カメラの外で動いたら。

98.主人公、敗走

「私が起きた時、透くんってどこにいた？」

長い沈黙を破ったのは、古川先輩。

その問いに対して、透は相変わらずの回答で返した。

「どこって、そりゃ先輩の元に……」

「私の周りにいたのは、藤田くん、水橋さん、茅原くん。

　透くんも居たけど、何で地面に寝転がってたの？」

先輩には、意識が戻った後の記憶がある。

それも、透にとって都合いいような中途半端な残り方ではなく、

ほぼ正確な状況を覚えているくらいには。

「それは……あっ、そういえば先輩、ブラ外れてたでしょ！？

　こいつ、先輩の下着を……」

「私がやった。熱中症の時は締め付けのあるものを外すのが大事。

　ホックは外したけど、そこから動かしてはない」

「水を口移しで飲ませようとしてた！」

「体に吹きかけたんだっての。それも最初の一回以外水橋がやった。

　俺と陽司は扇ぎ担当」

「えぇっと……あと……」

「いずれにしたって、お前が何もやってないのは事実だ。

　余計な真似しようとしたから、陽司に蹴飛ばされただけ。

　言っとくが、陽司がやってなかったら俺が殴ってたからな。

　結局は俺も殴ったけど」

「……先輩！」

「透くん。私だって、透くんを信じたいよ。……でも、覚えてるから」

ここにいる誰一人として、お前を擁護しない。

諦めろ。お前はもう、今まで通りにはいかないんだ。

「……先輩、今日は帰ります。でも、騙されないで下さい」

扉を乱暴に開け、そのまま帰っていく。

開けっ放しの扉を静かに閉めると、先輩の泣き声が聞こえた。

「ぐすっ……ごめん、透くん……」

「先輩……」

先輩の唯一の心の支えが、嘘をついた。これ程に辛いことなんてないだろ。

さて……今、俺ができること、そしてやるべきことは何だ？

ただ慰めることは違う。本質的な解決にならない。

つまり、一番の選択は……

「先輩。俺がいます。陽司も、水橋もいます。……それじゃ、ダメですか？」

透の他にも、支えになる人はいると示すこと。

これが、最善の選択だ。

「そんな……ダメなんかじゃ……！」

「私と藤田君と茅原君が、いつだって傍にいます。だから、前を向いて下さい。

　私達は、絶対に裏切りません」

「二人、共……うえぇぇぇん！」

水橋のふくよかな胸に顔を埋めた瞬間、先輩の涙腺は決壊した。

上半身の殆どを預ける先輩をそっと抱き、ただただ泣かせ続ける。

「よしよし」

「うえぇぇぇん……うえぇぇぇん……！」

（……俺も、やるか）

水橋が前を取るなら、俺は後ろで。

先輩の背中を摩り、精神の安定を促した。

（柔らかいな、背中なのに……って）

場違いな感想を覚えた時と同じくして、女子の身体に易々と触れていることを自覚し、

胸と顔が熱くなるのを感じた。

こういう積極性は持ったらダメだな。気をつけないと。

「先輩、もっと人を頼って下さい。神楽坂君より頼れる人はいくらでもいます。

　藤田君は言うまでもないですし、茅原君だってそうです。

　二人ほどの自信はないですけど、私を頼ってくれても構いませんし」

「うん……ごめんね」

古川先輩は、謝ることに慣れてしまっている。

自罰的に考えてしまう癖があるのかな。先輩、何も悪いことしてねぇのに。

俺も少し、言っておくか。

「謝るのやめましょう。先輩は大切にされるべき人間なんです。

　誰かの胸で泣くのも、人を頼りにすることも、謝りを入れる必要なんてない。

　好きなだけ泣いて、好きなだけ頼ればいいんですよ」

「……ありがとう」

そう。感謝する必要もないけど、謝るぐらいならそっちの方がいい。

人を頼りにしましょうよ、先輩。

（にしても、こそばゆいな）

水橋が透を嫌っているということは知っていたが、対照的に持ってきたのは俺と陽司。

この場に本人がいるってのに、堂々言うか。

陽司はともかく、俺はそこまでの頼りがいがある男じゃないんだけどな。

「ところで、先輩。謝るべきなのは私です」

「……？」

「二人に無理を言って、お話は聞きました。

　先輩が……柏木先生から、あまりいい印象をもたれていないということについて」

「え……！？」

忘れかけてたけど、本題はここだった。

今回の件について、先輩に事前許可は取っていない。

「安易に踏み込んでいい問題ではないとは存じています。

　ただ、この件は私も関わっているんです。どうやら、私も柏木先生からの心証が悪いようで。

　このことはどうにかしないといけないと思ったんです」

「水橋、さんも……」

「先にお話ししてなかったことについては、弁解の余地はありません。すみませんでした。

　ですが、水橋は陽司と同じく、俺の頼れる友人です。

　今回の件に関して、俺よりも深く関わってますし……信じて下さい」

自分の存じない所での急激な変化を、先輩は好まないということは知っている。

だが、今回の件は現在進行形で先輩が被害を受けているから、スピード解決が必要だ。

そして、その為の仲間は多い方がいい。少なくとも俺一人の力じゃ土台無理。

勿論、透とかは足手まといにしかならないから、厳選する必要はあるけど。

「……うん、分かった。藤田くんの友達だもんね」

「先輩……！　ありがとうございます！」

「それに、本が好きな人に悪い人はいない。

　水橋さん、私と好きな本の傾向、似てる気がするし……」

「そこまで沢山は読みませんけど、読書は嫌いじゃないんで」

水橋の好きな本は、主に少女漫画。けど、純文学も趣味から外れてはいないらしい。

今までのイメージを保つ為に読んでいたら、趣味に加わったってとこか？

いずれにしても、共通の趣味があるのはラッキーだ。

先走り過ぎたかと思ったが、上手く事が運べた。

「あの、古川先輩。これからのことは後日お話しするとして、今日は私とお喋りしませんか？

　本のお話とか、先輩の書いている作品とか……色々、お話をしてみたいんです。

　まずは、お互いを知ることから始めませんか？」

「うん……そうだね。私も、色々話したい」

良い関係の構築。

古川先輩が抱える問題解決の為の一歩であると同時に、水橋の目標達成への一歩でもある。

この時点で、収穫はかなり大きい。

（となれば、しっかりと解決していかないとな）

明日からはまた動く必要がある。

それぞれの連係プレーで、いじめ問題解決を急ごう。