カメラの外で動いたら。

76.馬鹿にすんな

「助手席で待ってな。ちょっとメシ買ってくる」

近くのコンビニに着くなり、海さんは自動ドアを通って入店。

少しすると、軽食と飲み物を買って戻ってきた。

「ほら、これはお前の分。コーラでいいよな？

　俺はこっち。勿論ノンアルだから心配すんな」

出されたのはビーフジャーキー。手に持っているのはミネラルウォーター。

アルコールどころかカフェインすら入っていない、文句なしの水そのもの。

「俺、チューハイ1本でもべろんべろんになるからなー。そもそも車だし。

　ま、食えそうだったら好きに食え」

「では、頂きます」

「タメでいいって。かしこまられるのは好きじゃねぇんだ」

「そういうことなら、ここからはタメで」

「よろしい」

ジャーキーをつまみながら、コーラのキャップを開ける。

辺りはもう暗いし、なんか悪いことやってる気分。

「で、お話って？」

「だな。まず、雫に友達作らせてくれてありがとう。

　おかげさまで、あいつは大分明るくなった」

「俺は大したことしてないって。あいつ自身の頑張りだから」

「そのきっかけはお前だろ？　感謝するぜ。それでなんだけどよ、一個聞かせてもらう。

　怜二的に、今雫に告白したら何％くらいで成功すると思う？」

この人は突っ込んだ質問を思いっきりぶつけてくるな。

俺が水橋のことを好きだということは俺から明かしてるけど、直球すぎる。

どうあれ、俺は正直に答えるしかないんだけども。

「0％」

「ゼロォ？　ずいぶん弱気だな」

「まず、告白にランダム要素なんて存在しないから、0か100以外はありえない。

　で、今告白しても成功なんてしない。それだけの単純な理由だ」

「あー、そういう考え方か。でも、ワンチャンありそうなもんだけどな。

　お兄ちゃんとしても、お前だったら彼氏としては十分合格だし」

「そこまで評価高かったのか」

「そりゃ、身内以外で雫が心を許せる唯一の男子だし、色々と実績もあるし。

　面(ツラ)は平凡だけど、お前ぐらいの男なら上等よ」

妙に評価高いな。海さん、水橋からしか俺のことは聞いていないはずだから、

よっぽど大袈裟に伝えられたか、解釈したかのどちらかだろ。

「大したことしてないって」

「本当にそう思うか？　落ち着いて考えてみ」

「……まぁ、色々な因果あってちょいちょい問題の解決とかしたけど、

　男なら惚れた相手を守ろうとするのは、至極当然のことだし」

「確かにそう『考える』のは当たり前だ。

　だが、それを『行動して成功させる』のは、誰もができることか？

　少なくとも貧弱な俺じゃ、喧嘩にゃ負けるし照明にもぶつかる」

「……ちょっと、限られるかもしれないな」

「誇れ。お前はその限られた数％(パー)の一人なんだからよ」

……認めなきゃいけねぇのかな。少しばかりカッコいいことしたって。

こそばゆいというか、自己陶酔が過ぎるっていう感じがするから考えずにいたが、

主人公っぽいことしてしまった、という感覚はほんのりとある。

生憎、心の底から大したことないと思えるのは、鈍感主人公の特権だ。

当方脇役故(ゆえ)、そういった能天気な思考はできない。

「……それが水橋を守ることになるのなら、何より」

「感謝するぜ。だからさ、俺としてはもう告白していいと思ってる。

　そこでだが、怜二の気持ち、俺が代理で伝えてやろうか？」

意外な提案だ。俺が水橋を狙っているということに関して、海さんは中立のはず。

いくら評価が高いからといっても、これは不自然。

（何が狙いだ？）

俺は、告白の成功率は0％と踏んでいる。

だが、直接告白して断られるよりは楽だろうし、水橋の心情を知ることができる。

「海」

なら、答えは決まりだ。

「告白するのは今じゃないが、告白は俺が直接する。

　成功だろうが失敗だろうが、その結果全てを、直接受け止める覚悟だ。

　余計なことしやがったら、恨むだけじゃ済まねぇからな」

ダメージが少ないというだけで、大事な告白を人任せにするなんて、ありえない。

どんなことになっても、俺の気持ちは俺自身が伝える。

間接的に伝えたら、どっちに転んでも後悔する。

そんな消化不良な結末を迎えるなんて、俺は絶対に嫌だ。

「それが、お前の選択か」

「あぁ。文句あっか」

「いや、一切ない。っていうか、ぶっちゃけカマかけただけだから」

「……は？」

「お前の覚悟、しかと聞き届けたよ。ここで俺に頼んだら、

　雫にあることないこと吹聴するつもりだったからな」

あぁ、そういうことだったのか。……俺もナメられたもんだ。

こちとら半端な覚悟で、学校の女神様をオトそうだなんて思っちゃいねぇよ。

