エリート×オタクの恋はいろいろ大変です！

第一部 同志編

二度寝って最高だよね

　駅のホームで、電光掲示板を見上げながら悩む。

　次の電車がいつも乗るやつだけど、その次の電車でもまだ間に合うし、座れる。

　どうしよっかな。

　はふっとあくびが出たから、決定。

　次の次にして寝ていこう。

　すぐホームに入ってきた電車に乗って、カドの席に座る。

　スマホのアラームを到着時刻の三分前にセットしてたら、またあくびが出た。

　ゆうべ三時までグループチャットしてたから、さすがに眠いなあ。

　今日も仕事だって、わかってはいたんだけど、ゆうべのアニメの展開がすごすぎて我慢できなかったんだよね。

　深夜アニメだから深夜放送なのは当然なんだけど、その後に語りあう時間がほしいから、せめて夜十時ぐらいだとありがたいんだけどな。

　あくびをくり返しながら、ななめ掛けしたバッグをしっかり抱えこんで、横の手すりに頭を乗せて目を閉じた。

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「起きろ」

　うぅん……？　

「だらしなく足を伸ばすな。

　他の客の迷惑だ」

　靴の爪先に、こつんと蹴られたような振動が伝わる。

　この声、は……。

　うっすら目を開けると、やっぱり目の前に吹田(すいた)さんが立ってた。

「あ、おはようございまふ……」

　あくびしながら言うと、吹田さんの眉間にシワが寄る。

「……おはよう」

　それでも、ちゃんと挨拶返してくれるとこは、まじめだなあ。

「足を閉じてひっこめろ。　

　他の客の迷惑だ」

　くりかえし言われて、足下に視線を落とすと、きちんと閉じてたはずの足がななめに伸びてた。

「すみません……」

　あわてて足をひっこめながら、またあくび。

「昨夜寝てないのか」

「あ、いえ、ちょっとは寝たんですけど、友達と長話して夜更かししちゃって……」

　『深夜アニメに興奮してチャットしてました』なんて、上司じゃなくても一般人には言えない。

　ごまかすように言うと、吹田さんは小さくため息つく。

「趣味を咎めはしないが、仕事に支障が出ない程度にしろ」

　うわ、ほぼバレてる。

　ん、あれ、なんでバレてるの？

　私、カワイイもの好きってことは言ったけど、オタクだってことは言ってないのに。

　通勤の時は見た目でバレないように偽装して、オタグッズも持ってないのに。

　なんで？

　とまどいながら見上げて、違うことが気になった。

「吹田さんて、電車通勤でしたっけ？」

「その時による」

　理事官クラスって、運転手つきの車移動が基本だったはずだけど。

　電車利用してるって、意外と庶民的。

　でも、オーダーメイドスーツだと浮くなあ。

　電車がホームに着いて、隣に座ってた女性がおりる。

「あ、どうぞ」

「……ああ」

　吹田さんは、ちょっと迷うカオをしてから、隣に座った。

　なんだろ。

　不思議に思ってると、アナウンスが入った。

【ただいま次の駅との間の踏切で、乗用車が踏切内で停まっているという情報が入りました。

　乗用車を移動させ、安全を確認できるまで、この電車は当駅で待ちあわせをいたします。

　お急ぎのところご迷惑をおかけして、まことに申し訳ございません。

　発車までしばらくお待ちください】

「……あれ」

　人身事故ってほどじゃないみたいだけど、車輪ハマっちゃったのかな。

　どーしよ。

　ドア上のモニターで確認すると、目的地まで後二駅だった。

　ここからじゃ、歩くには遠いけど、待ってて遅刻になるのもイヤだし。

「……どうします？」

　聞いてみると、吹田さんはちらっと腕時計を見る。

「歩けない距離ではないが、まだ多少時間に余裕がある。

　電車が動くのを待ったほうがいいだろう」

「そうですね……」

　男の人なら歩けるかもしれないけど、パンプスで二駅分歩くのは、けっこうつらいんだよね。

　吹田さんがいいって言うなら、いっか。

　でも、念のためにマイさんに連絡しとこう。

　スマホから手早くマイさんにメッセージを送ると、すぐに≪オッケー≫って返事が来た。

　これで無断遅刻にはならないね。

　ほっとして、隣に座る吹田さんの横顔を見る。

「なんだ」

「えっと……」

　やっぱり気になるし、聞いてみようかな。

　ちょっとだけ顔を寄せて、耳元で小さな声で言う。

「私がオタク、えっと、マンガとかアニメとかが大好きってこと、どうして知ってるんですか？」

　シロさんはオタクが何かよくわからない感じだったし、おぼっちゃまかつエリートの吹田さんも同じかもしれないから、わかりやすい言葉を加えて聞いてみる。

　しばらく間を置いてから、吹田さんは同じように小声で答えた。

「真白(ましろ)は、親の教育と性格のせいで俺に隠しごとができないから、おまえのことも一通り報告を受けている」

「え」

　こないだは名字で呼んでた気がするけど、プライベートだと名前で呼んでるのかな。

　『親の教育』って、シロさんは吹田さんちの使用人の家系だから、吹田さんに絶対服従みたいな感じに育てられたってこと？

　友達のことを話すのは普通かもしれないけど、『報告』なんだ。

　うーん、ツッこみどころが多いなあ。

　でもまあ結局はシロさんから聞いたってことだよね。

「シロさんから聞いたなら、いいです」

　別に口止めしてないし、知られて困ることでもないし。

　変な噂でも出回ってるのかと思ったけど、違ってよかった。

　私はほっとしたのに、吹田さんはなぜか考えこむようなカオになった。

「なんですか？」

