こちら魔王城居住区化最前線

第五章 照り月序、魔女のお茶会編

五章二話 『この世は輪廻、巡りて廻る（後）』

「場所をお貸し下さったブーゲンビレア卿に感謝しなければなりませんわ。

　やはり紅茶を楽しむには、それなりの場所というものが必要ですもの」

貴族区を歩くのは先ほどの魔道士三人、マリーゴールド、グラジオラス、ユーフォルビア、そしてローレンティアとキリ、エリスだ。

月の国(マーテルワイト)代表ブーゲンビレアの館の門は開放され、庭の上に設けられた大きな庇が照り月の太陽光を遮っていた。

その下、芝生の上には紅茶やお菓子を載せたテーブルが据えられ、既に五人の参加者が席についている。

「ごめんなさい、てっきりローレンティア王女だけと思っていたので席が足りませんわ……。

　とりあえずわたくしの席を使って貰えるかしら」

「いいえ、私は使用人ですから。配膳のお手伝いをさせて頂きます」

エリスは深々と頭を下げると、少し離れて待機しているブーゲンビレアの使用人達の側に立った。

「では、キリさん？」

「あなたの席が足りない。私は立つわ、護衛だもの」

ローレンティアの席の背後に立つキリ。

「しかし、うーん、それは…………」

使用人のエリスはともかく、客人の一人と見ていたキリを立たせることに抵抗があるのか。

はっきりとしないマリーゴールドに、ユーフォルビアが割って入った。

「マリーゴールド、彼女には彼女の役割がある。

　あなたのそれは押しつけ。要するに、こだわりすぎ」

少ない言葉で意見を纏める人だな、とローレンティアは思った。

「そうだよ～それぞれが楽しく自由なスタイルでいればいいんだよ～。

　ほら、クッキー食べる？」

先に座っていた一人、よもぎ色の髪の、緩々とした女性がクッキーを差し出す。

「いただきます」

キリがそれをもしゃもしゃと食べる。立ち食いだ。

「それなら紅茶もあるっすよ！いかがっすか！？護衛さん！」

荒々しい言葉遣いと若い風貌の、褐色肌の女性もカップを差し出す。

「では、いただきます」

ズズズと、紅茶を啜るキリ。立ち飲みだ。

その光景にマリーゴールドは少し面喰うが、やがてそれが彼女なりのあり方なのだと理解したようだ。

「…………そ、それではお茶会を始めましょう。皆様、ご足労感謝致しますわ。

　今日はかの団長、ローレンティア王女をお招きしましたの。

　みなで素敵なお話を致しましょう」

そうして、未だ戸惑いを残すローレンティアを置いて。

魔道士達の集まり、魔女のお茶会が開かれた。

「わたくし達は既に、先のハルピュイア迎撃戦で顔を合わせているのですけれど……。

　ローレンティア王女には自己紹介が必要ですわね」

銀の団に所属する魔道士は全部で八人。

一人目、先陣を切ったのはマリーゴールドだ。

「先ほども申し上げましたが、わたくし河の国(マンチェスター)の貴族にして輪廻の魔道士、マリーゴールドと申します」

「あら、元貴族、じゃなかったの………。」

目の下に隈が多い、陰気な印象を受ける女性が横やりを入れた。

「貴族の身分を捨てて、魔法の道へ駆け落ちした貴族崩れ(アバズレ)…………。

　“呪われた王女”もだけど、あんたも有名よぉ………」

「失礼な！！無責任な噂です！私は家族を捨ててなどいませんわ！！

　…………ともかく、今は一人前の輪廻の魔道士。

　貴族出身だからって舐めて貰っては困りますわ。一通り修行は修めましたもの！」

金のロールをした煌びやかな髪形。

整った顔立ち。高貴な身分の出自に基づく服装と振る舞い。

堂々として気が強そうにも見えるが、少し空回りしがちな印象を受ける女性だ。

自分と似たような経歴の方がいたのか、と“呪われた王女”ローレンティアは彼女を見つめ。

