あれ？聞き間違いですよね？

はじめまして。慈愛と申します。

ファンタジーを書くのは初めてですので、お手柔らかにお願い致します。

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今日も我が家自慢の庭で、お茶を楽しんでいた。

そんな穏やかな日常の一コマに、事件は起きたのだ。

「あれ？聞き間違いですよね？」

だってそんなはず、そんなはずないのだ。

“あの”冷たい婚約者殿が、

「うん」と頷くはずなどありえないのだ。

ましてや「俺も」だなんて...

そういえば、今日は挨拶したときからいつもと違った。

「ジェレミー様、

　本日もようこそいらっしゃいました。

　お元気でしたか？」

「うん」

ここまではいつも通り。

「ミルドレッドは？」

はい、もうここから違います。

「え、えぇ。いつも通りですわ。」

「そう。良かった。」

「き、今日は、庭で過ごしませんか？

　薔薇の花が満開ですの。」

「それは楽しみだ。」

...ジェレミー様が二言以上話すのを見たのは初めてよ。

いつも「うん」とか「そう」としか仰らないし、

それもたまーに、ぐらいなのに。

「ジェレミー様、今日もかっこいいですわ！

　今日のグレーの落ち着いた装いも、お似合いで...

　何でも着こなされてしまうのですね。」

「そうかな。」

「えぇ！今日も今日とて、

　私、ジェレミー様に恋してますわ。

　ジェレミー様、お慕いしております。」

ジェレミー様に会うたび、好きと言い続けて、はや6年。

家族や友人にも、すでに引かれてしまっているが、

これだけは譲れない。

ジェレミー様に今日も思いを伝えるのだ！

「数撃ちゃ当たる」というではないか。

でもまさか、その「当たる」日が今日とは

夢にも思っていなかった。

「うん。俺も。」

「..........あれ？聞き間違いですよね？」

「...いや？」

え？どうしてちょっと機嫌悪くなったの？

「...今日のドレスも似合ってる。」

「..........へ？」

「ミルドレッド、今日も....きれいだよ///」

「.........」

「ミルドレッド！？！？」

倒れるだけで済んだ私を誰か褒めてほしい。

神様、今日は私の命日でしょうか？

...

重たいまぶたをゆっくりと上げると、

そこには見慣れた天井があった。

どうして、こんな真っ昼間からベッドに居るんだっけ...

「ミルドレッド！」

「ジェレミー、様？どうして...////」

今、思い出した。

ジェレミー様にきれいだと言ってもらって、

それで私、真っ赤になってぶっ倒れたんだったわ。

恥ずかしい。

「すまなかった。普段から伝えていなかったから、

　こんな事になったんだ。」

「いえっ、そんなっ...でも、どうして今日は...？」

「...先週」

「え？」

「先週、いつものように言ってくれなかったから。

　...だから、愛想尽かされてしまったのかと。」

「...へ？」

私がジェレミー様に愛想尽かすわけがない。

拗ねたようにジェレミー様が告げた理由に

ただただ驚いてしまう。

先週？何かあったかしら...？

あ、そういえば先週、

季節の変わり目で、喉の調子が悪くて、

あまり話さないようにしていたんだった。

...もしかして、今日のはそれで？

「...実は先週、少し喉を痛めていて...

　あまり話さないようにしていたんですの。」

「！...そう、だったのか...//」

「もう万全ですわ！」

「それは、よかった。

　...これからはもっと、

　言葉でも伝えるようにする。」

「ジェレミー様？」

「今まで恥ずかしくてうまく君と

　話せなかったんだが、もうやめにする。

　ミルドレッド、俺も君が好きだ。」

「ジェレミー様///」

「//さあ、お茶会の続きをしようか。」

照れ隠しのようで、なんだかかわいい。

かくいう私もいっぱいいっぱいなのだけれど。

「は、はいっ」

なんだかお互いソワソワしながらも、庭園に戻った。

紅茶は侍女たちが淹れなおしてくれた。

茶菓子のレモンタルトは出す前に

私が倒れてしまったので、今日初めてのご対面である。

「早速いただこう。」

「はい...ジェレミー様。」

「何だ？」

「いつ、私のことを愛称で呼んでくださるのですか？」

「は！？！？」

「今までは遠慮していたのですが、

　ずっとジェレミー様に呼んでいただきたくて...」

「愛称って...」

「はい。ミリーと。」

「ゴフッ！...」

盛大にむせられてしまった。

そんなに嫌だったのかしら？

「お嫌でしたら、諦めます...」

「いや、そういうわけではない。

　ちょっとびっくりしただけだ。

　...なら君も、ジェリーと呼んでくれるのか？」

そう来るとは思ってなかった。

さっきまで照れてた姿は一体どこに！？

「が、がんばりマス...」

「うん。頑張ってね。ミリー。」

「ひっ/////....」

そ、想像以上の破壊力ッ/////

自分が言い出しっぺではあるけれど、

これはずるいっ！

またぶっ倒れるわけにはいかないと、

手近にあったティーカップを掴んで中身を飲み干す。

「あ。」

「え？」

「それ、俺の。」

「..........」

ニヤッと笑いながら告げられる、

事実を処理できるまで時間がかかった。

「ッ///////！？！？！？」

「間接キス位で照れるのか」

「ジェレ、ジェリー様だって、

　さっきまで照れてらしたじゃないですか！」

「もう慣れた。」

「どういうことですの！？」

「だからミリーも慣れればいいのかもな。

　...キスに。」

「.........へ？」

...初めてのキスの味は、レモンタルトの味がした。

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これからもどうぞよろしくお願いいたします。