カメラの外で動いたら。

49.そういうこと、どういうこと？

「そんなことがあったのか……」

勤務終了後、俺と水橋は海に行かず、シゲ爺に事の顛末を伝えた。

「全てはわしの管理不行き届きじゃ。本当にすまない。

　未来ある若人の身を危険に晒してしまうとは、この爺も耄碌(もうろく)したな……」

「そんなこと、ない、です。私が、ちゃんとしてれば」

「……どうか、責任は全てわしに背負わせてくれ。

　これ以上、君達に負担をかけるようなことがあれば、わしは腹を切らねばならぬ」

「シゲ爺、それは流石に……」

憂いの表情を浮かべ、項垂(うなだ)れるシゲ爺。

水橋の身に危険が及んだのは事実だが、これは事故だ。

悪いのはあのクソ親子で、シゲ爺に過失は一切無い。

「藤田君。水橋君。正直に言うと、これはわしのエゴじゃ。

　本当に辛いこととは、過失の責任を負えないことじゃと、わしは考えている。

　卑怯な真似ですまんが、責任の全てをこの爺に譲ってくれ。

　……本当に、すまない」

「………………」

深々と頭を下げるシゲ爺。それを見て、何も言えなくなっている水橋。

この事件で一番被害が少なかったのは、多分俺。

故に、俺は何を言っても当事者感のない軽い言葉にしかならない。

だから、この場での俺の正解は、沈黙を守ること。

……そう、俺の頭は理解しているけど。

「シゲ爺。何で責任負おうとしてんだよ。水橋も何にも悪くねぇよ。

　つーか、一番ヤバいことしたのは俺だ。……けど、俺は一切責任感じてねぇ」

冷静な回答などクソくらえと言わんばかりに、俺は爆弾を投げた。

「……？」

「……ふむ」

困惑する二人をよそに、俺は言葉を続ける。

「俺は何で、そこ二人で責任の取り合いしてるのかわかんねぇ。

　だって、これ誰がどう見たって、悪いのは100%あのクソ親子だろ？

　こんな交通事故みたいな話、防ぎようがねぇし、この場にいる誰一人として悪くねぇ。

　それなのにありもしない責任の取り合いとか、一周して笑えるわ」

相当に無礼、もしくは蔑ろにしてることを言っているのは自覚している。

でも、この話の着地点は沈黙のままでいいとは思えない。

「シンプルに考えればいい。今回の件は、クソ親子が100%悪い。

　事故みたいなもんだから、シゲ爺の管理不行き届きじゃない。

　対応はしっかりしてたから、水橋も何にも悪くない。

　先に暴力に訴えたのはクソ親子だから、俺は正当防衛が適用できる。

　な？　誰も悪くないだろ？　というか、そうしないと俺が傷害で捕まる。

　シゲ爺は自分のエゴで責任取りたいって言ってるけど、それ相当に上等。

　俺、完全に責任取りたくないっていうエゴで、こんなことほざいてるから。

　……つーことで、そういうことにしてくれ」

いっそのことだ。開き直って正当化する。

割を食うのは俺だけでいいっていうことではなくて、純粋な気持ち。

シゲ爺も、水橋も、そして俺も、なーんにも悪くない。

確かなことを、しっかりと言わせてもらう。

「……藤田君。君は中々に老獪(ろうかい)じゃの」

「そうでもないと、生きていけないんで」

「安心せい。狡賢いのではなく、経験をしっかり積んでいる、という意味だ」

「そんな大した人間じゃないですって」

その結果、シゲ爺からはお褒めの言葉を。

「藤田君、変わったね」

「いや、案外元からこんな感じ。大体のことって適当に流してきたから」

「それを自分の為に使うことってなかったでしょ？　

　もっと自己中になってよ。それくらいで丁度いいから」

水橋からは優しい言葉を、それぞれ頂けた。

夜、風呂上り。

今日は色々と疲れたから、さっさと寝ようと思ったら、

俺の部屋の入り口に水橋が立っていた。

「や。お風呂どうだった？」

「え？　……まぁ、いい湯だったけど」

「そっか。ねぇ、今からボクの部屋に来てくれないかな」

「別にいいけど」

入室と退室さえ見られなければ、ややこしいことにはならない。

透は穂積の部屋に行ったし、サルは既に爆睡中。

危険がないから、二つ返事で了承できる。

「ありがとう。ちょっとさ、藤田君とお話したいんだ。

　ほら、今日……色々あったし」

それだったら、メッセでもいいとは思うんだが。

特に断る理由もないし、折角なので付き合いましょう。

水橋の部屋へ入室。間取りは一緒なんですが、俺の部屋とは明らかに違う。

別に内装に違いがあるっていう訳ではない。原因は水橋。

この女神様が部屋にいるだけで、質素な四畳半は途端に高級和室に。

そのせいで、窓の下にある謎ぬいぐるみの存在感が際立って仕方ないが。

「何だコレ」

「この子いないと寝付き悪くて」

（可愛いなオイ）

勿論、可愛いのはぬいぐるみではなく、水橋。

百歩譲っても、ぬいぐるみの容姿が属するのは『ぶさかわ』のジャンル。

「もっと大きいの持ってきたかったんだけど、詰め込めなかったから、

　一番小さいのしか持ってこれなかったんだ」

「これで一番小さいのか」

「大きなぬいぐるみ、好きなんだ。クレーンゲームとかで集めてる」

バスケットボールぐらいのサイズの、丸々と太った猫のぬいぐるみ。

水橋の部屋には、これより大きいぬいぐるみが複数存在するということになる。

……イメージがまた一つ崩れた。

「ねぇ、藤田君。お願いがあるんだ」

「おう。何だ？」

それはそうと、本題はこれからか。

俺の予想はバイトのポジション変更の希望。それ以外だと、何が来るかね……

「膝……貸してくれない？」

……えっ？