マリーゴールドは顔を赤らめながらローレンティアの方へ目を向け、目が合うと慌てて反らした。

「そう、悪かったわね…………それじゃあ次は私かしら」

二人目、マリーゴールドの隣に腰掛ける、先ほど横やりを入れた隈の目立つ女性が喋り始める。

目に掛かるぐらいでぱっつりと黒髪が切り揃えられ、小柄な体は尽く黒い衣装で包まれていた。

「名前はグロリオーサ………生まれは日の国(ラグド)、涅槃の魔道士よ……。

　別に私は、どうこう言う経歴はないけどね…………。

　呪いに関することなら、私に任せて………」

「の、呪いですか！？」ローレンティアが驚き。

「冗談よ」グロリオーサが真顔で答える。

「でも知識ならあるわ………呪われた王女様も結構興味深かったりして………」

クク、と笑いながらゆらりと指を持ち上げ、ローレンティアを指す。

どう反応すればいいのか、固まってしまうばかりだ。

「だー、やめるっすよ！暗い、暗ぁーい！！お姫様困ってるっすよ！！」

三人目、隣の褐色肌の女性が手をばたばたとさせる。

「次は俺っすね！俺の名前はパッシフローラ！

　砂の国(ランサイズ)から来た魔道士っす！

　この褐色肌がトレードマークだぜぃ！」

先ほどキリに紅茶を渡した、少し荒い言葉づかいも目立つ褐色肌の女性。

砂漠地方特有の薄く少なめの布地の服。

それを意に介さんとばかりの開放的で、大雑把な女性だ。

髪は深紅、短めにまとめられ、サバサバとした印象を受ける。

「挨拶なんざパッパとしてきゃいいんすよ。ほら、次、次！」

「はいはーい！！私の名前はハイビスカス！！

　森の国(スレイアード)出身、悠久の魔道士だよ～。

　ここには、植物が少なくって寂しいな～」

四人目、手を振り上げ、元気よく隣の女性が応じる。

先ほどキリにクッキーを差し出した、よもぎ色の長い髪の女性だ。

にこにこ、マイペースで楽しそうな雰囲気。

頭に被った麦わら帽には、彼女の名であるハイビスカスの花が添えられている。

「植物？」

「そうだよー、お花とか木とかー。樹人（トレント）ちゃんはちょっと違ったなぁ～」

自分の世界に浸る彼女を見かねて、隣の女性が割って入る。

五人目、騎士の恰好と肩ほどで切り揃えられた金の髪。

「……私はグラジオラス。月の国(マーテルワイト)より参った、夢想の魔道士だ。

　王国軍の一兵として鍛練を積んでいた」

「グラジオラスさんって有名な方よね～。

　魔法剣の使い手っていうだけでも十分だけど、更に師匠があのメローネ様なんですもの」　

そのおっとりとしたお姉さん、といった印象の女性は初めて口を開く。

グラジオラスは頷いた。

「うむ、たまたまの縁だったが私の指導を請け負って下さった。

　全く光栄なことだ。あの方の教えを十全に活かし、私はこの地この団で力を示そう」

月の国(マーテルワイト)のメローネ。この世界でその名を知らない者は少ない。

現在、若くして魔道士の頂点に立つ存在であり、月の国(マーテルワイト)の宰相を務め――。

そして魔王城に切り込んだ四人の勇者一行の一人。大魔道士メローネ。

勇者リンゴ、大戦士イチゴと並ぶ偉大な伝説だ。

「そそそ、そんな方の後に私が自己紹介なんて………。

　ごめんなさい！私、そんな立派な人物じゃなくて！」

グラジオラスの隣、そのおどおどとした女性は顔面蒼白、目の前で手をぶんぶんと振った。

淡い紫の髪は、彼女の鼻あたりまで伸び、もはや目を覆っていた。

旅の僧侶のような出で立ち、六人目の少女。

「わ、私はエーデルワイスと申します……。

　鉄の国(カノン)出身、きょきょ、虚無の魔道士で………。

　全然、駄目駄目な私ですけど、治療なら何とか…………」

「卑下はよくありませんわ。

　治癒魔法においてエーデルワイスさんより秀でる者は、この銀の団にはいないでしょうに」