「アンタも人が悪いな」

「大事な妹の為だ。人が悪いのは認めるし、謝る。だから許してくれ」

「アイス1個でどうだ？」

「手を打とう。お前の心意気に感銘を受けたってことで、高いの買ってやるよ」

俺が黙ったまま微笑むと、海さんも同じように口角を上げてドアを開けた。

選択は、間違っていない……いや、正解だ。自信を持て、俺。

過剰なナルシズムは自滅を招くが、適度な自己肯定感がなければ心が死ぬ。

脇役をやめるつもりなら、心の自傷行為もやめなきゃならねぇ。

そこそこの成果出したんだ。

多少は調子に乗れ、俺。

……ん、今携帯鳴ったな。電話が……透か。

「何だ？」

「お前らに降ろされたせいで、通り魔に襲われたんだよー。

　逃げ切れたけど道に迷ったからさ、兄さんに頼んで迎えに来い」

通り魔に遭ったのか。そりゃまた災難だったな。

車から降ろされたところで、帰宅が多少遅くなるぐらいだと思ったが。

そういうことなら、助けに行こう……

「命令形で言えるくらいなら余裕あるな。じゃ」

とでも考えると思ったか。

返答は聞かずに即切り。そして着信拒否。ついでにメールは受信拒否、メッセはブロック。

こんな見え透いた嘘が通ると思ったか。仮に事実だとしても知ったこっちゃねぇ。

お前の尻拭いはお前でやれ。海さんの手を煩わせるなんて論外。

勝手に迷ってやがれ。

――――――――――――――――――――

「ただいまー」

怜二を家まで送って、俺も帰宅完了。

体調は問題なし。車酔いもしてない。

眠くなる成分があるから、酔い止めが飲めないのが運転手の辛い所。

最近は眠くなりにくいのもあるらしいが、事故る訳にはいかん。

「おかえり、お兄ちゃん」

「おう、ただいま」

愛する我が妹の出迎えを受け、リビングへと入る。

親父がいないのは風呂だろう。お袋と雫は麦茶を飲みながら談笑、ってとこか。

「遅かったね。何かあったの？」

「ちょいと野暮用を」

「ふーん」

別に話すことでもない……いや、話したらまずいしな。

あいつの心意気はしかと受け止めた。なら、それに応えるのが男ってもんだろ。

「それで続きなんだけど、藤田君におんぶしてもらったんだ。

　腕とか、背筋とかすごかったの。がっしりしてて、力強くて」

「あらあら、それはよかったわね。

　でも、源治(げんじ)さんと比べたら流石に違うわよね？」

「それは……まぁ、お父さん有段者だし」

柔道やら空手やら、色々な武術で段持ちだからな。

体力の必要な仕事してる訳じゃないのに、何を目指してるんだか。

「けど、その子も中々いい子みたいね……ねぇ、雫。藤田君って言ったっけ。

　その子のこと、好き？」

「うん、好きだよ」

「うーん、ちょっと違うかな。いや、私が聞き方間違えたか。こうしよう。

　藤田君のこと、愛してる？」

「えっ！？」

ちょっ！？

母さん、何をいきなり爆弾投下してんの！？

昔から突拍子もないこと言うのは知ってたけど、んなこと聞く！？

「どうなの？　どうなの？」

「えぇっと……うーん……」

「押し倒された時、ドキっとした？　身体を預けてもいいって思った？

　この雄の雌になりたいって……」

「ストーップ！　母さんストーップ！　やりすぎ！　雫がオーバーヒートする！

　限度考えゲホッ、ゴホッ！」

「お兄ちゃん！　急に大声出さないで！」

久々に気管に負担かけたな……多少は自重してくれよ。

何でうちのお袋はこう奔放なんだ。

「それが、堅物の源治さんをオトした秘訣よ♪」

「心読まないでくれる！？」

確かにそのエピソードはかなりの回数聞いたけど！

何でちょいちょいお袋は人の心を読んでくるのかね！？

「雫にも春が来たってことかしらね、ふふ♪」

「お母さん……ボクにはそういうの、まだ早いよ……」

「何言ってるの。私が雫ぐらいの頃には、もう源治さんと籍入れたのよ？

　その内家に呼んでみなさいな。どんな男か、見定めてあげるから」

「家に呼ぶのはともかく、ボクと藤田君はそういう関係じゃ……」

「『雫に彼氏ができた』！　はい、今誰の顔が浮かんだ？」

「それは……あう……」

話の流れからして、どうしたって怜二の顔が浮かぶよな。

母さんはこの手の誘導、上手いからな……

「ま、ちょっとくらい考えてみなさいな。

　雫はそう思ってても、相手がそうじゃないってこともあるでしょ？」

「うー……」

「いじめるのはそこまでにしてやれ。もう涙目になってるじゃねーか」

「……お母さんの、いじわる」

着実なステップアップは必要だけど、いきなりこんなこと言われたら混乱するわ。

全く、お袋にも困ったもんだ。