「……いや」

　なんだろ。

　話してる間も、電車は動かなかった。

　まわりの乗客がそわそわしだして、電車を降りる人もいれば、スマホで会社に連絡してる人もいた。

　駅員や車掌のアナウンスは『しばらくお待ちください』ばっかりで、当分動きそうにない。

　ため息ついた時、スマホが振動してアラーム時刻を知らせる。

　さっき、寝すごさないためにセットしたやつだ。

　てことは、ほんとならもう駅に着いてなきゃいけない時間。

　やっぱり遅刻かな。

　結局あんまり眠れなかった。

　またあくびが出る。

　眠い～～。

　どうせ動けないなら、寝ちゃおうかな。

「あの、吹田さん」

「なんだ」

「私、眠いんで、しばらく寝てます。

　駅に着いたら起こしてください」

　にっこり笑って言うと、吹田さんは眉をひそめる。

　気にせずバッグを抱えなおして、寝る体勢を整えた。

　ボウリングの時と、一緒に買い物した時と、今のことで、だいぶわかった。

　吹田さんは、態度も口調も偉そうだし、ちょっと恐そうだけど、理不尽なことは言わないし、しない、まじめな人だ。　

　だから、大丈夫。

「おやすみなさい……」

　うつむいて目を閉じたとたん、眠りに落ちた。

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　ぐらっと、頭が揺れる。

　ぐらぐら、くらくら。

　おちつかない。

　かくんとうなだれても、やっぱり、ぐらぐら、くらくら。

　うー。

　また揺れて、ぽすっとどこかに寄りかかった。

　頭が安定して、ほっとする。

　ふわっと、シトラスの香りがした。

　いいにおい。

　ゆっくり、眠れ、そう……。

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「起きろ」

　ん……？

「もうすぐ駅に着くぞ」

　えー、もう……？

「『もう』じゃない、やっとだ。

　動きだすまで一時間かかったから、完全に遅刻だ」

　でも、もうちょっと、眠ってたかったな……。

「充分だろう。

　仕事中に居眠りするなよ」

「はぁい……」

　しぶしぶ目を開けると、人がぎゅうぎゅう詰めで、びっくりする。

　え、なんで？

「駅に停まっていた間に増えた。

　降りる時が面倒だな」

　あ、そっか。

　びっくりした……。

　はふっとあくびして、ようやく吹田さんの肩にもたれて寝てたことに気づいた。

「す、すみません」

　あわてて頭を起こして体を離すと、吹田さんは呆れたように私を見る。

「いい度胸だな。

　だが、一人の時は気をつけろ。

　荷物を持っていかれるぞ」

「はい……」

　隣に吹田さんがいるの、すっかり忘れてた。

　知らない人じゃなくてよかったけど、上司の上司の上司の人を枕にしたほうが、ヤバかったかな。　

　でも、怒ってないみたいだから、大丈夫かな。

　電車が減速しだすと、吹田さんは軽く周囲を見回してから、私の耳元に口を寄せる。

「化粧道具は持ってきているのか」

　なぜか小声で言われて、きょとんとする。

　なんでそんなこと聞くんだろ。

「持ってますけど……」

　いつもの時間にいったん起きたけど、二度寝しちゃったから、化粧する時間なかった。

　庁舎に着いたら、課室に行く前にトイレで化粧するつもりだった。

「なら、駅に着いたら、駅のトイレで顔を洗って化粧をしろ」

「え、でも……」

　始業時間は、とっくにすぎちゃってる。

　マイさんに連絡したし、遅延証明出るだろうけど、そんなにのんびりしてるヒマはないと思うんだけどな。

「人が多すぎるから、どうせ改札を出るのに時間がかかる。

　後から来たほうが効率がいい」

　それは、わかる気がするけど。

　でも、なんで？

　とまどいながら見つめると、吹田さんはちょっとだけ目元をやわらかくして囁く。

「右頬に、スーツの縫い目の跡がついている。　　

　すぐには消えないだろうが、せめてめだたないようにしておけ」

「えっ」

　思わず頬を押さえる。

　そりゃ、寄りかかっちゃった私が悪いんだけど。

　そういうことは、早く言ってよー。

　電車がゆっくりホームに入っていく。

「トイレは後方だ。

　人が減ったら、車内を通ってあちらに行け。

　ただし、時間が経つと発車するから、降りるタイミングを間違えるなよ」

「はい……」

　頬を押さえたままうなずいた時、ドアが開いた。

　一斉に人が降りて、電車の中はすいたけど、そのぶんホームは大混雑。

　吹田さんの予想通りだ。

　しぐさで促されて一緒に立ちあがると、ふわっとシトラスの香りがした。

　これ、吹田さんの香水だったんだ。

「俺は行くぞ」

「はい。

　ありがとうございました」

「ああ」

　降りていく吹田さんを見送って、言われた通り電車の中を通って後ろのほうに進んで、発車直前におりた。

　人混みを抜けてトイレに向かう。

　鏡で見ると、頬にななめに赤い線がついてた。

　これは、確かに、めだつかも。

　ちょっと水が冷たかったけど、顔を洗って、手早く化粧すると、あんまりめだたなくなって、ほっとする。

　道具を片づけてて、突然気づく。

　私、吹田さんに、スッピンの寝顔を見られたってことだよね。

　それって、ちょっと、かなり、恥ずかしい、かも。

「うーん……」

　化粧ポーチをバッグに戻して、トイレを出る。

　人はだいぶ少なくなってた。

　改札に向かいながら、小さな声でつぶやく。

「……ま、いっか」

　他のオジサン達ならともかく。

　吹田さんなら。

　いいかな。