20
「魔法と隣り合った時代……」
そんなものは、なんていうかーー。
「「ファンタジー……」」
意図せず霧島さんと声がハモる。
「はっはっは！ 二人とも良い反応だ！ これで話の初めにあった、全ての生物は魔法を使える、という説に行き着く訳だな！」
世界には魔素が満ちていて、魔法が使えるようになった……。実際に使っている身とはいえ、なかなかに信じ難い事実だ。
「博士のお話し、分かりやすくて面白いー！ あれ？ じゃあどうすると、魔法は使えるんですか？」
霧島さんはまず褒めて、疑問を投げかける。
ん？ 段々と褒めの感情は薄くなっている気がする……。めんどくさくなってませんか？
「当然の疑問だ。よし、次の段階だな。魔法を使うにはーー」
ピンポーン。チャイムが鳴った。
「まったく！ なんて間の悪いチャイムだ！ いいか、魔法を使ーー」
ピンポーン。再びチャイムが鳴った。
「ちょっと行ってきますね！」
プンスカと怒っている博士を尻目に玄関へと向かう。今日はやたらと来訪が多い。
ガチャリ、ドアを開けると、一見警察のような出立ちの男が立っていた。
「はい！ ……どちら様でしょうか？」
「君は……。失礼、魔連の遊崎と申します。スカウトをしたく、お伺いさせて頂きました」
遊崎と名乗る男は、こちらを見るや否や目が僅かに見開いた。
「魔連？ スカウトって、誰をですか？」
「急で申し訳ございません。我々は魔法使いによる秩序ある社会を目指すための連合、長いので通称"魔連"と呼称しています。実は……貴方のことを調べさせて頂いておりまして。魔法、お使われになりますよね？」
柔和な笑顔をして、丁寧な話し方で言葉を並べる。
のっけから、なんて頭の痛くなる話なのだろうか……。
曰く魔連とかいう組織の勧誘、ということらしいが、怪しい。無下にしてしまいたい、が……またしても魔法を使ったことがバレている。
あんなに慎重に過ごしていたのに、何が悪かったんだろうか。
頭に思考を巡らしていると、畳み掛けるように優しい声で諭される。
「きっと、恐ろしい目に遭いましたでしょう。私どもは、魔法による犯罪を防ぐために、立ち上がった組織なんです」
「つまりは自警団みたいなもんですか？ 」
グルメコーポ殺人事件の犯人みたいな奴がいるとすれば、警察の手に余るのかもしれない。
霧島さんの話でも、魔法を使った犯罪が起きているようだし。
「ええ、今はまだその程度ですが、ゆくゆくは世界の基幹になる組織だと自負しております。もしも宜しければ、詳しいお話をさせていただーー「こんのペテン師め！ ノコノコと現れたな！」
背中越しに叱咤するような声が急に響く。確認するまでも無く……博士だ。
「おやおや、急に誰かと思えば……。こんな所で何をされているですか、白木教授」
博士は白木という名前だったらしい。
そして、どうやら二人は知り合いのようだ。
訳がわからず呆けていると、博士がぐいっと前に出てくる。
「貴様らの嫌がらせに決まってるだろうが！ まったく、お前も感心した顔をしてからに！」
「嫌がらせって、魔連の人達が相手だったんですね……。でも聞いてる限り、そんな悪い人達じゃ無さそうな……」
「甘い！ まったくボンクラめ！ こいつらはな、言葉巧みに人を騙し、骨の髄までしゃぶりつくし、挙げ句の果てには見捨てる……悪魔の化身だぞ！」
一体何があったのか、凄まじい怒りようである。
「あの件は、我々としても想定外だったんですよ。いい加減納得して、協力して頂けませんか」
遊崎さんは困ったような顔で諭す。
「なーにが協力だ！ 私をWERDOから追い出したのも貴様らの仕業だろうに！ 大体、この坊主は大した戦力にもならん！ 帰った帰った！」
手をばっばっと振り、扉を閉めようと手をかける。
これで終わり。かと思いきや、足が扉に挟まる。
悪徳セールス……。
「また、日を改めてお伺い致しますね。白木教授が居ない時にでも」
遊崎さんはこちらを見てウインクをした。
ガチャン、扉が閉まる。
……思わず溜息が出てしまった。
「まったく胸糞悪い！ あの顔を見るだけで虫唾が走るわ！」
博士は遊崎さんが居なくなった後も、まだ怒っている。
「とりあえず、戻りますか……」
