日本神話最強の英雄ヤマトタケルの引き立て役である、ダメ兄皇子に転生してしまいました。古事記によれば弟に手足をもいで殺される運命なのですが、痛いのは嫌なのでどうにかしたいと思います。

15 海

「わーい、海ー♪」

　目の前に広がる絶景を見て、オトタチバナが嬉しそうに言った。

　騙し討ちを未然に封殺したオレたちは、あれから順調に旅を進めた。

　そうして草原地帯を通り抜け、海辺までやって来た。

　……古事記よれば、ヤマトタケル一行はこの後、海路で上総に渡る。

　しかし海神が起こした荒浪に阻まれ、船は進めなくなってしまう。

　そこで、ヤマトタケルの妃であるオトタチバナが、ある提案をする。

「自分を生贄とすることで、海神を鎮めればいい」と。

　オトタチバナはヤマトタケルを慕う歌を遺し、入水。

　すると荒浪は収まって、船は無事目的地にたどり着く。

　その七日後、オトタチバナの身に着けていた櫛が漂着。

　陵墓を作って、遺体の代わりに納める。

　とか、そんな話だったと思う。

　悲しい話だ。

「オトタチバナは海が好きなのかー？」

「はい！

　お魚釣ったり貝を獲ったり、海で泳ぐのも好きです。

　けど、タケルさまのことの方がもっと好きですけどねー♡」

「ん、知ってる」

「もぉ、タケルさまの意地悪～！」

「怒るなよ、おれもオトタチバナ好きだし」

「えへへ、知ってまーす♪」

　今、目の前でタケルと朗らかに戯れている少女が、人身御供と成り果てるのだ。

　そんな悲しいことはあってはいけない。

　幸いにして、この件の対策は容易だ。

　海で嵐に遭うとわかっているなら、そもそも船出をしなければいい。

　上総が目的地なら、武蔵・下総経由で陸路を通って旅をする。

　それだけでオトタチバナを救うことができる。

　普段は役立たずのオレでも、たまに現代知識でこうして役に立てるのだ。

　この前の騙し討ちを未然に防いだように。

　海路を取らぬよう、せいぜい上手に説得するとしよう。

　　　　　§

「兄上ー」

「お義兄さまー」

「どうした、ボーイ＆ガール？」

「今日の夕飯は期待してくれていいぞ」

「アタシとタケルさまで、競争するんです」

「おれが山で狩り」

「アタシが海で魚や貝を獲って来て、どっちが豪華なお料理作れるか？

　って」

「……楽しそうなこと考えるなぁ、君ら。

　良かろう、このヤマトまほろばプリンスオオウスPが、裁定をくれてやろう。

　二人ともエンジョイ＆エキサイティング、

　そして何よりケアフル・セーフティーにな」

「はい、兄上ー」

「はい、お義兄さまー」

　……といった訳で、その日の夕飯はめちゃくちゃ豪華になった。

　クマ、シカ、イノシシ、キジの肉。

　タコ、アサリ、ハマグリ、ウツボ、わかめなどの海産物。

　勝敗は、雑かつ無難に引き分けの判定を出しておいた。

「えー、おれの勝ちだろ兄上～」

「むしろアタシだと思います～」

「細かいことは気にするな！

　うめえものを食えた、腹いっぱいで気分がいい。

　オレとしちゃそれで十分だよ」

　そして、食後。

「……ちょっとオトタチバナと勝負つけてくるから、兄上は先に寝てて」

「はい、そういうわけですので、お休みなさいませ、お義兄さま……」

「おう、お休みー」

　オレはそう応じて、床に入る。

　タケルとオトタチバナは手を繋いでその場を歩き去った。

　……きっと、実に情熱的な形で勝負を付けるのだろう。

　〝ご休憩〟で言い表されるのに疲労の溜まる、例の反復運動だ。

　　　　　§

　翌日。

「偉大なるヤマト天皇（すめらみこと）の皇子（みこ）さま方の行啓、真に慶ばしく。

　一同、畏み畏み拝（おろが）ませて頂きます……！」

　オレたちは、相模の県主（あがたぬし）（本物）の表敬を受けていた。

　当人から部下たちまで、礼の仕方や何やらがものすごく立派だ。

　さすが本物だ……！

「東国平定の御征旅つつがなきよう、既に御座船を用意してございます。

　仰せとあらばすぐにでも船出できます」

「おお、ありがとうな県主（あがたぬし）ー。

　――さっそく行こうぜ、兄上、オトタチバナ」

「はい、タケルさまー」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！」

　特に抵抗なく乗船しようとするタケルとオトタチバナを、オレは慌てて止める。

　……いかん、昨日の内に説得しとくんだった。

　腹いっぱいですぐに寝ちゃったのも良くなかったし、

　ヤりに行ったっぽい二人と話す暇がなかったのはそうなんだが……

　遅くとも、今朝の内に話すべきだった。

「なんでだよ兄上ー？」

「い、いやなんか嫌な予感がするっていうかさ。

　沖で嵐に遭ったりしたらどうにもならないし、船旅は止めて歩かないか？」

「えー、兄上、おれ歩くの飽きたー」

「不便な山道をわざわざ通らなくてもいいじゃありませんか、お義兄さま」

「それはそうなんだが、天候が心配でさ……」

「畏れながらこの臣（おみ）申し上げます、オオウスノミコトよ。

　この季節、周辺一帯の海が荒れることはほとんどございませぬ。

　加えて、ここ数日は順天続きです。

　もちろん、危険が皆無なわけではありませんが……それは陸路とて同じこと。

　日数を掛けてマムシやクマに遭う機会を増やすよりも、よほど安全かと」

「……それは、まあ、そうだな……」

　オレは苦しく言葉を返した。

「海怖がり過ぎだろこの甚六総領」とでも言いたげな県主（あがたぬし）の態度のためもある。

　しかし同時に、海で嵐に遭うのとは別に懸念すべきことがあるのに気づいた。

　マムシだ。

　……日本書紀の美濃封臣ルートのオオウスは、一説によると蛇毒で死んだとか。

　オレは美濃に封じられていないし、

　ヤマトタケルの東国平定の旅に同行するという奇妙な状況にいる。

　そもそも蛇毒死因説が、どの程度正しいのかもわからない。

　ただ、オレにとって不吉なのは確かだ。

　加えてオトタチバナにしたところで、この船出で死ぬと決まってはいない。

　オトタチバナは、若建王（ワカタケルノミコ）を産むと古事記に書かれている。

　であれば、まだ子を産んでいない今、

　死ぬ運命にないと考えるのが妥当ではないか？

　何より、皆が賛成している明らかに合理的な旅程なのだ。

　反対し続ける理由を、オレはこれ以上見つけられそうにない。

　……しかし、それでも。

　弟の（タケルの）家族（オトタチバナ）の命に関わることなのだ……！

「……実はオレ、未来人でさ。

　この前、沼の神がどうこうって嘘を見抜けたのは、予め知ってたからなんだ。

『古事記』っていう、この時代のことが書かれた本に色々書いてあるんだ。

　それによると朝敵征討の英雄ヤマトタケルは、上総に渡るとき嵐に遭う。

　海神が荒浪を起こしたからだそうだ。

　で、海を鎮めるため、オトタチバナヒメが自ら生贄になっちゃうんだ。

　そんなことになるのは嫌だから、

　オレ、このメンツでの船旅は避けたいんだ……！」

　もう言うべきことを思い付けなくて、苦し紛れにオレは全てをぶっちゃける。

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最終回となる次回更新は、書き上がり次第、

おそらくはこの夜中か早朝に行います。