マリーゴールドがもっと胸を張りなさい、と言う。

聞いた覚えがある、とローレンティアは思っていたが、先々月の円卓会議、スライムの水の利用についての議論の際に、アシタバの体を魔法学的に調べた魔道士だ。

治癒能力についてはユズリハの太鼓判つきというわけだ。

「いえいえ、そんな、私なんか………。

　ユーフォルビアさんやアルストロメリアさんには到底！」

「そう振られると凄くやりにくい」

七人目、ユーフォルビアは顔をしかめる。

水色のショートボブと傭兵の恰好の小柄な少女はため息をつき、自己紹介を始めた。

「生まれは波の国(セージュ)、泡沫の魔道士ユーフォルビア。

　魔法の習得をしてからは、傭兵業をして各国をまわっていた……」

「駄目だよ～、ユーちゃんはもっと言わなきゃいけない経歴があるでしょ～？」

マイペースなハイビスカスが横やりを入れる。

「経歴？」

「…………所属はトウガ傭兵団。元、だけど」

流石にローレンティアは驚く。あの、五英雄の【刻剣】のトウガの。

「それじゃあ、彼の戦場にも？」

「ええ。今に言うトウガ平原で三年間。

　魔王が消えて、あそこの戦線が霧散するまで携わった」

そこは、人類史上類を見ない激戦区の一つだ。

傭兵の出で立ちは戦闘慣れしているとは思ったが、そこでこの少女は生き残ったのか。

「ちなみにこの隣のは実の姉」

「どーも、ユーちゃんの姉のアルストロメリアです～」

八人目、最後はおっとりとしたお姉さん気質の女性だ。

今回の出席者の中で最年長だろうか。ゆったりと落ち着いた服装をしていた。

群青の深い色の髪はウェーブしながら彼女の腰まで伸びている。

「私も波の国(セージュ)出身で泡沫の魔道士。

　同じく傭兵稼業をして各地を転々としていたわぁ」

「………んで、四年前からは黒砦に在籍」

隈の目立つグロリオーサが補足する。

「黒砦って………【黒騎士】ライラックさんの！？」

「そう、あなたの祖国だったわね、団長様」

にこりと笑う女性にローレンティアは戸惑うばかりだ。

この姉も、同じくあの激戦区を………？

「ま、エーデルワイスの最後のは卑下じゃないわよね……。

　英雄の戦線で戦い抜いた、泡沫の傭兵姉妹………。

　少なくとも魔道士の間じゃ有名な話よ………」

「言われるほど貢献できたわけじゃないわ～。

　治療が優れた衛生兵、ぐらいのものだったわよ～」

手を頬にあらあらと、困ったような顔をする。

「まぁ、ともかくこれで全員の自己紹介が終わったわけですわね。

　では、ローレンティアさんもお願いできるかしら」

隈の目立つ、陰気な印象グロリオーサ。

褐色肌、言葉遣いの荒いパッシフローラ。

マイペース、天然娘のハイビスカス。

騎士、【蒼剣】のグラジオラス。

おどおどとした、治癒魔法に長けるエーデルワイス。

傭兵、言葉数の少ないユーフォルビア。

おっとりとした、お姉さん気質のアルストロメリア。

まとめる貴族、マリーゴールドにローレンティアが応える。

「ええ。改めて、橋の国(ベルサール)出身、銀の団団長ローレンティアと申します。

　この度は魔法の専門家の方々の集いに、私のような無縁の者を呼んで頂き――――」

言い終える前に、ローレンティアの言葉が止まる。

テーブルにつく八人の魔道士が解せないという顔を向けたからだ。

「…………あの、何か？」

「無縁？」

ユーフォルビアの返答はやはり短い。それを補うようにグラジオラスが続く。

「ハルピュイア迎撃戦の折…………。

　我々は魔道砲門（マナ・バリスタ）を動かしながら貴嬢の戦いを見ていた。あの、呪いを」

「え、ええ」

「無縁などではない」

「ええ？」

「あれは、魔法の領域に属する何かだ」

五章二話　『この世は輪廻、巡りて廻る（後）』