日本神話最強の英雄ヤマトタケルの引き立て役である、ダメ兄皇子に転生してしまいました。古事記によれば弟に手足をもいで殺される運命なのですが、痛いのは嫌なのでどうにかしたいと思います。

4 大御食

　地面を転がったりヲグナにボコボコにされたりで、オレの風体はボロボロだ。

　というわけで、一度自分に与えられた御殿に戻って来た。

　天皇（すめらみこと）との会食である大御食（おおみけ）に参加してもおかしくない格好に着替えるために。

「オオウスさま、おはようございまーす♡」

「ヲグナくんもおはよぉ～♡」

　戻って来たオレとヲグナを、エヒメとオトヒメが出迎えた。

「……グッモーニン、ガールズ……」

「おはよー」

「どうしたんですかオオウスさまー？」

「ボコボコかつ泥だらけでウケる～♡」

「ちょっとヲグナと遊んでやってな。

　派手にやり過ぎたから着替えを出してくれ、エヒメガール。

　ヤマトまほろばスタイル御衣（みそ）、コンサバフォーマル2番を頼む」

「はーい♡　天皇（すめらみこと）さまとの大御食（おおみけ）、がんばってくださいね～♡」

「オオウスさま、あーんして？　朝の目覚ましブラックガムです～♡」

「サンキュー、オトヒメガール……！」

　オレは言って口を開け、差し出されたガムを受け取る。

「ヲグナくんもガム食べる～？」

「ん、食う！」

　ヲグナも口を開け、ガムを受け取る。

　2、3度噛んで、とたんに顔をしかめた。

「……これきらい……すーすーする……兄上、あげる」

「食い掛けのガムとかいらんわ！」

　　　　　§

「！

　やっと顔を見せやがったか！　アホのオオウス！」

　大御食（おおみけ）の場。

　オレが参加していることに気づくと、父なる天皇（すめらみこと）が仰せになった。

「はっ。

　久方ぶりに玉顔への拝謁叶いまして、畏みましてございます……」

「ハ！　不敬アホのオオウスが！　面白え口を利きやがる！

　……これからは毎日ちゃんと顔を見せろよ。

　家族ってのは、一緒に飯を食うもんなんだからよ……！」

「はっ、大御心（おおみこころ）のまにまに従う所存にございます……！」

「うむ……！」

「なー、父上ー」

「なんだ、ヲグナ？」

「兄上を殺さなくていいのか？

　昨日の晩ごはんのとき、『わからせろ』って仰せになっただろ」

「あ……？

　……ヲグナそれはな、大御食（おおみけ）に来るよう言い聞かせろって意味だ」

　父天皇（すめらみこと）の玉顔に、驚き、困惑した感じの表情が現れた。

「なあんだ、そうだったのか。

　さっきは殺そうとしてごめんな、兄上ー」

「何、わかってくれりゃいいさ、ヲグナ」

「なんだなんだ皇子ども。

　朝、何があったってんだ？

　包み隠さず、朕に奏上してみやがれ」

　!?

　この流れは、まずいのでは……？

「えー、そのまんまだよ。

『わからせろ』ってのは、

　父上の仰せに背いて大御食（おおみけ）に来ない兄上を殺して懲らしめろ、

　って意味かなっておれ思ってさ。

　厠で殺そうと早起きして待ってたんだけど……

　兄上に大御心（おおみこころ）をまず確かめてみろって言われてさ。

　今、誤解だったってわかったんだ、はは」

　オレの内心の不安を露とも知らず、朗らかにヲグナは言う。

「…………」

　ヲグナの言葉を聞いて、父天皇（すめらみこと）は難しい顔で黙り込む。

　……まずい。

　ヲグナに対し、既に一定の警戒心を抱いてしまったようだ。

「実兄を殺害するつもりだった」

　そう、あまりにも朗らかに告白してしまったせいだろう。

　『古事記』において、兄を簡単に殺害したヲグナに、景行天皇は恐怖する。

　そして手元からヲグナを遠ざけるため、西の熊襲（クマソ）を征討に向かわせる。

　クマソ征討が成功裏に終わってからも、次々に困難な朝敵征討を命じ続ける。

　最強の英雄ヤマトタケルであっても、相当に苦しい戦いとなるほどの任務だ。

「父天皇（すめらみこと）は自分を戦死させたくてこんな命令を繰り返すのだ」

　という、英雄らしからぬ嘆きの言葉が出てしまうほどに。

　その果てに、

　ヤマトタケル――ヲグナは、病死とも過労死とも取れる形で死んでしまう。

　実際にオオウスが死んではいない以上、

　古事記そのものの場合ほどには、警戒していないだろうが。

　まずい流れなのは確かだ。

「とっ、ところで父上！

　美濃の大根王（オオネノミコ）の娘らを、私が掠め取った件ですがっ！」

　とりあえず、オレは話を逸らしにかかる。

　……殺されかけたとはいえ、ヲグナはオレの弟だ。

　このオオウスとしての肉体は、兄弟としての自然な親愛の情を覚えている。

　現代人だったオレとしても、この状況を放置したくはない。

　なるべくなら、家族には仲良くしてほしい。

　息子を戦死させようと策を巡らす父の姿など見たくない。

　そしてこの少年――ヲグナにも、どうせなら幸せになってほしい。

　どうしようもなく残忍な一面はあれど、いいところもきっとあるはずだ。

　むしろ、美点の塊と考えるべきだろう。

　ヲグナは、日本最強の英雄、ヤマトタケルなのだから。

「！

　……白状する気になったか、アホのオオウス！

　その度胸に免じて、ひとつ勘弁してやるさ」

「よっ、よろしいのですか!?

　……関係を持ってしまったことを謝るでもなく、

　替え玉を仕立てて誤魔化す不敬を働いた、この不肖の愚息めを……」

「ハ！　自覚があるようで何よりだ！

　確かにお前は、父なる天皇（すめらみこと）たる朕に不敬を働いたアホだ。

　しかしオオウス、お前は朕の皇子。

　お前の息子は朕の孫。

　朕が娶って子を産ませるはずだった女どもが、代わりに朕の孫を産む。

　さしたる違いはあるまいて」

「おっ、大御心（おおみこころ）の御寛大にあらせられることに、感服のほかございませぬ……！」

「うむ、よしなに。

　オオウスがアホやった件はこれで終いだ。

　――で、次の話だ。

　熊襲建（クマソタケル）って、不敬逆賊兄弟が西にいるんだが……

　ヲグナ、行って連中を殺してこい」