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なんでこう最近は、特殊な人と触れ合うことが多いのだろう。
てきとうにあしらって扉を閉めようと思っていたが、次の言葉がその気持ちを改めさせたーー。
「時間が無いので簡潔に。……使ったでしょ、魔法。3ヶ月前の事件の時に」
……逃げるべきだろうか？
ーーだめだ。家にまで来ている時点で、素性は知られているに違いない。
そもそも何者なのか、目的は何か、後ろ盾はどの程度のものか、情報が足りない。
「まずは名乗るのが筋じゃないですか？」
「はぁ、まったく。一般人というのは、礼儀だの何だのと、会話のテンポを遅くするから嫌になるね」
やれやれと肩をすくめて、心底面倒臭そうな表情をする。
「お互いこれ以上会話しても不毛じゃないですか？ もういーー「元世界エネルギー研究開発機構 魔素研究科所属、名前は……博士とでも呼ぶといい」
自称、博士は被せるように会話を遮り、自己紹介をした。
驚いたことにWERDOの爆発した研究室所属のようである。元、と付いているあたり、組織は事件の後解体されたのだろう。
そんな人物が一体なぜうちに……？
「今度はダンマリか、まったく。別に取って喰おうって話じゃあ無い。調査と、あ、奴らへの嫌がらせが目的だよ」
「奴ら？ 一体誰が何をするって言うんですか？」
博士は大きく溜息を吐くと、辺りをちらちらと気にしながら口を開いた。
「私の事は今説明した。君も私に興味を持っている。こうして立ち話できる内容では無い事、分かるだろう？」
ジトリと見られる。
家に入れろ、と暗に迫られている……。
確かに怪しい人物と、怪しい会話をしているところを、近所の人にでも見られたら問題だ。
だがそれはそれとしても、家には霧島さんも居るし、招くには抵抗がある。
「後日改めてというのは？」
「却下だ。もう時間が無い。」
バッサリと拒否られる。
押し問答をするのも得策では無い、か。
「はぁ……分かりました。どうぞ」
観念して、扉を入れるように開く。
霧島さんには別で埋め合わせ、もといお詫びをするしか無い。
「まったく、初めから素直にしていれば、余計な時間も掛からなかったというのに」
「そりゃあこのご時世に、急な来訪は警戒されますよ」
ドタドタと中に連れ立って入ると、さすがに気になったのか、霧島さんがそーっと扉の隙間から様子を探っていた。
「あ、どうも……？」
「ふむ、君も一緒に聞くかね。興味、あるんだろう？」
「ちょっと！ 霧島さんは関係無ーー「ぜひ！！」
キラキラとした目でバーンと扉を開き肯定する霧島さん。
巻き込まないようにと思っていたが、それは叶わなかった。
「何でこう、ままならないんだ……」
「ふん、このお嬢さんの方がよっぽど理解がいいね。まったく。」
そして、なぜ罵られなければいけないのか……。
博士はテーブルにつくと、残っていたマカロンを口に放り、話し始める。
「さて、君たちの知識がどの程度なのかもよく分からないことだ。重要なことだけ先に説明するとしよう」
勝手に家を荒らされている気分で心底嫌だったが、魔法を使ったことが知られていること、元WERDO関係者の知識ということから、席に着き話を聞くことにした。
霧島さんも同様に興味津々といった表情で隣に座る。
「ワクワクしますねっ！」
耳元で囁かれ、鳥肌がたった。
……不意打ちとは恐ろしい子だ。
「っ！……お願いします」
「まったく、緊迫した状況だというのにイチャつくとは。……まぁいい、やっと話が出来る。私がここに来たのは、調査と嫌がらせが目的だ」
「さっき言ってたやつですね、WERDO絡みのことですか？」
「そうとも言える。話のはじめに、魔法を使える者がどの程度存在するか分かるか？」
現時点知っているのは、霧島さんが見たと言う人物が数名、グルメコーポの犯人と自分達だ。
この町で10名程度だとすれば、一万人程度の人口だろうから、全国で10万人程度いることになりそうだ。なかなか多いかもしれない……。
「十万人くらいですか？」
「お嬢さんは？」
「私は……百人くらいだと思います！ そんな特別な人そうそういるもんじゃなさそうだし」
博士はふふふと不敵に笑うと、人差し指を左右に振って違うことをアピールする。
地味にムカつくジェスチャーだ。
「まぁ、二人とも選ばれた人間だと思いたくもなるだろう。だが現実は違う」
たっぷりと間を使って、一呼吸置く。
霧島さんを横目で見ると、先が知りたくてワクワクと言った表情で、見事に術中にハマっていた。
「答えは……全人類、全生物だよ」
