら、見ろよっ！かーちゃんととーちゃんが呼んでるぞっ！」

　目を向けると、3人がこちらを手招きしていた。

「ロン…、ありがとうね。」

　ロンがまたそっぽ向いた。思春期小僧め…。まぁいいか！私は3人に駆け寄った。

「あのよ…アディ姉がさ…そんなに気にするなら、別の方法だって…って、おいっ！！俺を置いてくなよっ！！！」

「ロンもおいでよーーーっ！！」

「くっそ！糞姉っ！！！全然可愛くねええええええっ！」

　伝書燕のブルーイロンデルの姿が遥か彼方に消えていった───

ロン君の苦悩は続きます。