カメラの外で動いたら。

70.カップル成立？

休憩所に戻ると、穂積の姿が無かった。

そこにいるのは、スマホをいじってる透だけ。

「ただいま。鞠はどうしたんだ？」

「ついさっきお花摘みに」

「そうか。ほら、希望のワッフル。200円だから明日返せよ」

「分かってるって。覚えてたら返す」

「お前ん家(ち)行くから。用意しとけ」

「はいはい」

買ってきたものを置き、さっきまで食べていたものの容器を片付ける。

テーブルに汚れは……少し。立つ前に拭いとかないと。

この後、中央ステージでイベントがあるらしい。

ローカルバンドのライブとか、その辺の低予算な感じのものが中心だが、

今年はそこそこに大きなイベントがある。それは。

（浴衣コンテストねぇ……）

参加条件は男女カップル。浴衣の似合う美男美女を決める大会とのこと。

上位には賞品が出るし、参加賞もある。

透と穂積は出るんだろうか。どっちも容姿は完璧だし、甚平と浴衣似合ってるから、

結構いいとこまで行けそうなもんだが。

「んじゃ、そろそろ時間だし行くか」

「待て、鞠が来てないだろ」

「よく見ろよ。参加登録の締め切りもうすぐだろ？」

「あ？　……あぁ、浴衣コンテストの？　手洗いぐらいすぐに終わるだろ」

締め切りまでは、まだ猶予がある。

穂積の帰りを待つくらいの時間は、十分にあるんだが。

「行こうぜ雫。俺とお前が組めば、優勝決まりだ！」

……は？

「鞠と出るんじゃないのか！？」

「え？　まー、うん。それもいいかもしれねーけどさ、画的に映えるじゃん？」

「お前……！　大体、お前と水橋は別にカップルじゃねぇだろ！？」

「こんなもんノリだよノリ。その場限りでいいんだっての」

「だとしても、鞠に申し訳ねぇって思わないのか！？」

「大丈夫だって。鞠なら分かってくれるから」

こいつ……勉強会以降、水橋から距離置いてたと思ったが、まだ諦めてねぇ。

こんな馬鹿げた真似してまで、接点持とうとしてやがる。

「じゃ、行こうぜ！」

「私、出るつもりない」

「出ちゃえば流れだよ！　ちょっと出るだけだから！」

「穂積さんに悪い」

「だから大丈夫だって言ったろ！　鞠なら分かってくれるっての！

　折角浴衣着てるんだから、楽しもうぜ！」

顔を見るまでもない。水橋が困っている。

ここは止めに入るのが当然だ。

「透、無理強いはやめろ。水橋が出たくないって言ってるんだから、

　本人の意思を尊重しろ」

「何言ってんだよ。逆だ逆。本当は出たい癖に、変に遠慮してるだけだって。

　な？　そうだろ？」

「違う。こういうの、出たくない」

「はいはい分かってる分かってる、そういうのもういいから。

　浴衣着て来たのも、コレに出る為だろ？　そうだろ？」

「違う。浴衣は関係ない」

「じゃあ何で浴衣着て来たんだよ？　折角だろ？」

「お祭り、浴衣で来たかっただけ」

「やっぱりコレ出たかったんじゃねぇか！　決まり！

　俺と一緒にコンテスト出て、優勝かっさらおうぜ！」

……全てのことを、自分に都合良いように解釈してやがる。

なら、俺が徹底的に否定するしかねぇな。

「さっきから勝手言うな。水橋の気持ちを変に解釈するんじゃねぇ」

「いやいや、そんなんじゃねーよ。雫って無口じゃん？

　本当の気持ちを俺が出してやってるだけだっての」

「バカ言え。んな事言ってるなら察せ。水橋が嫌がってるって」

「あのさー。俺は神楽坂透だぜ？　怜二と違って、その辺読むの上手いの。

　今まで会った女、みーんな俺の思ってた通りだったんだからよ」

それは事実ではあるが、お前がウザい程に絡むから、流されただけってのも多いぞ？

はっきり言って、お前は相手の気持ちを慮るのがドのつく下手糞だ。

お前の容姿が普通以下だったら、とことん嫌われてたからな？

透は引き下がりそうにない。

だが、穂積が戻ってくるか、締め切りまで時間が稼げればいい。

どっちもそうは時間かからないだろうし、こうして口論になっていれば……

「あ！　あの二人どうです！？」

「おぉ、いいじゃないか！」

突然、二人の男が俺達を指差した。

大学生ぐらいの若い男と、口髭を蓄えた初老の男。

両方とも、この祭りの実行委員である証の腕章をつけている。

「ちょっといいかな！　君達にお願いがあるんだ！」

「何ですか？」

「急で悪いんだけど、この後にある浴衣コンテストに出てくれないかな？」

「……え？」

よりにもよって、このタイミングで！？

というか、何でそんなことになった！？

「実は、このコンテストはシークレットゲストを呼んでたんだ。

　それを目玉にしようと思ってたんだけど、ドタキャンされて。

　今の所、参加者が正直微妙なのばっかりでさ。盛り上がりに欠けるんだよ。

　お茶を濁すにしたってもうジジババしか見当たらないし、どうしようかって。

　だからさ、お願い！」

「すまんが、ワシを助けると思って一肌脱いで欲しい。

　どうか、お願いされてはくれんだろうか」

「いいですよ。どうせ出るつもりでしたし。な、雫？」

「本当か！　恩に着る！」

……時間さえ、稼げればいいと思ってたんだが。

どうやら、透の主人公補正がそれを許さなかったらしい。

目当ての女子とお近づきになる為のイベントは、神が用意してくれる。

こんなレアケースもレアケースな事態だって、簡単に引き起こせる。

「そういう訳だから、人助けと行こうぜ！」

「だったら、穂積さんと……」

「もう時間無いッスよね？」

「時間も無いし、君達みたいな逸材、もう見つからないよ！」

「な？　いいだろ？」

クソっ、何でこうもこいつは都合いいことばかり起こすんだよ！

でも、こうなっても俺のやるべきことは一つだ。何とかして時間を稼ぐ！

「だから、さっきから出たくないって……」

「……分かりました。出ます」

「ありがとう！　助かるよ！」

「えぇっ！？」

水橋！？　お前、本気で言ってるのか！？

人目につきまくる、こんな目立つイベントに参加する気でいるのか！？

「じゃ、エントリー用紙あるから書いて！」

「おう！　優勝貰ったな、雫！」

大丈夫、な訳がない。水橋は確実にパニクる。

透が何しでかすかも分からねぇし、こんな大舞台……

「神楽坂君、私、出るとは言ったけど、君と出るなんて言ってない」

「へ？」

……？

水橋、透の持ったペンを取って……

「それじゃ書いて、れーくん」

俺に渡して……え？

れーくん、って…………

………………はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！？？？？？