三足の草鞋 ～アタシを痴漢から救ってくれたのはギタリスト兼キックボクサー兼ぼっちな彼だった～

１２．そして、恩人は――

　あ、そうか――と或る日の朝、洗面所の鏡を覗き込んだ時、夢香は漸く気付いたことがあった。

（アタシ……天堂君のこと、好きなんだ）

　あの日、亜希菜や村上教諭も交えて四人でセッションを楽しんだ日から、義祐の穏やかな笑みが頭の中から離れなくなった。

　ほとんど四六時中、義祐の顔ばかりが頭の中に浮かぶ。

　つい先日、貴幸と別れたばかりだというのに、一体いつの間に、自分の心はあの長身の青年に奪われてしまったのだろう。

　或いは、電車内で痴漢から守ってくれた時には既に、心が傾きかけていたのか。

　だから貴幸に浮気され、一方的に別れを告げられた時にも、思った程の悲しみが襲ってこなかったというのだろうか。

　そんなことがあり得るのだろうか。

（うぅん……アタシ、自分で自分のこと、分かってなかっただけだ）

　洗面台に視線を落とし、じっと考える。

　義祐が今までに与えてくれた喜びは、発見は、夢香の中に途轍もない宝物として根付き始めている。

　それは自分自身でもはっきりと自覚出来た。

　なら、今日にでも告白しようか。

　他の誰かに取られてしまう前に、自分のものにしてしまおうか。

（あ……でも、天堂君の気持ちはどうなんだろ……？）

　義祐は言葉数が少ない青年で、その本心を垣間見ることは中々難しい。

　もしも、彼が夢香のことを異性として見てくれていなかったら、どうしよう――不意に、そんな不安が脳裏に過った。それはほとんど恐怖と呼んでも良い。

　あの純朴な青年が、夢香をただのクラスメイト、単なる知人程度にしか思っていなかったらと思うと、急に胸の奥に、疼く様な痛みが走った。

　ほんのちょっと前まで、彼とは何の接点も無かった。

　陽気なイケメン連中とばかりつるんでいて、彼の存在そのものを認識すらしていなかった。

　そんな自分が、義祐に心を寄せても良いのだろうか。

（天堂君から見たら、アタシはその辺によく居る、ただのギャル系女子とか、そんなのかな）

　考えれば考える程に、頭の中で色々な疑念が渦巻いてくる。

　しかし、自分の気持ちにも嘘はつきたくない。

（もっと天堂君のことを知って……それから、色々、一緒に……）

　そうするのが、無難かも知れない。

　しかし本当にそれで良いのだろうか。

（あ～、う～……駄目だぁ、全然分かんない）

　貴幸と付き合っていた頃は、こんなに悩んだことは無かった。本当にただ、ノリだけで毎日生きていた様な気がする。

　これがひとを好きになるということなのか――夢香は今更ながら思い知る気分だった。

（天堂君は、アタシなんかに好きになられて、どんな気分なんだろ……）

　迷惑じゃないだろうか。

　嫌な思いをさせたりはしないだろうか。

　そもそも、彼とお付き合いする女子というのは、もっと清楚で真面目で、誰からも『この子なら間違い無いだろう』と認められる様な、それ程の完璧な娘でなければならないのではないだろうか。

　それに比べて、自分はどうだろう。

　一体、何があるというのだろう。

　才能らしい才能なんて、何も無い。今までただ、何の考えも無く好きなことだけをやって生きてきた。

　義祐に釣り合う何かが自分にはあるだろうか。

　答えは、否だった。

（どうしよ……アタシ、本当に何も無い。ただいつもの皆と、楽しくつるんでるだけ、だった……）

　己をストイックに追い込み、何かを達成したことなど、何ひとつ無かった。

（やっぱり、アタシじゃ、ダメなのかな……）

　夢香はその場にしゃがみ込んでしまった。

　途轍もない程の絶望が一気に襲い掛かってきた。

　その時だった。

　洗面台の小物置に乗せてあったスマートフォンから、ラインの着信通知音が鳴った。

　誰だろうと思って手に取り、そして息を呑んだ。

　義祐からだった。

「今日の放課後、少しお時間、頂けますか？」

　短い一文だった。

　しかしそこには非常に大きなメッセージが込められている様な気がした。

　そしてその瞬間、夢香は意を決した。

　これはきっと、何かの運命だ。自分で自分に決着をつけてこいという、神様からのお告げだ。

（天堂君、アタシもキミと、お話したい）

　もう迷うのはやめた。

　自分の気持ちを、精一杯の勇気を出して伝えよう。しっかり伝え切ろう。

　それが、今までたくさん助けてくれた、自分の心を汲んでくれた義祐への、唯一の感謝の印だ。

　ここで逃げ出してしまったら、それこそもう二度と義祐の顔を見られなくなる様な気がした。

（例えフラれても、アタシは天堂君と友達で居られる……うぅん、友達で居たい。だから……勇気を出してしっかり伝えよう）

　夢香は鏡の中の自分をもう一度見つめた。

　そこに映る自身の瞳の中には、もう何ひとつ迷いは無かった。

◆　◇　◆

　そして、その日の放課後。

　校舎裏の非常階段口。

　約束していた通り、そこに義祐の姿があった。

　ここで全てが終わっても構わない。

　自分の心に嘘はつきたくないし、後悔もしたくない。

　だから、前を向くことにした。

「あのね、天堂君……アタシね……」